Si prevede che il movimento del ghiaccio marino tra i paesi artici aumenterà significativamente in questo secolo, aumentando il rischio di trasportare più ampiamente inquinanti come microplastiche e petrolio, secondo una nuova ricerca di CU Boulder.

Lo studio sulla rivista American Geophysical Union Il futuro della terra prevede che entro la metà del secolo il tempo medio impiegato dal ghiaccio marino per spostarsi da una regione all'altra diminuirà di oltre la metà, e la quantità di ghiaccio marino scambiato tra paesi artici come la Russia, Norvegia, Canada e Stati Uniti triplicheranno.

Maggiore interesse per lo sviluppo dell'Artico offshore, così come la spedizione attraverso l'Oceano Artico centrale, può aumentare la quantità di inquinanti presenti nelle acque artiche. E i contaminanti nel ghiaccio congelato possono viaggiare molto più lontano di quelli in mare aperto mossi dalle correnti oceaniche.

"Ciò significa che c'è un maggiore potenziale per il ghiaccio marino di trasportare rapidamente tutti i tipi di materiali con esso, dalle alghe all'olio, " ha detto Patricia DeRepentigny, dottorando nel Dipartimento di Scienze dell'Atmosfera e dell'Oceano. "Questo è importante da considerare quando si mettono insieme le leggi internazionali per regolare ciò che accade nell'Artico".

Storicamente, masse galleggianti di ghiaccio marino artico potrebbero sopravvivere fino a 10 anni:accumulando strati, che dura ogni estate e non si sposta molto lontano durante un dato anno. Mentre il clima si riscalda, però, quel modello è cambiato.

Mentre nel complesso, la copertura di ghiaccio marino si sta assottigliando e si scioglie completamente in vaste regioni in estate, l'area di nuovo ghiaccio formato durante l'inverno è in realtà in aumento, in particolare lungo la costa russa e presto nell'Oceano Artico centrale. Questo ghiaccio più sottile può muoversi più velocemente nelle acque sempre più aperte dell'Artico, consegnando le particelle e gli inquinanti che trasporta nelle acque degli stati vicini.

"Il ghiaccio si muove più velocemente, ma mentre il clima si riscalda, non ha più tempo di prima per viaggiare prima che si sciolga, " disse DeRepentigny. "Per questo motivo, vediamo davvero che sono le regioni che si trovano direttamente a valle delle acque di ciascun paese a essere maggiormente colpite".

Diversi scenari di emissioni

In uno studio precedente, DeRepentigny e i suoi colleghi hanno esaminato il movimento del ghiaccio marino artico dal record strumentale a partire dal 1979, quando iniziarono le prime osservazioni satellitari continue. Questo studio è stato il primo a documentare un aumento della quantità di ghiaccio marino trasportato da una regione all'altra negli ultimi quattro decenni.

"Questo è stato davvero aprire gli occhi, " ha detto DeRepentigny. "La domanda successiva è stata:come andrà a finire in futuro? Ha aperto una scatola davvero grande di nuove domande".

Quindi i ricercatori hanno utilizzato un modello climatico globale, insieme alla Sea Ice Tracking Utility (SITU) - che DeRepentigny ha contribuito a sviluppare - per tracciare il ghiaccio marino da dove si forma a dove si scioglie definitivamente durante il 21° secolo.

I ricercatori hanno considerato due diversi scenari di emissioni:lo scenario più estremo "business as usual", che prevede un riscaldamento da 4 a 5 gradi Celsius entro il 2100, e uno scenario di riscaldamento limitato a 2 gradi Celsius, ispirata all'accordo di Parigi. Hanno quindi modellato come si comporterà il ghiaccio marino in entrambi questi scenari a metà e alla fine del secolo.

In tre di queste quattro situazioni, comprese entrambe le previsioni di metà secolo, il movimento del ghiaccio marino tra i paesi artici è aumentato.

Ma nello scenario delle alte emissioni di fine secolo, hanno scoperto che i paesi potrebbero finire per avere a che fare di più con il proprio ghiaccio e i suoi contaminanti, del ghiaccio dei loro vicini. Questo perché con 4 gradi o più di riscaldamento nel 2100, la maggior parte del ghiaccio marino che si congela durante l'inverno si scioglierà ogni primavera nella stessa regione in cui si è formato.

Russia e l'Artico centrale

La zona economica esclusiva della Russia e l'Oceano Artico centrale sono due luoghi in cui i ricercatori si aspettano che si formi più ghiaccio, diventando grandi "esportatori" di ghiaccio in altre regioni dell'Artico.

Una zona economica esclusiva (ZEE) è un'area che si estende per 200 miglia nautiche dalla costa, su cui uno stato ha diritti speciali in materia di pesca, spedizione, e attività industriali come la trivellazione petrolifera offshore. Cinque paesi hanno zone economiche esclusive nell'Oceano Artico:Canada, gli Stati Uniti, Russia, Norvegia e Danimarca (Groenlandia).

DeRepentigny e i suoi colleghi hanno scoperto che la quantità di ghiaccio proveniente dalla Russia che poi si scioglie in un'altra zona economica esclusiva raddoppia entro la metà del secolo.

Però, l'Artico centrale nel mezzo dell'Oceano Artico è un luogo dove nessun paese ha diritti economici esclusivi. A causa del fatto che l'Oceano Artico è più libero dal ghiaccio in estate, questa diventerà un'attraente rotta di navigazione, soprattutto perché le navi non hanno bisogno di ottenere il permesso da un altro paese per attraversarla.

"Ciò ha diverse implicazioni, " ha detto DeRepentigny. "Chi è responsabile dei contaminanti e dei materiali che si sciolgono nell'Artico centrale o vengono esportati dall'Artico centrale in diversi paesi? Non è più solo una questione nazionale".