L'idea di una settimana lavorativa di quattro giorni sta prendendo piede. Recentemente, diverse aziende di alto profilo hanno sperimentato l'orario ridotto. E nel Regno Unito, il partito laburista ha promesso una settimana lavorativa di quattro giorni di 32 ore entro dieci anni se dovesse arrivare al potere.

Una serie di studi di ricerca, incluso uno dei miei colleghi e io, mostrare chiari vantaggi come miglioramenti nella soddisfazione e nella produttività dei dipendenti, risparmio sui costi dei pendolari, e meno giorni di assenza per malattia.

Però, questa ondata di interesse in una settimana di quattro giorni non riguarda più solo il benessere dei lavoratori, ma anche l'impatto ambientale.

Diversi rapporti e commentatori hanno identificato vari modi in cui una settimana di quattro giorni potrebbe ridurre la nostra impronta di carbonio. Utilizzando i dati dal 1970 al 2007 per 29 paesi membri dell'OCSE, uno studio del 2012 ha rilevato che una riduzione del 10% delle ore di lavoro può portare a un calo dell'impronta ecologica, impronta ecologica, e le emissioni di CO₂ del 12,1%, 14,6% e 4,2% rispettivamente.

Da dove verrebbero questi risparmi? Il modo più diretto in cui una settimana di quattro giorni potrebbe ridurre le emissioni è ridurre i pendolari ad alta intensità di carbonio, e il nostro studio ha indicato che questo ha un potenziale significativo per un dividendo "verde".

La nostra ricerca si è basata su un campione di 505 imprenditori e titolari, che rappresentano una varietà di organizzazioni di diverse dimensioni, e un campione separato di 2, 063 adulti, progettato per riflettere il Regno Unito in termini di età, genere e religione. Abbiamo chiesto a tutti in che modo una settimana di quattro giorni avrebbe influito sulle loro abitudini di pendolarismo e quindi abbiamo applicato le loro risposte ai dati del DfT National Road Traffic Survey.

L'abbiamo trovato, se aumentassimo i risultati da applicare al Regno Unito, una settimana lavorativa nazionale di quattro giorni ridurrebbe il numero di miglia percorse dai dipendenti che si recano al lavoro di 558 milioni ogni settimana. Ciò a sua volta ridurrebbe il consumo di carburante e i costi di viaggio. In questo scenario, il chilometraggio dell'auto potrebbe ridursi fino al 9%. Più della metà (51%) dei dipendenti ha dichiarato che guiderebbe di meno la propria auto, più comunemente riducendo il chilometraggio settimanale di 10-19 miglia.

Meno tempo trascorso nel traffico è una buona notizia per altri motivi:può portare a benefici per la salute, ridurre la domanda di prodotti e servizi sanitari ad alta intensità di carbonio come le cure ospedaliere, visite al medico di famiglia o farmaci. Evitare lo stress e l'ansia di un ingorgo fa bene anche alla salute mentale, soprattutto tra le donne.

Con un weekend di tre giorni, ci sono più opportunità per i lavoratori di esercitare, trascorrere del tempo all'aria aperta o fare altre cose che migliorano la loro salute fisica e mentale. Questo a sua volta significa una minore domanda di servizi sanitari che producono carbonio.

Lavorare un giorno in meno a settimana significa meno bisogno di beni e servizi che utilizziamo quotidianamente sul posto di lavoro. Computer e macchinari dureranno più a lungo, cancelleria e uniformi non dovranno essere sostituite così spesso, gli addetti alle pulizie non dovranno lavorare tanto, e così via. Ci sarà meno bisogno di produrre questi beni e servizi utilizzando tecnologie e risorse naturali ad alta intensità di carbonio.

È potenzialmente un circolo virtuoso, poiché un ambiente migliore con meno inquinanti può migliorare i livelli di produttività. Perciò, i benefici ambientali della settimana di quattro giorni possono anche essere visti come un investimento in capitale umano.

Non è del tutto positivo però

Una settimana di quattro giorni può anche avere degli impatti ambientali negativi. Sono necessarie politiche e strategie per ridurre al minimo gli effetti negativi e massimizzare i dividendi "verdi".

I benefici netti dipendono da come i lavoratori utilizzano il fine settimana di tre giorni. Se usano quel giorno libero in più per prendere un volo per una breve pausa, guidare un'auto sportiva di lusso, o anche per guardare la TV a casa con il riscaldamento o l'aria condizionata al massimo, quindi quelle ore di lavoro in meno potrebbero anche essere dannose per l'ambiente.

Una settimana di quattro giorni potrebbe non ottenere l'intera gamma di benefici se il lavoro di cinque giorni è stipato in quattro giorni con orari più lunghi (come è successo in un esperimento nello stato americano dello Utah). I lavoratori potrebbero dover dare priorità alle attività e lavorare più ore. Questo può causare ansie, stress da prestazione e aumento della domanda di servizi sanitari.

Prezzi delle case insostenibili in molte parti del Regno Unito, insieme a una lenta crescita dei salari, significa che qualsiasi perdita di reddito dovuta a una settimana di quattro giorni può costringere i lavoratori a integrare i loro stipendi con lavori extra. Ciò annullerebbe i benefici ambientali di quel presunto giorno libero.

Cosa è necessario fare?

Le nuove tecnologie come l'intelligenza artificiale e la robotica possono portare a guadagni di produttività, e dobbiamo utilizzarlo saggiamente se una settimana di quattro giorni deve raggiungere lo stesso rendimento dei cinque giorni standard senza perdite di lavoro o di reddito.

Se i lavoratori devono dedicare il loro tempo libero extra a migliorare la loro salute e il loro benessere, poi avremo bisogno anche di ulteriori investimenti in infrastrutture a minore intensità di carbonio. Ciò significa un trasporto pubblico migliore, più parchi, biblioteche, centri sociali, impianti sportivi.

È fondamentale che i lavoratori comprendano l'intera gamma di problemi delle settimane di quattro giorni. Le organizzazioni dovrebbero investire e fornire supporto, e dovrebbero essere implementati programmi di formazione appropriati.

Finalmente, i lavoratori devono essere disposti a cambiare le proprie prospettive e ad apportare cambiamenti comportamentali positivi. Questo farebbe funzionare il concetto di settimana di quattro giorni per loro, le loro famiglie, loro datori di lavoro e per l'ambiente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.