Persone rilevano i danni a seguito di un enorme terremoto e tsunami a Palu, Sulawesi centrali, Indonesia, Domenica, 30 settembre 2018. I soccorritori si sono affrettati domenica per cercare di trovare le vittime intrappolate in edifici crollati dove si sentivano voci che gridavano aiuto dopo che un forte terremoto in Indonesia ha generato uno tsunami mortale due giorni fa. (Foto AP/Rifki)
Un sistema di allerta precoce che avrebbe potuto prevenire alcune morti nello tsunami che ha colpito un'isola indonesiana venerdì è fermo da anni nella fase di test.
Il sistema high-tech di sensori del fondale marino, onde sonore cariche di dati e cavo in fibra ottica avrebbero dovuto sostituire un sistema creato dopo che un terremoto e uno tsunami hanno ucciso quasi 250 persone, 000 persone nella regione nel 2004. Ma litigi tra agenzie e ritardi nell'ottenere solo 1 miliardo di rupie ($ 69, 000) per completare il progetto significa che il sistema non è andato oltre un prototipo sviluppato con $ 3 milioni dalla National Science Foundation degli Stati Uniti.
È troppo tardi per le Sulawesi centrali, dove pareti d'acqua alte fino a 6 metri (20 piedi) e un terremoto di magnitudo 7,5 hanno ucciso almeno 832 persone nelle città di Palu e Donggala, evidenziando tragicamente le debolezze del sistema di allerta esistente e la scarsa consapevolezza del pubblico su come rispondere agli avvertimenti.
"Per me questa è una tragedia per la scienza, ancor di più una tragedia per il popolo indonesiano come stanno scoprendo in questo momento gli abitanti di Sulawesi, " disse Louise Comfort, un esperto dell'Università di Pittsburgh in gestione dei disastri che ha guidato la parte statunitense del progetto, che coinvolge anche ingegneri del Woods Hole Oceanographic Institute e scienziati indonesiani ed esperti di catastrofi.
"È un dolore da guardare quando c'è una rete di sensori ben progettata che potrebbe fornire informazioni critiche, " lei disse.
Dopo che uno tsunami del 2004 ha ucciso 230 persone, 000 persone in una dozzina di paesi, più della metà nella provincia indonesiana di Aceh, è stato lanciato uno sforzo internazionale concertato per migliorare le capacità di allerta tsunami, in particolare nell'Oceano Indiano e per l'Indonesia, uno dei paesi più a rischio di terremoti e tsunami al mondo.
Parte di quella spinta, utilizzando finanziamenti dalla Germania e altrove, incluso il dispiegamento di una rete di 22 boe collegate a sensori del fondale marino per trasmettere avvisi anticipati.
Persone indagine danni al di fuori del centro commerciale a seguito di terremoti e tsunami a Palu, Sulawesi centrali, Indonesia, Domenica, 30 settembre 2018. I soccorritori cercano di raggiungere le vittime intrappolate negli edifici crollati dopo che centinaia di persone sono state confermate morte in uno tsunami che ha colpito due città centrali dell'Indonesia, spazzando via edifici con onde massicce. (Foto AP/Tatan Syuflana)
Un forte terremoto al largo dell'isola di Sumatra nel 2016 che ha causato il panico nella città costiera di Padang ha rivelato che nessuna delle boe che costavano centinaia di migliaia di dollari ciascuna funzionava. Erano stati disabilitati da atti vandalici o furti o semplicemente avevano smesso di funzionare per mancanza di fondi per la manutenzione.
La spina dorsale del sistema di allerta tsunami in Indonesia oggi è una rete di 134 stazioni mareometriche potenziate da sismografi terrestri, sirene in circa 55 località e un sistema per la diffusione degli avvisi tramite sms.
Quando il terremoto 7.5 ha colpito poco dopo le 18:00. Venerdì, l'agenzia di meteorologia e geofisica ha emesso un'allerta tsunami, avviso di potenziale onde da 0,5 a 3 metri (da 2 a 10 piedi). Si è conclusa l'avvertimento alle 18:36. Che ha attirato dure critiche online, ma il capo dell'agenzia ha detto che l'avvertimento è stato revocato dopo lo tsunami. Non è chiaro esattamente a che ora le onde dello tsunami si siano precipitate nella stretta baia attorno alla quale è costruita Palu.
"I mareografi sono in funzione, ma sono limitati nel fornire qualsiasi preavviso. Nessuna delle 22 boe funziona, " disse Comfort. "Nell'incidente di Sulawesi, BMKG (l'agenzia di meteorologia e geofisica) ha annullato troppo presto l'allerta tsunami, perché non aveva dati da Palu. Questi sono i dati che il sistema di rilevamento dello tsunami potrebbe fornire".
Adam Svizzera, un esperto di tsunami presso l'Osservatorio della Terra di Singapore, ha detto che è "un po' ingiusto" dire che l'agenzia si è sbagliata.
"Ciò che mostra è che i modelli di tsunami che abbiamo ora sono troppo semplicistici, " ha detto. "Non tengono conto di più eventi, più terremoti in un breve periodo di tempo. Non tengono conto delle frane sottomarine".
Qualunque sia il sistema in uso, Egli ha detto, la priorità dopo un terremoto in una zona costiera dovrebbe essere quella di raggiungere un punto più alto e rimanerci per un paio d'ore.
Persone rilevano i danni del centro commerciale a seguito di terremoti e tsunami a Palu, Sulawesi centrali, Indonesia, Domenica, 30 settembre 2018. I soccorritori cercano di raggiungere le vittime intrappolate negli edifici crollati dopo che centinaia di persone sono state confermate morte in uno tsunami che ha colpito due città centrali dell'Indonesia, spazzando via gli edifici con enormi onde. (AP Photo/Tatan Syuflana)
Le interruzioni di corrente dopo il terremoto hanno fatto sì che le sirene intese ad avvertire i residenti di evacuare non funzionassero, disse Harkunti P. Rahayu, un esperto presso l'Institute of Technology di Bandung.
"La maggior parte delle persone è rimasta scioccata dal terremoto e non ha pensato che sarebbe arrivato uno tsunami, " lei disse.
Gli esperti affermano che il sistema prototipo dispiegato al largo di Padang, una città estremamente vulnerabile agli tsunami perché si trova di fronte a una grave faglia sottomarina in attesa di un enorme terremoto, può fornire informazioni autorevoli su una minaccia di tsunami entro 1 o 3 minuti. Che confronta con 5 a 45 minuti dalle boe ormai defunte e le informazioni limitate fornite dai mareografi.
I sismometri sottomarini e i sensori di pressione del sistema inviano onde sonore cariche di dati alle acque superficiali calde. Da lì si rifrangono negli abissi, viaggiando da 20 a 30 chilometri (da 12 a 20 miglia) fino al nodo successivo della rete e così via.
L'ultimo punto sottomarino della rete di Padang necessita solo di qualche chilometro in più di cavo in fibra ottica per collegarlo a una stazione su un'isola al largo dove le cascate di dati verrebbero trasmesse via satellite all'agenzia di geofisica, che emette allerta tsunami, e agli ufficiali del disastro.
L'Associated Press ha riferito per la prima volta sul sistema nel gennaio 2017, quando il progetto era in attesa di finanziamenti indonesiani per posare i cavi. Da allora, le agenzie coinvolte hanno subito tagli al budget e il progetto è rimbalzato avanti e indietro tra di loro.
Un terremoto del dicembre 2017 al largo della costa di Giava vicino a Giacarta ha riacceso l'interesse e l'agenzia di geofisica ha reso prioritario ottenere finanziamenti. Nel mese di luglio, il ministero delle Finanze a luglio ha approvato il finanziamento per l'acquisto e la posa del cavo.
Persone rilevano i danni di un centro commerciale a seguito di terremoti e tsunami a Palu, Sulawesi centrali, Indonesia, Domenica, 30 settembre 2018. I soccorritori stanno cercando di trovare le vittime intrappolate in edifici crollati dove si sentivano voci che gridavano aiuto dopo un forte terremoto che due giorni fa ha generato uno tsunami mortale in Indonesia. (AP Photo/Tatan Syuflana)
Ma in una riunione inter-agenzia a settembre, le tre principali agenzie coinvolte non sono riuscite a concordare le proprie responsabilità e il progetto è stato "semplicemente sospeso, " disse Conforto.
I funzionari indonesiani che hanno sostenuto il nuovo sistema di allerta precoce non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.
Dallo tsunami del 2004, il mantra tra i funzionari del disastro in Indonesia è stato che il terremoto è l'allarme tsunami e il segnale per l'evacuazione immediata. Non tutti sono convinti che un sistema di rilevamento dello tsunami sia essenziale.
"Ciò che i colleghi indonesiani hanno commentato è che le persone erano confuse su cosa fare con le informazioni di avviso, "ha detto Gavin Sullivan, uno psicologo dell'Università di Coventry che lavora con l'Indonesian Resilience Initiative su un progetto di preparazione al disastro per la città indonesiana di Bandung.
Il fatto che le persone si stessero ancora aggirando intorno alla costa di Palu quando le onde si stavano avvicinando visibilmente mostra che le lezioni dei precedenti disastri non sono state assorbite.
"Questo indica la mancanza di una formazione adeguata e di sviluppare la fiducia in modo che le persone sappiano esattamente cosa fare quando viene emesso un avviso, " ha detto. "Nel nostro progetto a Bandung, stiamo riscontrando una simile riluttanza a prepararci per qualcosa che sembra improbabile".
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