A sinistra:blocchi fatiscenti di permafrost lungo la costa di Beaufort, Alaska (Foto per gentile concessione di USGS). A destra:bolle di metano intrappolate nel ghiaccio del lago termocarsico. Quando il permafrost ricco di ghiaccio si scioglie, l'ex tundra e foresta si trasforma in un lago termocarsico quando il terreno si abbassa. Il carbonio immagazzinato nel terreno precedentemente ghiacciato viene consumato dalla comunità microbica, che rilasciano gas metano. Quando in inverno si forma il ghiaccio del lago, Le bolle di gas metano sono intrappolate nel ghiaccio (Foto per gentile concessione di Miriam Jones, USGS). Credito:Miriam Jones e USGS
La massa terrestre dell'Alaska è pari a un quinto degli Stati Uniti continentali, eppure immagazzina circa la metà delle riserve e dei flussi di carbonio terrestri del paese, sia di montagna che di zone umide. Il carbonio non è immagazzinato solo nella vegetazione e nel suolo, ma anche in vitali ecosistemi di acqua dolce anche se laghi e stagni, fiumi, flussi, e le sorgenti coprono solo una piccola quantità di terraferma in Alaska.
in modo allarmante, studi recenti mostrano che l'Alaska si sta riscaldando più del doppio rispetto al resto del paese. Il destino dell'abbondante carbonio del grande stato, e come è strutturata la politica di gestione del carbonio, ha ripercussioni a livello nazionale, e anche internazionale, bilancia.
Una raccolta di articoli sulla rivista della Ecological Society of America Applicazioni ecologiche fornisce una sintesi del ciclo del carbonio terrestre e acquatico dell'Alaska. "Preso nel suo insieme, la serie di documenti nella funzione invitata fornisce una visione completa di una regione critica, e uno che potrebbe essere un modello per altre regioni negli Stati Uniti e nel mondo, " Il ricercatore dell'USGS David McGuire scrive nell'introduzione del servizio.
Il riscaldamento climatico negli ecosistemi settentrionali come quello dell'Alaska può rilasciare anidride carbonica (CO 2 ) e altri gas nell'atmosfera attraverso molti percorsi, incluso ma non limitato allo scongelamento del permafrost carico di metano e all'aumento delle emissioni di carbonio da incendi boschivi più frequenti.
Però, altri aspetti del ciclo del carbonio potrebbero contrastare l'aumento del rilascio di carbonio. più caldo, stagioni di crescita più lunghe e più nutrienti disponibili possono comportare una crescita più verde per assorbire più CO . atmosferica 2 , fornendo un lavandino. I tipi di foreste che crescono ad alte latitudini potrebbero spostarsi da foreste di conifere più infiammabili a foreste di latifoglie meno infiammabili, il che significa meno incendi.
Scienziati USGS che conducono ricerche su una barca sul fiume Yukon, tra Aquila e Cerchio, dell'Alaska. Foto per gentile concessione di Mark Dornblaser, USGS. Credito:Mark Dornblaser, USGS
Insieme, i documenti forniscono nuove sintesi di depositi e flussi di carbonio dell'Alaska, dinamica del fuoco, cambiamento della vegetazione, gestione forestale, disgelo del suolo del permafrost, e molti altri aspetti del bilancio del carbonio storico (1950-2009) e previsto (2010-2100) in questi ecosistemi sensibili.
Questi documenti derivano dagli sforzi dell'U.S. Geological Survey, Servizio forestale degli Stati Uniti, e scienziati universitari per valutare i flussi di carbonio passati e futuri come richiesto dall'Energy Independence and Security Act del 2007. Il rapporto originale, una prima valutazione nel suo genere pubblicata nel 2016, ha rivelato la vulnerabilità del carbonio immagazzinato negli ecosistemi ad alta latitudine e come le perdite di carbonio nel suolo in Alaska sono amplificate dagli incendi con il riscaldamento del clima artico.
McGuire spiega i modi in cui le valutazioni future possono essere ancora più complete, come modellare le future emissioni di metano dai laghi e includere gli effetti che gli incendi hanno sugli insetti e il brusco disgelo. Inoltre, raccomanda che le valutazioni future si estendano a 2300 dato che molti effetti del disgelo del permafrost e dell'elevata CO . atmosferica 2 non si sono ancora pienamente manifestati, e tali valutazioni dovrebbero includere gli impatti sociali del cambiamento climatico in Alaska.
Come dimostrato dal rapporto 2016, e ulteriormente sottolineato da queste nuove pubblicazioni, è assolutamente vitale perseguire una comprensione sul campo del ciclo del carbonio della Terra in vari contesti al fine di comprendere meglio sia i meccanismi naturali che quelli influenzati dall'uomo del cambiamento climatico.
