Cucinando, la pulizia e altre attività domestiche di routine generano livelli significativi di sostanze chimiche volatili e particolate all'interno della casa media, portando a livelli di qualità dell'aria interna alla pari con una grande città inquinata, Dicono i ricercatori dell'Università del Colorado Boulder.

Cosa c'è di più, le sostanze chimiche presenti nell'aria che hanno origine all'interno di una casa non rimangono lì:composti organici volatili (COV) da prodotti come shampoo, profumo e soluzioni detergenti alla fine fuoriescono all'esterno e contribuiscono alla formazione di ozono e particelle fini, costituiscono una fonte ancora maggiore di inquinamento atmosferico globale rispetto a automobili e camion.

La relazione precedentemente inesplorata tra famiglie e qualità dell'aria ha attirato l'attenzione oggi all'incontro annuale dell'AAAS 2019 a Washington, DC, dove i ricercatori dell'Istituto cooperativo per la ricerca in scienze ambientali (CIRES) della CU Boulder e il Dipartimento di ingegneria meccanica dell'università hanno presentato le loro recenti scoperte durante una tavola rotonda.

"Le case non sono mai state considerate una fonte importante di inquinamento dell'aria esterna e il momento è giusto per iniziare a esplorarlo, " disse Marina Vance, un assistente professore di ingegneria meccanica alla CU Boulder. "Volevamo sapere:in che modo le attività di base come cucinare e pulire cambiano la chimica di una casa?"

Nel 2018, Vance ha co-diretto la campagna collaborativa sul campo HOMEChem, che ha utilizzato sensori e telecamere avanzati per monitorare la qualità dell'aria interna di un 1, Casa fabbricata di 200 piedi quadrati nel campus dell'Università del Texas ad Austin. Nel giro di un mese, Vance e i suoi colleghi hanno condotto una serie di attività domestiche quotidiane, incluso cucinare una cena completa del Ringraziamento nel bel mezzo dell'estate del Texas.

Mentre i risultati dell'esperimento HOMEChem sono ancora in sospeso, Vance ha detto che è evidente che le case devono essere ben ventilate durante la cottura e la pulizia, perché anche compiti di base come far bollire l'acqua su una fiamma di un piano cottura possono contribuire a livelli elevati di inquinanti atmosferici gassosi e particolato in sospensione, con effetti negativi sulla salute.

Con sorpresa della sua squadra, le concentrazioni indoor misurate erano sufficientemente alte da richiedere una ricalibrazione quasi immediata dei loro strumenti sensibili.

"Anche il semplice atto di fare il pane tostato ha alzato i livelli di particelle molto più alti del previsto, "Vance ha detto. "Abbiamo dovuto andare a regolare molti degli strumenti."

Esperti di interni ed esterni stanno collaborando per dipingere un quadro più completo della qualità dell'aria, disse Joost de Gouw, un Visiting Professor CIRES. L'anno scorso, de Gouw e i suoi colleghi hanno pubblicato risultati sulla rivista Science che mostrano che le normative sulle automobili hanno ridotto le emissioni derivate dai trasporti negli ultimi decenni, mentre l'importanza relativa degli inquinanti chimici domestici era solo aumentata.

"Molte fonti tradizionali come i veicoli a combustibile fossile sono diventate molto più pulite di un tempo, " ha detto de Gouw. "L'ozono e il particolato fine sono monitorati dall'EPA, ma i dati per le tossine nell'aria come formaldeide e benzene e composti come alcoli e chetoni che provengono dalla casa sono molto scarsi".

Mentre de Gouw afferma che è troppo presto nella ricerca per formulare raccomandazioni sulla politica o sul comportamento dei consumatori, ha detto che è incoraggiante che la comunità scientifica stia ora pensando all'"esosfera, " derivato dalla parola greca 'eso, ' che si traduce in 'interno.'

"In origine c'era scetticismo sul fatto che questi prodotti contribuissero effettivamente o meno all'inquinamento atmosferico in modo significativo, ma non più, " ha detto de Gouw. " Andando avanti, dobbiamo riorientare gli sforzi di ricerca su queste fonti e dedicare loro la stessa attenzione che abbiamo riservato ai combustibili fossili. L'immagine che abbiamo in testa sull'atmosfera dovrebbe ora includere una casa".