Cosa accadrebbe se tutti i veicoli a benzina e diesel venissero rimossi da una piccola città europea? Si potrebbe prevenire fino al 4% di tutte le morti premature, secondo un nuovo studio dell'Università di Lund in Svezia. I ricercatori hanno utilizzato Malmö, Svezia, come caso di studio per calcolare i costi sanitari del traffico cittadino.
Ogni anno, oltre 400, 000 persone in Europa muoiono prematuramente a causa dell'inquinamento atmosferico e vi sono prove evidenti che il tasso di mortalità è più elevato tra le persone che vivono in aree con aria più inquinata.
Malmo, Svezia, con una popolazione di 320000, generalmente rimane al di sotto della soglia UE raccomandata per le piccole particelle e gli ossidi di azoto ogni anno. Nonostante questo, i benefici per la salute derivanti dalla rimozione dei gas di scarico dalla città sarebbero significativi.
"La riduzione dell'inquinamento eviterebbe 55-93 morti premature (2-4% di tutti i casi) ogni anno, 21 nuovi casi di asma infantile (6% di tutti i casi), 95 casi di bronchite infantile (10% di tutti i casi), 30 ricoveri per malattie respiratorie, 87 casi di demenza (4% di tutti i casi) e 11 casi di donne in gravidanza con preeclampsia (11% di tutti i casi)", spiega Ebba Malmqvist, ricercatore presso il Dipartimento di Medicina del Lavoro e dell'Ambiente dell'Università di Lund.
La modifica eviterebbe anche 2 729 giorni di congedo per malattia e 16 472 giorni di riduzione dell'attività a causa di problemi di salute, lo studio ha trovato.
I ricercatori sono stati molto cauti nelle loro interpretazioni, e gli effetti della diminuzione dell'inquinamento atmosferico sarebbero probabilmente molto maggiori nella realtà.
A Malmo, sette volte più persone muoiono per queste fonti di inquinamento atmosferico che per incidenti stradali.
"La nostra visione è zero morti per incidenti stradali, e vengono fatti notevoli investimenti per garantire questo, ma chiudiamo un occhio sugli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico", dice Ebba Malmqvist.
Malmö rimane generalmente al di sotto dei livelli medi di inquinamento atmosferico dell'UE di piccole particelle e ossidi di azoto. Secondo i ricercatori, la soglia scelta è un compromesso tra le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e le considerazioni politiche. Però, gli studi epidemiologici non includono valori limite; all'aumentare dei valori aumentano anche i rischi.
"Il valore limite è quello di fornire ai cittadini dell'UE una certa protezione contro livelli elevati di particelle, ma non rappresenta un livello sicuro. Non c'è nulla che suggerisca che essere semplicemente al di sotto del valore limite avrebbe effetti sulla salute - al contrario, vediamo effetti negativi anche a livelli inferiori al valore UE", dice Anna Oudin, anche ricercatore presso il Dipartimento di Medicina del Lavoro e dell'Ambiente.
Nonostante il fatto che i ricercatori lavorino su considerazioni ambientali da più di 10 anni, i decisori apparentemente non hanno assorbito le informazioni.
"Si tende a credere che, poiché attualmente soddisfiamo gli standard di qualità ambientale, il nostro lavoro è essenzialmente fatto", dice Anna Oudin.
Come risultato dello studio, saranno offerti una serie di workshop per i dipendenti che lavorano con problemi di pianificazione urbana nella città di Malmö, per discutere su come risolvere i problemi ambientali in futuro. Una delle tante idee è quella di introdurre le zone ambientali:
"Le zone ambientali esistono in altre città, dove la zona più severa vieta le auto alimentate a benzina o diesel. Ma Malmö deve capire cosa gli si addice. Però, abbiamo dimostrato che vale la pena promuovere un'aria più pulita e una migliore salute della popolazione", conclude Ebba Malmqvist.
