In cima al mondo, un tempo il suolo permanentemente congelato contiene vaste pozze di carbonio. I microbi potrebbero liberare quel carbonio nelle giuste condizioni. Per prevedere come l'Artico risponderà alle condizioni stagionali di crescita del gelo e del disgelo, gli scienziati hanno bisogno di dati. Hanno costruito un sistema che raccoglie dati dettagliati. Ha ottenuto dati per un anno, ha preso le misure in profondità nel sottosuolo, e monitorato una vasta area in superficie. I dati hanno rivelato informazioni sul comportamento del sistema della tundra che potrebbero aiutare ad accelerare il disgelo a lungo termine con conseguente rilascio di carbonio nelle regioni costiere del permafrost.

Il nuovo sistema è stato il primo a fornire dati su ciò che accade sia sopra che sotto terra. La prima dimostrazione in un ecosistema artico illustra il suo potenziale per "vedere" a distanza le interazioni tra permafrost, suolo, ed ecosistemi vegetali. Offre un'alta risoluzione su un campo lungo decine di metri.

I ricercatori hanno progettato una nuova strategia che sfrutta le misurazioni ottenute in quattro modi:(1) tomografia a resistività elettrica per monitorare le proprietà del suolo, (2) telecamere ottiche montate su palo per monitorare i cambiamenti della vegetazione, (3) sonde puntuali per misurare la temperatura del suolo, e (4) misurazioni periodiche dello spessore dello strato di disgelo, spessore della neve, e la permittività dielettrica del suolo. I dati raccolti hanno offerto diversi spunti. Per esempio, indica una correlazione significativa tra la temperatura del suolo e la quantità di acqua disponibile per la vegetazione. La quantità di picchi d'acqua durante la stagione di crescita, evidenziando le interazioni tra i processi al di sopra e all'interno del permafrost. Gli scienziati hanno confermato queste e altre correlazioni su una scala spaziale più ampia utilizzando una piattaforma di sistemi aerei senza equipaggio.