Essendo originario della regione di Timbuktu in Mali, Africa occidentale, una delle zone più instabili del paese, Sono stato testimone oculare degli effetti devastanti della variabilità climatica e del cambiamento sulla vita delle persone. Ha influito sui mezzi di sussistenza, causando migrazioni e disagio, contribuendo al conflitto, e persino impedendo l'accesso all'istruzione, tra i tanti impatti A causa del mio desiderio di aiutare il mio paese, Ho trascorso il mio tirocinio estivo presso il Center for International Earth Science Information Network (CIESIN) della Columbia.

Il Mali è uno dei tre paesi più poveri del mondo, classificata al 176° posto nell'Indice di sviluppo umano 2015. Una nazione senza sbocco sul mare che è per lo più deserta o semidesertica, Il Mali è poco più di 480, 000 miglia quadrate, con una popolazione di circa 18 milioni a partire dal 2016. Il fiume Niger è considerato il flusso vitale del paese, sostenere la fornitura di acqua, irrigazione, trasporto, e agricoltura.

Oltre all'estrazione mineraria - il Mali è il terzo produttore di oro in Africa - la popolazione del Mali si sostiene sull'agricoltura di sussistenza e sulla cura del bestiame, che abitano zone aride che sono scarsamente collegate ai mercati e fortemente dipendenti dalle precipitazioni. Così la maggioranza della popolazione è altamente vulnerabile agli shock. L'ottanta per cento dei mezzi di sussistenza dipende dall'uso della terra e dell'acqua, quindi le pressioni sulle risorse naturali rischiano l'insorgere di situazioni di conflitto. Esposizione a shock quali siccità, e calamità come parassiti delle colture e malattie degli animali, ha storicamente portato a gravi crisi di insicurezza alimentare e malnutrizione diffusa in Mali. Si stima che più di quattro milioni di persone, più del 25% della popolazione del Mali, siano cronicamente insicure dal punto di vista alimentare, e circa 1,7 milioni sono permanentemente a rischio fame.

Solo il 10% della popolazione del Mali vive nel nord. Secondo un rapporto della Banca Mondiale del 2016, la fornitura di servizi in un territorio così vasto è impegnativa, influenzando l'equità geografica e la coesione sociale. Gli alti tassi di crescita della popolazione e la siccità, specialmente in questa regione, hanno alimentato l'insicurezza alimentare, povertà, e instabilità. Per 40 anni, il nord (regioni di Gao e Timbuktu) ha subito una delle più gravi siccità della sua storia, e il Mali centrale ha subito una grave siccità per molti anni.

La ricerca rileva che il cambiamento climatico può amplificare i conflitti. Un articolo di Reuters sul conflitto durato anni in Mali cita uno studio del Brookings Institute che ha scoperto che il tipo di violenza tra gruppi riscontrata in Mali aumenta del 14% per ogni variazione percentuale della temperatura media e delle precipitazioni. Nello stesso articolo, il professor Steve Harmon della Pittsburgh State University ha affermato che la carenza d'acqua legata al riscaldamento globale è uno dei fattori alla base della più recente rivolta dei tuareg in Mali; e Dona Stewart, ex analista militare statunitense, sottolinea che, "L'attuale crisi... è coincisa con un periodo di siccità e carestia". Ciò è particolarmente vero per il Mali settentrionale e centrale.

L'effetto più visibile e diretto della siccità è il danno all'agricoltura. Il bestiame è decimato, l'acqua scarseggia, e gli agricoltori e le loro famiglie muoiono di fame insieme alle loro mandrie. Un effetto indiretto della riduzione del reddito è l'impossibilità di permettersi di educare i bambini (come in molti paesi dell'Africa occidentale, è richiesta una quota annuale per frequentare la scuola pubblica in Mali). Si verifica l'emigrazione. Ne conseguono conseguenze generazionali della mancanza di mobilità e impatti negativi sullo sviluppo e sulla coesione sociale.

Il mio villaggio natale, M'bouna, 100 km da Timbuctù, era un prospero villaggio sulle rive del lago Faguibine. Era un piccolo crogiolo dove le persone vivevano in pace e armonia. Ha attirato persone da tutte le diverse regioni del Mali, così come da altri paesi africani come il Niger, Nigeria, Mauritania, e l'Algeria, per coltivare, Pescare, fare commercio, o lavorare per il governo. Gli algerini e i mauritani erano i grandi commercianti, importare merci come lo zucchero, latte in polvere, tessuto, e vestiti. Hanno anche esportato prodotti locali come il tessuto. Le persone del Niger e della Nigeria hanno esportato pesce nei loro paesi.

In Grado 1, avevamo circa 100 studenti, bambini di diversi colori, sfondi, e culture. Di giorno, quando non studiavamo o giocavamo insieme, eravamo nella foresta a cacciare e giocare. Di notte, soprattutto quando la luna era luminosa, ci riunivamo per cantare, danza, e giocare fino a tardi. Un giorno dopo una grande pioggia, giocare a calcio con i miei compagni, Mi sentivo così felice solo seduto e guardando gli altri bambini che correvano dietro la palla, ridendo e gridandosi gioiosamente. Ricordo di aver pensato, "C'è un posto su questa terra dove esiste una tale felicità? Dovrò lasciare questo paradiso un giorno?" Questo era l'ambiente tranquillo in cui sono cresciuto e sono andato a scuola. Un paradiso che è scomparso quando è scesa la siccità.

A M'bouna, tutto dipendeva dal raccolto. Senza esso, pochi abitanti del villaggio non potevano permettersi più di un pasto al giorno, pagare molto meno le tasse scolastiche. Sei anni dopo le mie esperienze idilliache alle elementari, poiché la siccità persisteva e un raccolto dopo l'altro fallì, l'iscrizione originale di circa 100 studenti si era ridotta a nove studenti che sono rimasti e sono arrivati ​​al sesto anno, me compreso. Molte famiglie hanno lasciato il villaggio e sono emigrate in zone più ospitali con più precipitazioni. Sono partito per continuare a frequentare la scuola a Mopti, vivere con un parente. La popolazione di M'bouna è scesa da 3, 000 a 200. In quel periodo, il conflitto è iniziato nel nord.

Nel maggio 2012, al culmine del conflitto, Sono tornato al villaggio. Molte case sono state abbandonate, e la gente sembrava svogliata e senza direzione, miseria e tristezza ovunque. La paura sui loro volti, la consapevolezza della perdita di tutti gli anni di duro lavoro risuonava in me con un urgente appello all'azione. Aiutare ad affrontare questa terribile situazione e restituire la pace alla mia comunità e al mio paese è diventato il mio sogno, un sogno che ha portato a una borsa di studio del Rotary International alla Duke University e in seguito, ad uno stage quest'estate al CIESIN, lavorare con colleghi specializzati nella visualizzazione dei dati spaziali e nella loro integrazione con le scienze della terra, su temi interdisciplinari relativi alle interazioni umane nell'ambiente.

Per il mio tirocinio, Ho lavorato su Infrastrutture Geo-Referenziate e Dati Demografici per lo Sviluppo (GRID3.) GRID3 è un progetto che facilita la raccolta, analisi, integrazione, diffusione, e l'utilizzo della popolazione ad alta risoluzione, infrastruttura, e altri dati di riferimento dei paesi in via di sviluppo, per garantire che tutti, soprattutto i più vulnerabili, sono contati, e contribuire a far avanzare gli obiettivi di sviluppo. Oltre a migliorare le mie capacità di ricerca nell'analisi istituzionale e degli stakeholder, analisi situazionale, e valutazione del rischio per i paesi africani, soprattutto subsahariana, Ho avuto l'opportunità di imparare ArcGIS, un software di fondamentale importanza nel campo dei sistemi informativi geografici (GIS). ArcGIS consente la compilazione, gestione, analisi, Mappatura, e condivisione di informazioni geografiche in una gamma di applicazioni. ArcGIS fornisce anche una sorta di infrastruttura di database per rendere disponibili mappe e informazioni geografiche all'interno di un'organizzazione, attraverso una comunità, e apertamente sul Web.

A CIESIN, Ho avuto come mentore un team esperto nello studio degli impatti dei cambiamenti climatici, compresi due colleghi che studiano specificamente i cambiamenti climatici in Africa occidentale e in Mali. Questa è una risorsa enorme nella pianificazione del progetto del mio master sul cambiamento climatico e la variabilità climatica in Mali, così come ai miei futuri obiettivi professionali per affrontare i problemi del cambiamento climatico in Mali e in tutta l'Africa.

Spero di utilizzare le mie nuove competenze non solo per soddisfare i requisiti accademici e le aspirazioni professionali per la pace e la risoluzione dei conflitti, ma per contribuire a costruire la pace nel mio villaggio, la Regione, e in tutto il Mali, e oltre, nel Sahel, in Africa, e in tutto il mondo. Riposerò solo quando la pace diventerà una realtà come una volta in questa meravigliosa regione di M'bouna. Ciò è possibile solo affrontando la variabilità climatica e le questioni relative al cambiamento climatico, e costruire la resilienza delle comunità per adattarsi meglio a questi shock.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.