Le narrazioni sono essenziali. Gli umani sono, Dopotutto, "drogati di storie indifese". Il successo aziendale ed economico dipende molto più di quanto comunemente si ammetta dalla narrativa corretta. E se c'è una narrazione in cui farlo bene o male conta enormemente, è la narrazione sullo sviluppo industriale dell'Africa.

L'Africa è il continente più povero. È probabile che sia il più colpito dai cambiamenti climatici. È il continente in cui i gruppi terroristici si stanno diffondendo rapidamente.

Perciò, L'industrializzazione africana è essenziale. Sfortunatamente, la narrativa dominante è che l'Africa si è deindustrializzata, anche prematuramente. In questa narrazione, ci si chiede anche se l'Africa potrà mai industrializzarsi. Ai paesi africani è stato persino consigliato di non provarci. Il rapporto "Trouble in the Making" della Banca Mondiale conclude che la produzione sta diventando meno rilevante per i paesi a basso reddito.

Fortunatamente, è possibile una narrazione molto diversa. In un recente documento, Sostengo che l'Africa può industrializzarsi a causa di tre fattori. Si tratta di nuove tecnologie "brillanti" che consentono la digitalizzazione, materiali intelligenti e stampa 3D; una scena imprenditoriale più vivace; e la crescente classe media africana (misurata dalla quota di famiglie che guadagnano tra $ 11 e $ 110 a persona al giorno), che sostiene la prima generazione di imprenditori tecnologici indigeni del continente.

Considera quindi la seguente narrativa:Più di 300 piattaforme digitali, per lo più autoctoni, operano in tutto il continente. Ci sono anche più di 400 hub ad alta tecnologia, e altri vengono aggiunti. Inoltre, i finanziamenti di capitale di rischio alle start-up tecnologiche africane sono aumentati di dieci volte tra il 2012 e il 2018.

Inoltre, la produzione è più che raddoppiata in termini reali dal 1980. E dal 2000, il valore aggiunto manifatturiero è cresciuto di oltre il 4% all'anno. Questo è il doppio della media tra il 1980 e il 2000 (numeri dall'Expanded African Sector Database).

Di conseguenza, l'occupazione totale nel settore manifatturiero in 18 delle maggiori economie africane (per le quali esistono dati) è cresciuta da circa 9 milioni nel 2004 a oltre 17 milioni entro il 2014. Si tratta di un aumento dell'83% in dieci anni. La percentuale di manodopera nel settore manifatturiero per l'Africa come regione è cresciuta da circa il 5% negli anni '70 a quasi il 10% entro il 2008.

Così, in che modo queste tendenze plasmeranno il futuro? Ritengo che si tradurranno in tre tipi di industrializzazione.

Tre varietà

La prima varietà può essere etichettata come "acquisizione di capacità produttive tradizionali". Questa varietà è implicata dai ricercatori dell'Overseas Development Institute Karishma Banga e Dirk Willem te Velde. Sarà sperimentato da paesi e settori in cui il cambiamento tecnologico è troppo rapido e complesso per beneficiarne immediatamente. Questi paesi e settori avranno bisogno di tempo per mettere in atto innanzitutto investimenti complementari, continuando allo stesso tempo a promuovere la produzione tradizionale ad alta intensità di lavoro.

La seconda varietà, "favorire settori con le caratteristiche del manifatturiero", è elaborato in un recente libro di UNU-WIDER. Qui si sostiene che i settori dei servizi possono assumere "il ruolo svolto dal manifatturiero in passato". In molti paesi, servizi come ICT e telecomunicazioni, turismo e trasporti, i servizi finanziari e agricoli possono portare allo sviluppo produttivo.

La terza varietà, "l'industrializzazione guidata dall'imprenditorialità risorgente" si basa sul mio lavoro precedente. Indico il crescente elenco di successi dei paesi africani in termini di produzione ad alta tecnologia. Ad esempio, il Sudafrica è leader nella produzione avanzata con una delle stampanti 3D più grandi al mondo, utilizzato per la fabbricazione di parti per l'industria aeronautica.

Diverse combinazioni di queste varietà domineranno in diversi paesi. Per esempio, Il Kenya sta già sperimentando lo sviluppo simultaneo di servizi finanziari ad alta tecnologia insieme alla crescita della produzione tradizionale, come l'industria alimentare e tessile, così come i cluster di produzione avanzata. Mentre il percorso di ogni paese sarà una combinazione unica di queste varietà, ciò che avranno in comune è che il progresso richiederà che affrontino l'impatto delle nuove tecnologie, in particolare la digitalizzazione, sulla produzione.

Per garantire il mantenimento dello slancio, la narrativa sull'industrializzazione deve cambiare. Come ha sottolineato lo storico israeliano Yuval Noah Harari, né la terra, la risorsa principale del feudalesimo, né il capitale fisico, la risorsa principale del capitalismo del XX secolo, saranno decisive per la competitività in futuro. Anziché, dati e scienza dei dati, flussi informativi gratuiti, Competenze ICT (dati), e il decentramento del processo decisionale saranno i fattori decisivi.

Cosa bisogna fare

Con una storia obsoleta che rinuncia alla produzione, L'Africa non riuscirà a colmare l'enorme divario digitale che ancora deve affrontare. Il divario si riflette nel fatto che il continente contribuisce per meno dell'1% alla produzione mondiale di conoscenza digitale. Per ridurre questo divario, I paesi africani dovranno iniziare espandendo l'accesso e l'uso di Internet. Se l'uso di Internet in tutto il continente può essere esteso alla stessa velocità dei paesi ad alto reddito, 140 milioni di nuovi posti di lavoro e 2 dollari USA 2 trilioni potrebbero essere aggiunti al PIL.

Cosa bisogna fare per cambiare la narrativa? Cosa devono fare i governi africani? Il primo è che i suoi leader devono iniziare a raccontare più storie sul futuro che sul passato. Forse, come i leader cinesi, possono anche essere ispirati dalla fantascienza. L'autore di best seller britannico Neil Gaiman racconta come la Cina abbia iniziato ad abbracciare la fantascienza dopo aver inviato una delegazione negli "Stati Uniti, ad Apple, a Microsoft, a Google, e hanno chiesto alle persone che stavano inventando il futuro su se stesse. E hanno scoperto che tutti loro avevano letto la fantascienza quando erano ragazzi o ragazze".

Aiutare a immaginare il futuro dell'industrializzazione africana, Il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha recentemente sottolineato che l'Africa è uno dei primi ad adottare la telefonia mobile e inoltre che il continente deve aspirare a più:"Dobbiamo concentrarci sulle nuove tecnologie che rivoluzioneranno il mondo, e dobbiamo essere davanti alla curva".

Questa è la narrazione giusta. È necessario, anche se non sufficiente per l'industrializzazione africana. Per questo, le parole devono portare alle azioni. E alcune azioni coerenti, almeno per cominciare, sarebbe che i governi africani si astenessero dal creare ostacoli per i loro coraggiosi nuovi imprenditori tecnologici, come limitare l'accesso a Internet, limitare i flussi di informazioni digitali, sottoinvestimento nella scienza, tecnologia, ingegneria e didattica della matematica, trascurando la legislazione sulla privacy dei dati, e limitare i diritti delle donne a lavorare nella produzione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.