Un rapporto ufficiale che ammette le emissioni tossiche generate da tre termovalorizzatori (WtE) che operano nella capitale indiana ha gettato un punto interrogativo sul futuro degli inceneritori WtE come modo per affrontare i rifiuti solidi urbani generati dagli impianti del Paese 1,3 miliardi di persone.

Il rapporto del Central Pollution Control Board (CPCB), il cane da guardia dell'inquinamento del governo, presentata al National Green Tribunal e alla Corte Suprema nell'ultima settimana di settembre, ha mostrato diossine, furani e PM2,5 (particolato a 2,5 micron) tra i principali inquinanti rilasciati a livelli oltre i limiti consentiti dagli impianti di termovalorizzazione situati nell'Okhla, Bawana e Ghazipur aree di Delhi.

L'inalazione di particelle PM2,5 può portare a malattie cardiovascolari, cancro ai polmoni, malattie polmonari croniche ostruttive e disturbi respiratori. L'OMS stima che causi fino a quattro milioni di morti premature a livello globale ogni anno. Diossine e furani, generato dall'incenerimento a basse temperature, sono tra le sostanze più tossiche conosciute.

Gli impianti di termovalorizzazione sono stati introdotti a Delhi 10 anni fa come risposta alle discariche che erano diventate montagne alte oltre 60 metri e che dominavano lo skyline della capitale. Durante i monsoni, i rifiuti scivolerebbero giù per i pendii, e altre volte, bruciare e prendere fuoco, mettendo in pericolo le aree residenziali vicine.

Come originariamente previsto, il piano era convertire i rifiuti in pellet di combustibile, indicato anche come combustibile derivato dai rifiuti o CDR, che potrebbero essere trasportati in cementifici o centrali elettriche situate fuori città. Ma i costi di trasporto erano alti e le palline di combustibile prodotte non avevano un potere calorifico sufficiente poiché più della metà dei rifiuti di Delhi erano rifiuti domestici umidi con grandi frazioni di limo e rifiuti edili. Questi rifiuti misti riducono il potere calorifico molto al di sotto dell'1, 800 chilocalorie per chilogrammo necessarie per una combustione autosufficiente.

Anche, l'energia prodotta da questi impianti era due volte più costosa di quella generata dalle normali unità a carbone oa gas e deve essere sostenuta da sussidi governativi.

I tentativi di sostenere la combustione nelle caldaie con gasolio ausiliario non hanno aiutato e le persone che vivono intorno ai tre impianti hanno iniziato a lamentarsi di soffocamento e mancanza di respiro a causa di pennacchi di fumo acre prodotti dalla combustione di rifiuti non segregati poiché la città deve ancora imporre la segregazione come richiesto dal legge nel 2016.

Dei circa 150, 000 tonnellate di rifiuti solidi generati giornalmente in tutta l'India, Il 40% viene smaltito in discariche a cielo aperto pericolose per la salute pubblica e l'ambiente. Nel 2017, il governo ha annunciato l'intenzione di costruire 100 termovalorizzatori attraverso partenariati pubblico-privato in tutto il paese come soluzione al problema dei rifiuti.

Finora, solo quattro termovalorizzatori, di cui tre a Delhi e un altro a Jabalpur, sono diventati funzionali, secondo un rapporto di Swati Singh Sambyal, un esperto indipendente già con il Centro per la scienza e l'ambiente. Un quinto stabilimento a Surat, Lo stato del Gujarat è stato ricollocato dal National Green Tribunal nel settembre 2019 a seguito di denunce di eccessivo inquinamento.

Diversi altri progetti sono impantanati in contenziosi. I residenti che vivono intorno al più grande e più antico degli impianti nell'area di Okhla hanno portato la questione al National Green Tribunal e alla Corte Suprema, lamentarsi dell'uso di sostanze tossiche, tecnologia di masterizzazione di massa per bruciare 2, 000 tonnellate di rifiuti solidi urbani indifferenziati in un'area densamente popolata.

"Sia il governo di Delhi che quello centrale hanno fatto molte affermazioni alte sulla protezione dell'ambiente negli ultimi anni, ma l'impianto WtE di Okhla si trova dove non dovrebbe essere, "dice Manju Menon, senior fellow presso il Center for Policy Research, Nuova Delhi. "L'impianto di Okhla WtE non ha componenti chiave che è legalmente obbligato ad avere per prevenire l'inquinamento atmosferico e ha emesso gas tossici secondo i rapporti di CPCB".

Gli impianti di Okhla, Bawana e Ghazipur sono stati autorizzati a convertire i rifiuti in pellet di combustibile mediante riscaldamento ed essiccazione in modo che raggiungano un potere calorifico di 2, 600 chilocalorie per chilogrammo prima di essere immesse nelle caldaie per azionare turbine a vapore e generare energia. Anziché, bruciano direttamente un totale combinato di 5, 000 tonnellate di rifiuti solidi per generare circa 40 megawatt di elettricità.

"Ciò che viene immesso nelle caldaie di Okhla sono rifiuti misti a 900-1, 000 chilocalorie per chilogrammo, "dice Navin Chandra, presidente dei progetti termici presso l'Autorità per l'energia elettrica centrale, che è tra i vari esperti ad aver ispezionato ufficialmente l'impianto e l'ha trovato carente.

Con il timore che i livelli di qualità dell'aria aumentino durante la stagione invernale e aggravino i disturbi respiratori, compreso il COVID-19, Il primo ministro di Delhi, Arvind Kejriwal, ha lanciato questo mese una campagna "Guerra all'inquinamento" completa di una "sala di guerra" per affrontare rapidamente i reclami.

"Sappiamo che ogni anno, il livello di inquinamento aumenta nei mesi di ottobre, novembre e dicembre, " Kejriwal ha detto. "Uno dei motivi principali per questo è la combustione delle stoppie del raccolto nelle aree vicine, " Egli ha detto, ribadendo la posizione del suo governo secondo cui gli agricoltori bruciano i residui del raccolto nella vicina Haryana, La colpa era degli stati del Punjab e dell'Uttar Pradesh.

La scorsa settimana (15 ottobre), Il ministro del potere di Delhi Satyendra Jain, rivolgendosi a una conferenza stampa, ha chiesto la chiusura di 11 centrali termiche funzionanti entro un raggio di 300 chilometri dalla città. Facendo riferimento agli avvisi di avvertimento della CPCB emessi a queste centrali a carbone, Jain ha affermato che il loro funzionamento sta "influendo negativamente sulla vita dei cittadini di Delhi".

Curiosamente, né Kejriwal né Jain hanno ritenuto opportuno menzionare il rapporto CPCB sulle emissioni tossiche dei tre termovalorizzatori funzionanti all'interno della capitale. "La chiusura dell'impianto di Okhla avrebbe dovuto essere in cima alla lista delle iniziative per l'aria pulita del governo, " ha commentato Menone.

SciDev.Net ha chiesto ai funzionari di commentare il rapporto CPCB ma non ha ricevuto risposta al momento della pubblicazione.

IQ Air classifica Delhi e i suoi sobborghi come tra i più inquinati al mondo. Uno studio pubblicato a settembre in Chemosfera calcola che Delhi, nota per l'elevata esposizione al PM2,5, perde 227,47 anni di vita per 1, 000 abitanti all'anno.

Nell'ambito delle misure per contrastare il PM2,5, Kejriwal ha annunciato la costruzione di altre torri anti-smog con filtri giganti e sistemi di nebulizzazione dell'acqua nei punti caldi dell'inquinamento, una pratica iniziata lo scorso anno su ordine della Corte Suprema. Ma questo ha suscitato lo scetticismo del pubblico e degli scienziati ambientali come impraticabile.

"Non è scientifico presumere che si possa intrappolare l'aria, pulirlo e rilasciarlo nella stessa atmosfera, che non ha confini, "dice Sarat Guttikonda, direttore delle emissioni urbane, un'organizzazione di ricerca indipendente con sede a Nuova Delhi.

Ma i blocchi (24 marzo-3 maggio) per prevenire la diffusione di COVID-19 hanno comportato una riduzione del 50% degli inquinanti rispetto ai periodi corrispondenti degli anni precedenti, secondo uno studio pubblicato agosto in Scienza dell'ambiente totale .

"I blocchi del COVID-19 hanno dimostrato che l'inquinamento atmosferico può essere ridotto controllando le emissioni alla fonte, " commenta Guttikonda.