Una bassa marea allagata che attraversa San Antonio, Texas. La ricerca condotta dalla Jackson School of Geosciences dell'Università del Texas ha scoperto che la raccolta di flussi elevati dai principali fiumi in tutto lo stato e la loro conservazione in falde acquifere sotterranee potrebbe aiutare a mitigare i rischi di inondazioni e ad accumulare riserve idriche da utilizzare in periodi di siccità. Credito:Mlhradio/Flickr creative commons
Massiccio, inondazioni distruttive come quelle causate dall'uragano Harvey nel 2017 sono una cruda realtà in Texas, ma lo sono anche le prolungate siccità che spaccano il suolo.
In un mondo perfetto, ci sarebbe un modo per catturare l'acqua dai fiumi durante le tempeste e altri periodi di alta portata e salvarla per i periodi di siccità quando è necessario. I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno fatto il primo passo per determinare se ciò sarà mai possibile, osservando quanta acqua potrebbe essere immagazzinata nel sottosuolo nelle falde acquifere esaurite vicino alla costa del Texas.
Lo studio, pubblicato il 10 maggio sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , ha quantificato la quantità di acqua che scorre nei principali fiumi del Texas durante le forti piogge e ha scoperto che c'è abbastanza spazio nelle falde acquifere costiere per immagazzinare la maggior parte di essa. Questa scoperta significa che la cattura e lo stoccaggio dell'acqua potrebbe essere un'opzione praticabile per mitigare parzialmente le inondazioni e la siccità, che dovrebbero aumentare in frequenza e intensità con i cambiamenti climatici, ha detto l'autore principale Qian Yang, un ricercatore associato presso il Bureau of Economic Geology di UT Austin.
"O abbiamo troppa acqua o non abbiamo abbastanza acqua, " ha detto. "E così, cosa possiamo fare allora per gestire le risorse idriche durante questi estremi? Questa è la motivazione che abbiamo avuto".
L'idea di catturare l'acqua e deviarla in natura, falde acquifere sotterranee non è nuova. Si sta già facendo nelle città texane di El Paso, Kerrville e San Antonio. Ma scremare l'acqua a un livello più ampio richiederebbe un'enorme quantità di nuove infrastrutture e pianificazione, disse Bridget Scanlon, un ricercatore senior dell'ufficio e autore di studi.
"Questo studio è il primo passo, ma sembra che valga la pena andare dietro all'acqua, " ha detto. "Prima di questa ricerca non sapevamo quanta acqua ci fosse, se varrebbe la pena investire in dove era, quando si è verificato, tutte queste domande di base."
Una figura che mostra la quantità media di acqua prodotta durante eventi di flusso elevato che sono passati dai misuratori di flusso in 10 principali fiumi del Texas durante gli anni piovosi dal 1968 al 2017. I colori dei cerchi corrispondono al volume d'acqua in milioni di acri-piedi. Un punto nero al centro di un cerchio indica l'indicatore più vicino allo sbocco del fiume nel Golfo del Messico. La linea grigia delinea la parte settentrionale della falda acquifera della costa del Golfo del Texas. La linea viola delinea la porzione meridionale della falda acquifera del Golfo del Texas. Attestazione:Qian et al .
L'ufficio è un'unità di ricerca della Jackson School of Geosciences.
Il livello dell'acqua nelle falde acquifere lungo la costa del Golfo del Texas è diminuito nel corso degli anni a causa dell'uso agricolo e municipale dell'acqua. Questo ha lasciato spazio che potrebbe immagazzinare circa 20 milioni di acri-piedi d'acqua, quasi quanto si può tenere nel lago Mead, il più grande serbatoio degli Stati Uniti.
È abbastanza spazio per immagazzinare circa i due terzi dell'acqua che scorreva nei 10 principali fiumi del Texas durante gli eventi di alta portata dal 2015 al 2017, secondo lo studio. I ricercatori hanno differenziato il flusso elevato dal flusso normale osservando i volumi medi giornalieri dell'acqua negli ultimi 50 anni, e classificare i flussi che hanno superato il 95esimo percentile come alta magnitudo.
Sebbene il 2015, Il 2016 e il 2017 sono stati anni particolarmente piovosi, lo studio ha rilevato che i flussi elevati si verificano regolarmente attraverso i 10 fiumi, con una probabilità del 50% di verificarsi in ogni fiume durante un dato anno. L'analisi mostra anche che circa l'80% dell'acqua prodotta da eventi di alta portata dura una settimana o più, rendendo la cattura dell'acqua più fattibile che se si verificassero durante periodi più brevi, tempeste più intense.
Lo studio ha anche scoperto che la cattura di questi flussi non avrebbe alcun effetto sui proprietari dei diritti idrici dello stato. E i ricercatori hanno fatto riferimento a studi ambientali nei fiumi San Antonio e Brazos che hanno dimostrato che il 65% dei flussi di grande magnitudo potrebbe essere catturato senza danneggiare l'ambiente.
Bill Mullican, un ex vice amministratore del Texas Water Development Board che ha fornito competenze a progetti in Texas, Colorado, Oklahoma, Georgia e Arkansas, ha affermato che la ricerca potrebbe aiutare a sostenere progetti di stoccaggio della falda acquifera in più aree dello stato.
"Sebbene vi sia stato un notevole interesse sia da parte dei responsabili politici che dei gestori delle risorse idriche a fare un lavoro migliore per sfruttare i flussi di alluvione, semplicemente non c'era davvero una solida comprensione della vera disponibilità, " ha detto. "Ciò che hanno fatto il dottor Yang e il dottor Scanlon ha riempito una nicchia molto importante nella comprensione dell'opportunità e della disponibilità di una potenziale risorsa idrica di cui potremmo trarre vantaggio in futuro".
