Un ricercatore della Columbia affiliato al Data Science Institute ha creato uno strumento di visualizzazione dei dati che mostra l'impronta di carbonio di centinaia di prodotti di consumo. Lo strumento consente a tutti di esplorare facilmente i livelli di emissioni di carbonio dei prodotti e le varie strategie che le aziende stanno adottando per ridurre le emissioni.

Lo strumento di visualizzazione, chiamato Catalogo del carbonio, abbatte l'impronta di carbonio di un prodotto durante il suo intero ciclo di vita, illustrando il carbonio che emette durante la materia prima, fasi produttive e successive a valle. I dati mostrano che diverse aziende hanno fatto grandi miglioramenti nella riduzione delle emissioni dei loro prodotti. Alcuni hanno istituito pratiche sostenibili come la riduzione degli imballaggi per prodotti alimentari e bevande, mentre altri hanno sostituito i combustibili fossili con la bioenergia o hanno ridotto il consumo energetico dei computer.

"Questo strumento gratuito può servire da ispirazione per altre aziende a ridurre le emissioni dei loro prodotti, soprattutto perché le impronte di carbonio più piccole spesso sono correlate a costi di produzione ridotti, "dice Christoph Meinrenken, uno scienziato ricercatore associato presso l'Earth Institute e capo scienziato dei dati presso CoClear, una società di analisi ambientale.

La visualizzazione sembra una ruota con raggi codificati a colori, ciascuno che rappresenta un prodotto di consumo come un telefono cellulare, un'automobile, o un paio di jeans. Quando un utente passa il mouse su un raggio, viene visualizzata una finestra pop-up con un riepilogo dei dati del ciclo di vita di un prodotto, compresi i miglioramenti apportati dalle aziende per ridurre le proprie emissioni di carbonio. Lavorare con CoClear, Meinrenken ha analizzato i dati sulle emissioni di carbonio per 866 prodotti realizzati da 145 aziende di 28 paesi. Le società hanno trasmesso volontariamente i dati a CDP (ex Carbon Disclosure Project), un'organizzazione no profit che chiede alle aziende di compilare questionari dettagliati sui dati sulle emissioni dei loro prodotti. I ricercatori hanno utilizzato i dati del ciclo di vita inviati a CDP sui prodotti dal 2013 al 2017 per creare la visualizzazione, il cui menu consente agli spettatori di cercare per azienda, settore o anno.

"Abbiamo progettato il catalogo Carbon, che è gratuito e aperto a tutti, aumentare la consapevolezza delle fonti di carbonio e dei modi per ridurle, "dice Meinrenken, che fa parte anche del Programma di ricerca sulla politica e gestione della sostenibilità dell'Earth Institute. "Lo strumento offre ai consumatori e alle aziende associate a CDP come Nestlé, Bloomberg e Dell una piattaforma interattiva per esplorare l'impronta di carbonio dei prodotti."

Meinrenken e i suoi colleghi di CoClear hanno scoperto che oltre il 75% delle emissioni complessive di un prodotto non è stato generato durante il processo di produzione, come ci si potrebbe aspettare, ma piuttosto durante la fase di filiera, ad esempio quando vengono acquistate le materie prime o quando i consumatori utilizzano successivamente i prodotti. L'industria alimentare e delle bevande, ad esempio, che dipende in larga misura dagli input agricoli, aveva una delle più alte emissioni a monte, mentre il settore IT, con i suoi schermi e computer che consumano energia, aveva una delle più alte emissioni a valle.

"Solo confrontando le emissioni a monte e a valle puoi trovare i punti critici che ti dicono dove puoi eliminare più carbonio, " afferma Meinrenken. "Ci auguriamo che i responsabili di prodotto utilizzino la visualizzazione per vedere come si comportano le emissioni di carbonio dei loro prodotti rispetto a prodotti comparabili realizzati dai concorrenti e trovare modi per ridurre le emissioni".