Diversi gruppi di ominidi probabilmente hanno imparato l'uno dall'altro molto prima di quanto si pensasse in precedenza, e quella conoscenza era anche distribuita molto più lontano. Uno studio degli archeologi dell'Università di Leiden sull'uso del fuoco mostra che 400, 000 anni fa le conoscenze e le competenze devono essere già state scambiate tramite i social network. La scoperta è stata pubblicata in PNAS il 19 luglio.

"Finora si è sempre pensato che la diffusione culturale in realtà iniziasse solo negli anni 70, 000 anni fa, quando gli umani moderni, Homo sapiens, iniziato a disperdersi. Ma il record per l'uso del fuoco ora sembra mostrare che questo è accaduto molto prima, " spiega l'archeologa e ricercatrice Katharine MacDonald.

Insieme a Wil Roebroeks, professore di Evoluzione della Nicchia Umana, l'archeologo Fulco Scherjon, studentessa del master di ricerca Eva van Veen, e Krist Vaesen, professore associato in Filosofia dell'innovazione presso la Eindhoven University of Technology, MacDonald ha condotto ricerche sulle tracce di fuoco prodotte dagli ominidi nei siti archeologici in vari luoghi del mondo. "Abbiamo iniziato a guardare in modo diverso i dati di decenni di ricerca archeologica".

Diffusione culturale

La diffusione culturale è la distribuzione capillare di oggetti, tecniche o pratiche particolari di persone o ominidi. Gli esempi includono canzoni o filastrocche per bambini. Che siano cantati da un bambino negli Stati Uniti in inglese o in Europa in una lingua europea, spesso suonano allo stesso modo. Questo perché le persone hanno superato la conoscenza della melodia e anche, Per esempio, il ritmo degli applausi attraverso un processo di apprendimento.

In molti di quei siti, in Israele e in Africa, Europa e forse anche Cina:i ricercatori hanno trovato tracce comparabili, o combinazioni di tracce, come carbone, ossa carbonizzate e pietre che erano state sottoposte a calore. "Non pensiamo che queste somiglianze possano essere causate dal fatto che i primi predecessori degli umani stessi percorsero grandi distanze, o che hanno sviluppato particolari tecniche separatamente l'una dall'altra, per esempio perché il cervello umano ha subito una crescita improvvisa. Non ci sono indicazioni in merito, " Spiega MacDonald. L'unica altra possibilità è che diversi gruppi di ominidi si siano trasmessi l'un l'altro queste tecniche e la conoscenza delle materie prime, e che i primitivi social network devono essere esistiti.

La teoria del gruppo di ricerca è supportata da reperti archeologici di un particolare tipo di strumento in pietra di un periodo un po' più tardo. Questi strumenti realizzati con la cosiddetta tecnica Levallois compaiono in un periodo molto breve in un numero crescente di luoghi nel Vecchio Mondo. Ci sono anche tracce genetiche che mostrano che diverse popolazioni di ominidi devono essere state in contatto tra loro.

Antropologia, primatologia e scienze sociali

I ricercatori hanno esaminato non solo le prove archeologiche per la diffusione dell'uso del fuoco, ma anche a ciò che è necessario per scambiare tale conoscenza. Avevano quindi bisogno di sapere in che modo particolari tipi di ominidi avrebbero potuto essere in contatto sociale l'uno con l'altro. MacDonald:"È diventato uno studio fortemente interdisciplinare. Oltre ai dati archeologici, abbiamo anche integrato la conoscenza dell'antropologia, primatologia e scienze sociali. È qualcosa di cui sono molto orgoglioso".

"Emozionante e allo stesso tempo terrificante, " è come MacDonald descrive la pubblicazione dei risultati della ricerca su una rivista scientifica PNAS . "Abbiamo lavorato all'articolo per un anno e mezzo; è stato completamente riscritto due volte e lo abbiamo condiviso con solo un paio di colleghi. Ma ora tutto il mondo può leggerlo e senza dubbio ci saranno persone che non saranno d'accordo con noi."

Ancora, spera che l'articolo porti a nuove domande nell'archeologia e in altre discipline scientifiche. Per Mac Donald, la domanda più importante è:cosa ha reso possibile una diffusione culturale capillare 400, 000 anni fa? "Spero che possiamo cambiare la discussione sull'uso del fuoco da parte degli ominidi. Che guardiamo di più a cosa ha significato l'uso del fuoco per lo sviluppo umano e in che modo è correlato al cambiamento sociale".