Gli scienziati hanno a lungo temuto che con il riscaldamento della Terra, le torbiere tropicali, che immagazzinano fino al 10% del carbonio del suolo del pianeta, potrebbero seccarsi, decadono e rilasciano nell'atmosfera vaste pozze di anidride carbonica e metano, cambiamento climatico in rapida accelerazione.

Un nuovo studio internazionale guidato da ricercatori della Florida State University e della Duke University, rivela che le prospettive potrebbero non essere così cupe.

Scopre che queste paludi e acquitrini hanno un meccanismo di difesa biochimica naturale che le aiuta a resistere o a ritardare il decadimento, anche a temperature elevate e siccità più gravi.

"Questa è una buona notizia, perché indica che gli scenari in cui tutto questo carbonio immagazzinato in queste torbiere sale nell'aria sotto forma di anidride carbonica e metano potrebbero non verificarsi così rapidamente come inizialmente previsto, " ha detto Curtis J. Richardson, John O. Blackburn Professore distinto di ecologia delle risorse presso la Nicholas School of the Environment della Duke University.

"Non risolve il cambiamento climatico, ma suggerisce che queste torbiere hanno una certa resilienza incorporata che non abbiamo riconosciuto prima, " ha detto Richardson, che è anche direttore del Duke University Wetland Center. "

Le torbiere sono zone umide che coprono solo il 3% della superficie terrestre ma immagazzinano un terzo del carbonio totale del suolo del pianeta. Lasciato indisturbato, il carbonio immagazzinato può rimanere bloccato nel loro suolo organico per millenni a causa di composti antimicrobici naturali chiamati fenoli e aromatici che impediscono la decomposizione della torba impregnata d'acqua.

Le paludi e le paludi di torba tropicali o subtropicali contengono fino al 30% di tutto il carbonio immagazzinato nelle torbiere di tutto il mondo e sono ampiamente considerate a maggior rischio di prosciugamento man mano che il clima si riscalda e la siccità diventa più grave.

Richardson e i suoi colleghi di 12 istituzioni hanno pubblicato il loro documento sottoposto a revisione paritaria il 7 settembre in Comunicazioni sulla natura . Suzanne B. Hodgkins, un ricercatore post-dottorato presso lo stato della Florida, era l'autore principale.

Per condurre lo studio, hanno usato la spettroscopia a infrarossi per stimare il contenuto di carboidrati e aromatici in campioni di torba raccolti da siti di alta-media e bassa latitudine dall'Artico ai tropici. Questi siti includevano paludi, paludi, paludi e paludi in Svezia, Minnesota, Canada, Carolina del Nord, Florida meridionale e Brunei.

La loro analisi ha rivelato che gli strati superiori di torba nelle paludi e nelle paludi tropicali o subtropicali contengono livelli inferiori di carboidrati inclini alla decomposizione e quantità maggiori di sostanze aromatiche resistenti alla decomposizione rispetto a quelle presenti nella torba vicino alla superficie di paludi o paludi in climi più freddi ad alte latitudini. Il contenuto aromatico è costituito da materiale legnoso grossolano come alberi caduti, rami e radici morte. Perché è ricco di lignina, decade più lentamente delle foglie o delle erbe ricche di carboidrati. Nel tempo questo crea una barriera naturale, inibendo l'ossidazione e proteggendo la torba sottostante dall'essiccamento e dalla decomposizione.

"Ciò consente alla torba di persistere nelle paludi e nelle paludi tropicali nonostante le temperature calde tutto l'anno e i periodi di siccità, " ha spiegato Richardson.

"Abbiamo osservato composizioni simili a basso contenuto di carboidrati e più aromatiche nella torba più profonda da siti ad alta latitudine, suggerendo che questi serbatoi di torba profonda possono anche essere stabilizzati di fronte al cambiamento climatico, "ha aggiunto. "Quindi, in attesa di ulteriori studi, questa è un'altra buona notizia."