I ricercatori alla ricerca del motivo per cui le eclogiti fredde sono misteriosamente scomparse dalle registrazioni geologiche durante le prime fasi dello sviluppo della Terra potrebbero aver trovato la risposta, e con esso indizi che potrebbero aiutare a localizzare minerali critici oggi.

"Le eclogiti fredde sono misteriosamente scomparse dal record di rocce della Terra tra 1,8 e 1,2 miliardi di anni fa prima di riapparire dopo questo periodo, " ha detto il dottor Derrick Hasterok, Docente, Dipartimento di Scienze della Terra, Università di Adelaide.

"Le eclogiti fredde sono importanti perché sono sensibili alle temperature nel mantello superiore e forniscono prove di rocce trasportate rapidamente in profondità sotto la superficie terrestre lungo le linee di faglie geologiche che si verificano dove le placche tettoniche si scontrano.

"La convinzione prevalente è che le eclogiti fredde siano preservate solo quando i supercontinenti si sono fusi. Ma ci sono ampie prove per una registrazione geologica quasi continua di eclogiti fredde negli ultimi 700 milioni di anni durante i quali si sono formati e si sono disgregati due supercontinenti".

Gli eclogiti sono ad alta pressione, rocce metamorfiche costituite principalmente da granato e onfacite (una varietà di pirosseno ricca di sodio).

Associato a questo cambiamento nelle eclogiti è un cambiamento nella concentrazione di molti oligoelementi nelle rocce ignee che si trovano altrove nella crosta, che forniscono ulteriori prove di riscaldamento sotto i continenti. Questi oligoelementi si trovano in minerali critici. I minerali critici sono considerati vitali per il benessere economico delle principali economie mondiali ed emergenti.

L'autore principale, la dott.ssa Renee Tamblyn, ha lavorato con il dott. Hasterok e i colleghi ricercatori, il professor Martin Hand e il Ph.D. lo studente Matthew Gard dell'Università di Adelaide sullo studio pubblicato sulla rivista Geologia .

"Abbiamo trovato prove dalla chimica degli oligoelementi dei graniti che suggeriscono un riscaldamento su larga scala dei continenti circa 2 miliardi di anni fa che corrisponde all'assemblaggio di Nuna, un supercontinente che ha completato la sua formazione 1,6 miliardi di anni fa, " ha detto il dottor Tamblyn.

"La Terra si è generalmente raffreddata sin dalla sua formazione, ma Nuna ha avuto un effetto isolante sul mantello, piuttosto come una spessa coperta, che ha causato l'innalzamento delle temperature al di sotto dei continenti e ha impedito la conservazione delle eclogiti e ha modificato la chimica dei graniti.

"I cambiamenti nella chimica derivanti da questo insolito evento di riscaldamento durante il passato geologico della Terra potrebbero aiutare a localizzare alcuni minerali critici cercando rocce formate prima o dopo questo evento di riscaldamento, a seconda di quale elemento si sta cercando".

Gran parte dell'Australia occidentale ha più di 2 miliardi di anni, mentre l'Australia meridionale e gli stati orientali sono generalmente più giovani.

"Le rocce nel Territorio del Nord e nel Queensland nordoccidentale sono un po' più vecchie di 1,8 miliardi di anni, quindi potrebbe essere un luogo in cui possiamo continuare le nostre indagini su questo misterioso caso geologico, " ha detto il dottor Hasterok.