La ricerca mostra che gli alberi, dighe e vegetazione autoctona sono essenziali per aumentare la produttività agricola. Credito:Shutterstock/Olga Kashubin
Con la siccità che sta devastando gli stati orientali dell'Australia, molta attenzione è stata data alla necessità di fornire soluzioni a breve termine attraverso il sollievo dalla siccità. Ma la resilienza a lungo termine è una questione vitale, soprattutto perché il cambiamento climatico aggiunge ulteriore pressione agli agricoltori e ai terreni agricoli.
La nostra ricerca ha scoperto che aiutare gli agricoltori a migliorare i fiumi, dighe, la vegetazione autoctona e gli alberi sulla loro terra aumentano la produttività, la resistenza della terra alla siccità, e attraverso questo la salute e il benessere degli agricoltori.
Ora è il momento di investire più pesantemente che mai in reti vitali nell'Australia regionale, come i gruppi per la gestione del territorio e delle risorse naturali come i servizi territoriali locali e le autorità di gestione dei bacini idrici.
Pressioni crescenti sui terreni agricoli
Alcuni ricercatori suggeriscono che fino a 370 milioni di ettari di terra in Australia e nel Pacifico sono degradati. Questa diminuzione della produttività in un'area così vasta ha implicazioni significative per la sostenibilità a lungo termine della produzione agricola.
L'Australia ha anche uno dei peggiori record per la perdita di diversità della fauna selvatica, inclusa un'ampia perdita di biodiversità in gran parte dei nostri terreni agricoli. I problemi del degrado e della perdita di biodiversità sono spesso amplificati sotto la pressione della siccità.
La buona notizia è che ci sono modi per rafforzare la resilienza dei terreni agricoli. Un approccio chiave consiste nell'investire nel miglioramento delle condizioni delle risorse naturali chiave nelle aziende agricole, come cinture di protezione, macchie di vegetazione residua, dighe agricole, e corsi d'acqua.
file di alberi, chiamati frangivento o cinture di protezione, possono proteggere e migliorare i campi accanto a loro. Credito:Peter Fenda/Flickr, CC BY-NC-SA
Quando fatto bene, la gestione attiva del territorio può aiutare a rallentare o addirittura invertire il degrado del suolo, migliorare la biodiversità, e aumentare la redditività.
Terre migliori fanno più soldi
Molti studi hanno dimostrato che il miglioramento delle risorse naturali in un'azienda agricola può aumentare la produzione, oltre a evitare i costi dell'erosione e del controllo delle inondazioni. Per esempio, la vegetazione ripristinata lungo le rive del fiume può migliorare la produzione di sostanza secca nei paddock vicini, portando a una maggiore produzione di latte nelle mandrie da latte e fino al 5% di aumento del reddito agricolo.
Allo stesso modo, le cinture di protezione (vicoli alberati piantati lungo i paddock) possono ridurre la velocità del vento e il vento gelido, e aumentare la produzione di pascolo per il bestiame fino all'8%, fornendo allo stesso tempo un habitat per la biodiversità.
Il nostro lavoro a lungo termine con gli agricoltori che hanno investito nelle loro risorse naturali prima, o durante, la siccità del millennio nel Nuovo Galles del Sud suggerisce che questi agricoltori stanno attualmente andando meglio nell'attuale siccità.
Gruppi come Landcare portano la loro esperienza nella gestione del territorio. Credito:Shutterstock/Darryl Smith
Investire nella resilienza per il lungo raggio
Organizzazioni ben supportate e dotate di risorse come i gruppi Landcare sono fondamentali per supportare un'efficace gestione del territorio, che migliora i terreni degradati e aiuta i terreni agricoli (e gli agricoltori) nei momenti difficili.
Però, Negli ultimi dieci anni, le agenzie per la cura del territorio e altre agenzie di gestione delle risorse naturali sono state soggette a importanti tagli di bilancio.
Sono anche una parte fondamentale del tessuto sociale delle comunità rurali, riunire i proprietari terrieri per scambiare idee e sostenersi a vicenda. Infatti, il modello Australian Landcare è così apprezzato a livello globale che è stato adottato in altri 22 paesi.
Questa siccità è un punto critico di decisione. La necessità di investire nel mantenimento e miglioramento della nostra vegetazione, l'acqua e il suolo non sono mai stati così evidenti come ora. Abbiamo la possibilità di determinare il futuro a lungo termine di gran parte dei terreni agricoli australiani.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
