L'annuncio del ministro dell'Istruzione del Victoria, James Merlino, che i telefoni cellulari saranno vietati a tutti gli studenti delle scuole primarie e secondarie statali è certamente una mossa audace.

La politica è stata giustificata come una risposta diretta ai crescenti livelli di cyberbullismo, preoccupazioni per le distrazioni e le scuole alle prese con la disciplina relativa all'uso improprio dei telefoni da parte degli studenti.

Gli studenti dovranno spegnere i loro telefoni e conservarli negli armadietti dall'inizio della giornata scolastica fino alla campanella finale. In caso di emergenza, i genitori oi tutori possono contattare il bambino chiamando la scuola.

Il ministro ha dichiarato in una nota:"Le uniche eccezioni al divieto saranno i casi in cui gli studenti utilizzeranno i telefoni per monitorare le condizioni di salute, o dove gli insegnanti chiedono agli studenti di portare il telefono per una particolare attività in classe."

Se consentire agli studenti l'uso dei telefoni cellulari a scuola è certamente un argomento caldo nell'istruzione. L'annuncio vittoriano segue un divieto del governo francese sui cellulari a scuola nel 2018. Dibattiti sulla questione si stanno svolgendo anche in Danimarca, Svezia e Regno Unito.

C'è un notevole sostegno pubblico per vietare i cellulari. Nel nostro sondaggio condotto di recente su più di 2, 000 adulti australiani, quasi l'80% ha sostenuto il divieto di telefoni cellulari nelle aule. Poco meno di un terzo ha sostenuto un divieto assoluto dalle scuole.

Il supporto per il divieto di aula è stato notevolmente coerente tra i diversi dati demografici, compresa l'appartenenza politica e il gruppo di età.

Ma mentre vietano i telefoni dalle aule, e dalla scuola del tutto, potrebbe sembrare sensato, ci sono molte ragioni per essere prudenti. È chiaro che dobbiamo considerare attentamente come vogliamo utilizzare i dispositivi digitali introdotti nelle scuole. Ma l'esperienza precedente, come a New York, suggerisce che un divieto generale potrebbe introdurre ancora più problemi.

E le poche prove di ricerca che affrontano il problema sono miste.

Quali sono le prove?

Negli ultimi dieci anni le segnalazioni di cyberbullismo sono chiaramente aumentate tra i bambini e i giovani in età scolare, ma la natura ei precedenti del cyberbullismo sono complessi.

La ricerca suggerisce che esiste una grande sovrapposizione tra il cyberbullismo e le forme tradizionali di bullismo, il che non seguirebbe quindi che i dispositivi digitali stiano in qualche modo causando questi comportamenti.

Il cyberbullismo spesso si verifica anche al di fuori degli orari e dei locali scolastici. Vi è il pericolo che bandire i telefoni dalle aule potrebbe distrarre il personale educativo dal dover continuare a impegnarsi per affrontare le cause più immediate del cyberbullismo.

C'è anche una crescente letteratura che esplora i collegamenti tra dispositivi digitali e distrazioni in classe. La presenza di telefoni in classe è sicuramente considerata una fonte di multitasking tra gli studenti di tutte le età, alcuni dei quali possono essere rilevanti dal punto di vista educativo e molti dei quali no.

Ma l'impatto di questi comportamenti fuori dal compito sui risultati di apprendimento degli studenti è difficile da determinare. Una revisione di 132 studi accademici ha concluso, è "difficile determinare direzioni e meccanismi delle relazioni causali tra il multitasking del telefono cellulare e il rendimento scolastico".

C'è anche un forte senso dalla ricerca in classe che i problemi di distrazione si applicano ugualmente ai laptop, iPad e altri dispositivi digitali.

Tutto detto, il senso dalla letteratura accademica è che le realtà dell'uso degli smartphone nelle aule sono complesse e decisamente disordinate. La nostra ricerca su come vengono utilizzati gli smartphone nelle aule vittoriane ha evidenziato le difficoltà che gli insegnanti incontrano nel controllare l'uso da parte degli studenti (ciò che alcuni insegnanti hanno descritto come richiedere "cinque minuti di lotta antincendio" all'inizio di ogni lezione).

Nonostante questo, abbiamo anche trovato casi di studenti che utilizzano gli smartphone per una serie di scopi benefici, dalla ricerca di informazioni estemporanee alle lezioni in streaming live per i compagni di classe malati.

Questi vantaggi si riflettono anche negli studi in aula in altre parti del mondo. La ricerca della Stanford University ha dimostrato, ad esempio, che con un adeguato supporto e preparazione, gli insegnanti anche nelle scuole più impegnative possono "costruire sui modi in cui gli studenti utilizzano già la tecnologia al di fuori della scuola per aiutarli a imparare in classe".

Ora esiste un intero campo accademico noto come "m-Learning" in cui i ricercatori hanno esplorato i vantaggi pedagogici e di apprendimento dell'utilizzo di dispositivi mobili (compresi i telefoni) durante le lezioni.

Ma che dire di un divieto totale dalla scuola? L'esperienza da altre parti suggerisce che l'applicazione del divieto di telefonia mobile nelle scuole potrebbe non essere così facile come sembra.

Cosa possiamo imparare dagli altri

Il governo del Nuovo Galles del Sud ha annunciato una revisione dei benefici e dei rischi dell'uso del telefono cellulare nelle scuole nel giugno 2018, guidato dallo psicologo infantile Michael Carr-Gregg. Al termine della revisione, il governo ha detto che avrebbe vietato i telefoni cellulari solo dalle scuole primarie dello stato, lasciando le scuole secondarie libere di fare la propria scelta.

Ha notato, "Riconosciamo che la tecnologia svolge un ruolo importante e crescente man mano che gli studenti progrediscono nella loro istruzione […] Vogliamo dare alle scuole secondarie la flessibilità di bilanciare i benefici e i rischi della tecnologia nel modo migliore per supportare i loro studenti".

Forse l'esempio più pertinente è il divieto imposto a New York City dal 2006, che alla fine è stato revocato nel 2015.

Le ragioni fornite per questa inversione hanno messo in luce molte delle preoccupazioni che il nuovo divieto nel Victoria dovrà probabilmente affrontare. Includono difficoltà pratiche di far rispettare un divieto in classe, esacerbate dal divieto di utilizzare il telefono durante le pause e le ore di pranzo.

Primo, era chiaro che il divieto di New York veniva applicato in modo incoerente dalle scuole, con scuole con risorse migliori nelle aree più ricche che avevano maggiori probabilità di infrangere le regole e consentire l'uso da parte degli studenti. In contrasto, le scuole nelle aree a basso reddito con metal detector avevano maggiori probabilità di applicare rigidamente il divieto.

Altre motivazioni per la revoca del divieto sono state le preoccupazioni sulla sicurezza degli studenti, come la necessità per gli studenti di contattare i familiari durante le pause e l'ora di pranzo. Le famiglie stavano anche sostenendo costi per conservare i telefoni in modo sicuro fuori dalla scuola. C'è stato anche un riconoscimento che gli insegnanti dovrebbero avere fiducia nell'esercitare il loro giudizio professionale su come potrebbero fare un buon uso educativo dei dispositivi nelle loro lezioni.

Allo stesso tempo, si riteneva che le risorse del governo fossero meglio indirizzate a sostenere gli studenti nell'apprendimento di come utilizzare la tecnologia in modo responsabile attraverso lezioni di sicurezza informatica.

Tutti questi motivi sono importanti ora per le scuole del Victoria come lo erano per le scuole di New York nel 2015. L'uso (e il non uso) dei telefoni cellulari nelle scuole è certamente un problema di cui dobbiamo avere una conversazione adeguata. Ma potrebbe non essere così chiaro come suggeriscono i recenti annunci politici.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.