Le forti piogge che hanno inondato la regione dei Grandi Laghi questa primavera alimenteranno un'altra massiccia fioritura di alghe in alcune parti del lago Erie occidentale verso la fine dell'estate, i ricercatori hanno detto giovedì.

Gli scienziati della National Oceanic and Atmospheric Administration si aspettano che la fioritura di quest'anno sia tra le prime cinque da quando ha iniziato a misurarne la gravità nel 2002, secondo la loro previsione annuale di alghe per il lago.

Ciò che non si sa è quanto possa essere tossico o se rappresenterà una minaccia per le città dell'Ohio e del Michigan che attingono l'acqua potabile dal lago.

Le fioriture di alghe che producono tossine e possono far ammalare i nuotatori e danneggiare i pesci stanno diventando una preoccupazione crescente a livello nazionale, causando allarmi idrici quest'anno dal Vermont alla costa del Golfo.

I funzionari ambientali del New Jersey hanno detto alle persone di stare fuori dal lago più grande dello stato dalla fine di giugno e le spiagge del Mississippi sono state chiuse nelle ultime settimane da una fioritura alimentata dalle acque alluvionali inquinate del Midwest che si riversano dal fiume Mississippi.

Lago Erie, il più superficiale e caldo dei Grandi Laghi, è stata particolarmente colpita negli ultimi dieci anni. È stato cinque anni fa quando una fioritura tossica ha causato l'interruzione di due giorni dell'acqua potabile a Toledo.

Ricercatori, utilizzando una scala per valutare la gravità della fioritura, aspettati che sia un 7,5 quest'anno, a corto di epidemie più gravi dell'ultimo decennio, ma comunque significativo.

Gli studi hanno dimostrato che gran parte del fosforo che alimenta le alghe proviene dal deflusso di fertilizzanti dai campi agricoli insieme agli impianti di trattamento delle acque reflue e da altre fonti.

Le piogge insolitamente intense di questa primavera hanno portato grandi quantità di sostanze nutritive nel lago, ma la pioggia ha anche impedito a molti agricoltori di piantare mais e di applicare fertilizzanti ricchi di fosforo sui loro campi.

Questo potrebbe essere il motivo per cui la quantità di fosforo trovata nel più grande affluente del lago, il fiume Maumee, era molto più basso di quanto ci si aspetterebbe, ha detto Laura Johnson, direttore del Centro nazionale per la ricerca sulla qualità dell'acqua presso l'Università di Heidelberg.

I meteorologi dicono che una cosa di cui non sono sicuri è come i livelli record dell'acqua sul lago quest'anno avranno un impatto sulle alghe.

"Ogni fiore è diverso nel modo in cui si comportano, " ha detto Rick Stumpf, dell'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica.

Dove andrà la fioritura sull'estremità occidentale del lago lungo Ohio e Michigan varierà in base alla direzione del vento, ma i ricercatori sottolineano che la maggior parte del lago andrà bene per i diportisti e i nuotatori.

Altri fattori che determineranno la dimensione e la posizione della fioritura di quest'anno nelle prossime settimane includono la quantità di pioggia e la temperatura dell'acqua del lago.

Sebbene alcune aree lungo la costa dell'Ohio abbiano già iniziato a formarsi alghe e alla deriva nel lago, i ricercatori non si aspettano di vedere un grande focolaio fino alla fine di luglio.

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