Progetti di ricerca a lungo termine accreditati di scoperte fondamentali sul danno che i pesticidi, l'inquinamento atmosferico e altri rischi per i bambini sono in pericolo o si stanno chiudendo perché l'Agenzia per la protezione dell'ambiente non si impegnerà a continuare a finanziarli, dicono i ricercatori.

I progetti mirati ammontano a oltre 300 milioni di dollari, programma finanziato dal governo federale che negli ultimi due decenni ha esposto i pericoli ai feti e ai bambini. Questi risultati hanno spesso portato a una maggiore pressione sull'EPA per regolamentazioni più severe.

I ricercatori sulla salute dei bambini e i gruppi ambientalisti accusano l'EPA di cercare di soffocare gli studi scientifici che l'agenzia considera contrari alla missione dell'amministrazione Trump di allentare le normative e promuovere gli affari.

"Molti centri, compreso il mio, hanno identificato molte sostanze chimiche associate a malattie nei bambini, " ha detto Catherine Metayer, un epidemiologo che dirige la ricerca sulla leucemia infantile presso l'Università della California a Berkeley attraverso il programma federale.

L'EPA ha assegnato finanziamenti inferiori alla media per le borse di ricerca per quest'anno, ha chiesto al Congresso di tagliare i fondi dal suo budget, e si è rifiutato di impegnarsi in futuri finanziamenti per il programma.

"L'EPA prevede future opportunità di finanziamento che supportano i temi di ricerca ad alta priorità dell'EPA, compresa la ricerca sulla salute dei bambini, "Il portavoce James Hewitt ha detto, rifiutandosi di rispondere alle domande sul futuro dei progetti di ricerca nazionali.

I centri per bambini nelle università di tutto il paese in genere ottengono finanziamenti congiunti dall'EPA e dall'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale in pacchetti di tre e cinque anni, con la maggior parte dei pacchetti in esaurimento nel 2018 e nel 2019. Senza alcuna parola sui finanziamenti futuri, i ricercatori nel complesso "si sono dati da fare per trovare un modo per continuare quel lavoro che è così importante, " disse Tracey Woodruff, direttore del centro per bambini presso l'Università della California a San Francisco.

Il lavoro finanziato dal governo federale di Woodruff include l'esame di come i prodotti chimici ritardanti di fiamma e i composti PFAS, una sorta di composto industriale antiaderente:influenza la placenta durante la gravidanza. L'EPA di Trump è stato sottoposto a crescenti pressioni da parte degli stati per regolamentare PFAS poiché si presenta in più forniture d'acqua in tutto il paese.

Senza notizie dall'EPA su ulteriori finanziamenti in futuro, "ci siamo fermati per circa un anno" sul lavoro finanziato attraverso quelle sovvenzioni, disse Woodruff.

Martedì, un banner sulla home page di un sito web per la ricerca generale sui bambini dichiarava "l'EPA non finanzierà più la ricerca sulla salute dei bambini".

L'EPA e il National Institute of Environmental Health Sciences hanno finanziato congiuntamente la ricerca sulla salute ambientale dei bambini dal 1997, attraverso sovvenzioni ad almeno due dozzine di centri di ricerca ambientale per bambini in tutto il paese. Le sovvenzioni annuali sono state in media di $ 15 milioni fino al 2017. Nell'anno fiscale in corso, l'EPA ha contribuito con 1,6 milioni di dollari, Lo ha detto la portavoce dell'agenzia Maggie Sauerhage.

La ricerca prevede spesso di arruolare donne mentre sono ancora incinte e poi seguire i loro figli per anni, studiare le esposizioni ambientali e i loro effetti durante la crescita dei bambini, ha detto Barbara Morrissey, tossicologo e presidente del comitato consultivo per la protezione della salute dei bambini dell'EPA.

I progetti a lungo termine spesso producono risultati complessivamente molto più forti di quanto non facciano gli studi una tantum, disse Morrissey.

Ogni centro per bambini finanziato dalle sovvenzioni lavora anche per diffondere informazioni sulle minacce ambientali agli operatori sanitari locali e alle famiglie.

L'istituto è sotto il National Institutes of Health, che ha in corso numerosi altri studi di ricerca ambientale sui bambini, ma ha detto che con il programma congiunto EPA lasciato in sospeso, stava considerando un nuovo programma per mettere in pratica le lezioni apprese sui rischi pediatrici nelle comunità.

Il finanziamento dell'EPA per le sovvenzioni proviene dall'agenzia Science To Achieve Results, o STELLA, programma di ricerca sulle minacce ambientali.

La richiesta di budget 2020 dell'amministrazione Trump ha cercato di eliminare i finanziamenti per le sovvenzioni STAR, e ha cercato di ridurre di quasi un terzo il budget complessivo dell'EPA.

Martedì una sottocommissione per gli stanziamenti della Camera ha pubblicato la propria proposta di bilancio per ripristinare i fondi per le sovvenzioni STAR e aumentare dell'8% il budget complessivo dell'agenzia rispetto allo scorso anno, respingendo le richieste di tagli dell'amministrazione.

I portavoce dell'EPA non hanno risposto alla domanda sul motivo per cui l'EPA aveva chiesto al Congresso di porre fine ai finanziamenti per il programma di sovvenzioni, e se l'agenzia si impegnerebbe a continuare la ricerca sulla salute dei bambini se il Congresso annullasse l'EPA e ripristinasse i fondi per le sovvenzioni, come previsto.

La rivista scientifica Natura ha segnalato per la prima volta problemi di finanziamento per il programma.

In un comunicato martedì, Ken Cook dell'Environmental Working Group ha affermato che "la ricerca paralizzante per proteggere la salute dei bambini, pur inchinandosi all'agenda dell'industria chimica, è il biglietto da visita dell'EPA nell'amministrazione Trump".

Anche se l'amministrazione ripristina i finanziamenti ai livelli precedenti, per uno o più anni, l'arco di tempo dei cicli di sovvenzione e del lavoro finanziato da sovvenzioni significa che l'incertezza sul continuo sostegno federale sta rendendo insostenibile la ricerca pluriennale prevista, ricercatori e sostenitori del programma hanno detto.

"Il punto centrale di questi centri per bambini è seguire i bambini nel tempo, " Morrissey, la presidente del comitato consultivo dell'EPA, disse. "Ecco perché è così di alta qualità."

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