Machete in mano e con indosso un cappello di paglia contro il sole, i partecipanti di un "agro-bootcamp" nei terreni agricoli della nazione dell'Africa occidentale del Benin per la raccolta del mais, fagioli dall'occhio e riso.

"Taglia alla base, "dice Oluwafemi Kochoni, un insegnante di agricoltura biologica, che gestisce il laboratorio agricolo per preparare i giovani a un futuro di lavoro sostenibile della terra.

"Allora lascia le piante sul posto, li seppelliremo, si decomporranno e fertilizzeranno il terreno".

È un consiglio per principianti ma il programma a Tori-Bossito, appena fuori dalla capitale economica del Benin, Cotonou, mira a insegnare le basi, metodi tradizionali dell'agricoltura a coloro che hanno dimenticato o non hanno mai conosciuto una vita sulla terra.

In Benin, un paese povero accanto al gigante petrolifero Nigeria, circa l'80 per cento dei suoi 11 milioni di persone dipende dall'agricoltura, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO).

La maggior parte sono agricoltori di sussistenza che si guadagnano da vivere coltivando raccolti su piccoli appezzamenti dove la mancanza di infrastrutture e le inondazioni che possono spazzare via i raccolti e le scorte di sementi sono sfide chiave, avverte la FAO.

Ma gli "agro-bootcamp" - il nome è mutuato dall'addestramento intensivo dell'esercito americano - si svolgono vicino alla periferia della città e sono rivolti a un mercato diverso.

Fanno parte di un movimento più ampio per incoraggiare l'autosufficienza nel continente, che possiede circa i due terzi della terra arabile incolta rimasta nel mondo, ma spende 64,5 miliardi di dollari all'anno per importare cibo, secondo la Banca africana di sviluppo.

Per 27, 000 franchi CFA ($45, circa 40 euro) a settimana, gli agro-bootcamper apprendono le tecniche agricole, seguire corsi di marketing e fare rete con agro-imprenditori di successo.

"Imprenditori attenti all'ambiente"

Come nell'agricoltura tradizionale, lo stile di vita dell'agro-bootcamp è comune sul terreno di tre ettari messo a sua disposizione per la settimana da una famiglia in cambio di cesti di verdure.

Ai margini dei campi, una siepe di confine di piante di moringa ed erbe viene coltivata per aiutare a stabilizzare il terreno.

C'è anche un allevamento ittico in uno stagno, e un'altra area per coltivare funghi.

Dietro lo schema c'è il Giardino della Speranza, un'organizzazione che promuove metodi di agricoltura sostenibili.

"I consigli solitamente ricevuti dagli agricoltori si basano sull'uso di prodotti chimici, " ha detto il partecipante Rachidi Idrissou, uno studente di agronomia in Benin.

"Pensiamo a rese rapide e non a una produzione sostenibile per preservare la nostra terra".

Il Benin è un paese giovane; quasi due terzi della popolazione ha meno di 25 anni.

Gli organizzatori del campo vogliono mostrare ai giovani che lottano nelle città affollate alla ricerca di un lavoro che lavorare la terra può offrire un sostentamento alternativo e di successo.

Originario dell'Africa e dell'Europa, i 25 partecipanti a questo terzo agro-bootcamp sono per lo più uomini e di otto nazionalità diverse ma condividono una visione di un modo di fare agricoltura ecologico e sostenibile.

Dormono in tenda e sono occupati dall'alba fino a molto tempo dopo il tramonto.

"La nostra convinzione è che per risolvere il problema dell'occupazione nei nostri paesi, i giovani devono creare le loro imprese con consapevolezza dell'ecologia del clima, ", ha affermato il coordinatore Tanguy Gnikobou.

'Una filosofia'

Delle 85 persone che hanno preso parte agli ultimi due bootcamp, 10 hanno già avviato nuove attività agricole, aziende agricole o imprese, secondo gli organizzatori.

I social network significano che i partecipanti e gli organizzatori possono rimanere in contatto per ricevere supporto mentre sviluppano le loro aziende agricole e piccole imprese.

I partecipanti coltivano come facevano gli agricoltori prima del massiccio spostamento di persone verso le città.

"Inizialmente, era un'alternativa all'agricoltura convenzionale, tornare ai metodi ancestrali nel rispetto dell'ambiente, " disse Kochoni.

"Poi è diventato uno stile di vita, e una filosofia».

Altri campi sono previsti per la fine dell'anno nel nord del Benin, poi in Ciad e Costa d'Avorio.

Cheikh Amadou basso, 36, un funzionario pubblico a Nouakchott, capitale della nazione desertica della Mauritania, possiede un grande appezzamento di terreno delle dimensioni di cinque campi da calcio nel suo villaggio natale.

Bass sogna di mostrare ai suoi giovani compatrioti che invece di attraversare il mare in cerca di una nuova vita all'estero, ci sono opportunità sulla terra.

"Con la natura, hai tutto a portata di mano, "Basso ha detto, entusiasta di come il letame significhi che i fertilizzanti chimici non sono necessari.

"Ho fatto una grande scoperta, " Ha aggiunto.

© 2019 AFP