Mentre la controversia che circonda l'Agenzia per la protezione dell'ambiente e la contaminazione dell'acqua si riscalda a Washington, DC, I ricercatori della Purdue University hanno sviluppato una tecnologia per rimuovere i prodotti farmaceutici, compresi antibiotici e sostanze controllate, e contaminanti chimici dai sistemi idrici pubblici.

La preoccupazione per i contaminanti dell'acqua ha fatto notizia negli ultimi due mesi quando l'EPA ha tenuto un vertice nazionale sulla questione.

Secondo Reynaldo Barreto, professore associato presso il Dipartimento di Chimica e Fisica della Purdue University Northwest, composti organici e prodotti farmaceutici si trovano comunemente nelle forniture idriche pubbliche.

"L'effetto di questi contaminanti in tracce nell'approvvigionamento idrico è sconosciuto, " disse Barreto, che ha guidato un team di studenti universitari per sviluppare la nuova tecnologia. "Sebbene si sappia poco dei numerosi composti organici e farmaceutici, la loro presenza nella rete idrica, anche in tracce, rappresenta una vera minaccia per la salute pubblica".

Barreto e i suoi studenti hanno sviluppato una serie di fotoreattori a flusso continuo per rimuovere efficacemente prodotti chimici e composti, comunemente usati come solventi e additivi per benzina, dagli approvvigionamenti idrici.

I fotoreattori sono costituiti da tubi di vetro, con tubo in silicone all'interno per l'ossigenazione, imballato con perline di vetro e rivestito con gli stessi tubi luminosi fluorescenti che si trovano nella maggior parte delle case. Il tubo viene pressurizzato e quindi l'acqua scorre attraverso e la combinazione della luce, silicone e vetro rimuovono i contaminanti in tracce.

"Questo è probabilmente il progetto di fotoreattore a flusso continuo più avanzato del suo genere al mondo ed è scalabile per le esigenze del sistema municipale, " Barreto ha detto. "Il nostro tipo di sistema di reattore può essere semplicemente aggiunto alla fine dei processi di trattamento attuali senza intaccare i sistemi esistenti".

Le attuali tecniche utilizzate per cercare di rimuovere i contaminanti possono essere costose e richiedere molto tempo. L'inerzia chimica di molti di questi composti rende la bonifica di queste sostanze chimiche sia costosa che difficile da applicare a sistemi di grandi dimensioni.

"Attualmente non esiste un modo efficace per rimuovere questi composti in tracce dall'acqua trattata, " Ha detto Barreto. "Questo sarebbe il primo processo che potrebbe affrontare questi contaminanti in modo efficiente ed economico".