Per la prima volta, i record geologici sono stati utilizzati per ricostruire la storia della piattaforma di ghiaccio di Larsen C in Antartide. La piattaforma di ghiaccio è il più grande residuo rimasto di un'area di ghiaccio molto più estesa sulla penisola antartica che ha iniziato a frantumarsi negli anni '90 (Larsen A), e ha visto un enorme crollo nel 2002 (Larsen B). Questa nuova ricostruzione consente agli scienziati di capire meglio se e quando la piattaforma di ghiaccio rimanente potrebbe crollare in futuro.

Pubblicando questo mese sulla rivista Geologia un team internazionale descrive come la più grande piattaforma di ghiaccio rimasta nella penisola antartica, è rimasto stabile negli ultimi ~10, 000 anni.

La vasta piattaforma di ghiaccio di Larsen, due volte più grande del Galles, ha attirato l'attenzione dei media globali, dopo un 5, Iceberg di 800 chilometri quadrati del peso di oltre un trilione di tonnellate partorito nel 2017. Il mese scorso (aprile) si è rotto completamente, dopo un viaggio di tre anni alla deriva dalla penisola antartica all'isola sub-antartica della Georgia del Sud.

Negli ultimi 25 anni, molte delle piattaforme di ghiaccio della regione sono crollate, inclusa la rapida disintegrazione della piattaforma di ghiaccio di Larsen B nel 2002. La rottura sequenziale delle piattaforme di ghiaccio lungo la penisola antartica orientale è collegata a temperature atmosferiche più calde che si sono gradualmente spostate verso sud negli ultimi 50 anni. Allo stesso tempo, sono aumentate anche le correnti calde dell'oceano, indebolendo le piattaforme di ghiaccio della regione dal basso.

Utilizzando la tecnologia di perforazione ad acqua calda per penetrare attraverso la piattaforma di ghiaccio spessa 300 m, il team ha raccolto carote di sedimenti del fondale marino da sotto la piattaforma di ghiaccio di Larsen C nel 2011. I dati di questi sono stati combinati con i dati delle carote di sedimenti recuperate al largo un decennio prima, consentendo al team scientifico di ricostruire la prima storia dettagliata della piattaforma di ghiaccio. Gli autori concludono che, nonostante il modesto ritiro e l'avanzare del fronte della piattaforma di ghiaccio, negli ultimi 10 anni non si sono verificati crolli significativi. 000 anni.

Autore principale, geologo marino Dr. James Smith del British Antarctic Survey, dice:

"C'è un enorme sforzo scientifico internazionale in corso per ottenere una migliore comprensione di ciò che sta accadendo alle piattaforme di ghiaccio dell'Antartide. Se riusciamo a capire cosa è successo in passato avremo un'idea di cosa potrebbe accadere in futuro. Forse possiamo differenziare gli eventi naturali che influenzano le piattaforme di ghiaccio dai cambiamenti ambientali legati all'attività umana. Questo nuovo studio fornisce l'ultimo pezzo del puzzle alla storia di quest'ultima piattaforma di ghiaccio rimasta nella penisola orientale.

Il team suggerisce che la persistenza di Larsen C, così come Larsen B, implica che queste piattaforme di ghiaccio fossero più resistenti al riscaldamento climatico passato perché erano più spesse, o che il calore dell'atmosfera e dell'oceano non sia penetrato così a sud.

In tale contesto, il crollo di Larsen B nel 2002 ha fornito il primo indizio che l'entità delle rotture contemporanee della piattaforma di ghiaccio stava iniziando a spingersi più a sud che in qualsiasi momento negli ultimi 10, 000 anni. Larsen C sta anche mostrando segni che potrebbe essere la prossima piattaforma di ghiaccio in fila per crollare.

"Ora abbiamo un quadro molto più chiaro del modello e dell'estensione delle rotture della piattaforma di ghiaccio, sia passato che presente. Inizia a nord e progredisce verso sud mentre l'atmosfera e l'oceano si riscaldano. Se dovesse verificarsi il collasso di Larsen C, confermerebbe che l'entità della perdita di ghiaccio lungo la penisola antartica orientale e il cambiamento climatico sottostante non hanno precedenti negli ultimi 10, 000 anni", dice Smith.