La grande sciagura è iniziata, e le conseguenze potrebbero essere disastrose.

Giovedì l'avanguardia dell'uragano Florence ha colpito la costa della Carolina, piegando alberi e spruzzando acqua di mare schiumosa sulle strade delle Outer Banks, mentre l'enorme tempesta si chiudeva con venti a 105 mph (165 km/h) per un assedio inzuppante che potrebbe durare tutto il fine settimana.

I meteorologi hanno affermato che le condizioni diventeranno solo più letali quando la tempesta spingerà a terra all'inizio di venerdì vicino alla linea della Carolina del Nord e della Carolina del Sud e si farà strada lentamente nell'entroterra. La sua ondata di acqua oceanica potrebbe coprire tutto tranne un frammento della costa della Carolina sotto i 13 piedi, e giorni di acquazzoni potrebbero scaricare più di 3 piedi di pioggia, provocando gravi inondazioni.

I venti di Firenze si indebolirono man mano che si avvicinava alla terra, scendendo da un picco di 140 mph (225 km/h) all'inizio della settimana, e l'uragano è stato declassato da una terrificante categoria 4 a 2.

Ma il governatore della Carolina del Nord Roy Cooper ha avvertito:"Non rilassarti, non accontentarti. Stai in guardia. Questa è una tempesta potente che può uccidere. Oggi la minaccia diventa realtà".

I meteorologi hanno detto che, date le dimensioni della tempesta e la pista lenta, potrebbe causare danni epici simili a quelli che l'area di Houston ha visto durante l'uragano Harvey poco più di un anno fa, con le inondazioni che inondano case e aziende e inondano siti di rifiuti industriali e agricoli.

"Si tratta davvero dell'intera dimensione di questa tempesta, "Il direttore del National Hurricane Center Ken Graham ha dichiarato:"Più grande e più lenta è la tempesta, maggiore è la minaccia e l'impatto, e ce l'abbiamo".

Scuole e aziende chiuse fino al sud della Georgia, compagnie aeree cancellate circa 1, 200 voli e oltre, e le città costiere della Carolina furono in gran parte svuotate.

Verso mezzogiorno, Il muschio spagnolo soffiava lateralmente tra gli alberi mentre i venti aumentavano a Wilmington. Alcune delle poche persone rimaste a Nags Head sulle Outer Banks hanno scattato foto di onde infuriate ricoperte di schiuma bianca. Nel primo pomeriggio, utenze segnalate circa 12, 000 case e aziende erano già al buio.

Julie Terrell, residente a Wilmington, era molto preoccupata dopo aver camminato per fare colazione davanti a una fila di negozi fortificati con assi, sacchi di sabbia e persiane anti-uragano.

"Su una scala da 1 a 10, Probabilmente sono un 7" in termini di preoccupazione, lei disse. "Perché è Madre Natura. Non puoi prevederlo."

Più di 1,7 milioni di persone in Carolina e Virginia sono state avvertite di evacuare negli ultimi giorni, e le case di circa 10 milioni erano sotto sorveglianza o avvertimenti per le condizioni di uragano o tempesta tropicale.

Duke Energy Co. ha affermato che Florence potrebbe eliminare l'elettricità a tre quarti dei suoi 4 milioni di clienti nelle Carolina, e le interruzioni potrebbero durare per settimane. I lavoratori vengono portati dal Midwest e dalla Florida per aiutare dopo la tempesta, ha detto.

A partire dalle 14:00, Firenze era centrata a circa 110 miglia (180 chilometri) a sud-est di Wilmington, il suo movimento in avanti rallentò a 10 mph (17 km/h). I venti di uragano si estendevano per 80 miglia (130 chilometri) dal suo centro, e venti da tempesta tropicale fino a 195 miglia (315 chilometri).

Gli scienziati hanno detto che è troppo presto per dire quale ruolo, se del caso, il riscaldamento globale ha giocato nella tempesta. Ma ricerche precedenti hanno dimostrato che gli uragani più forti si stanno bagnando, più intenso e si intensifica più rapidamente a causa del cambiamento climatico causato dall'uomo.

L'indebolimento di Firenze mentre si avvicinava alla costa ha creato tensione tra alcuni che hanno lasciato la casa e le autorità che temevano che la tempesta potesse essere ancora mortale.

Frustrato dopo aver evacuato la sua casa sulla spiaggia per una tempesta che è stata poi declassata, L'infermiera in pensione Frederick Fisher borbottò nella hall di un hotel di Wilmington, diverse miglia nell'entroterra.

"Contro il mio miglior giudizio, a causa dell'emotività, ho evacuato, " disse Fisher, 74. "Ho quattro gatti in casa. Se non posso tornare entro una settimana, dopo un po' potrebbero attaccarsi l'un l'altro o distruggere il posto."

Le autorità hanno respinto qualsiasi suggerimento che la minaccia della tempesta fosse esagerata.

Il capo della polizia di un'isola barriera nel centro di Firenze ha detto che stava chiedendo informazioni di contatto dei parenti più prossimi ai pochi residenti che si sono rifiutati di andarsene.

"Non metterò in pericolo il nostro personale, soprattutto per le persone a cui abbiamo già detto di evacuare, "Ha detto il capo della polizia di Wrightsville Beach Dan House.

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