Il Congresso chiede che il Dipartimento dell'Energia indaghi su un invecchiamento, cracking discarica di scorie nucleari degli Stati Uniti minacciata dai cambiamenti climatici e dall'innalzamento dei mari nelle Isole Marshall.

Nell'ambito della nuova legge sull'autorizzazione alla difesa nazionale, firmato la scorsa settimana dal presidente Donald Trump, l'agenzia per l'energia deve presentare una relazione entro metà giugno sui rischi che Runit Dome rappresenta per le persone, ambiente e fauna selvatica della laguna di Enewetak, il sito di 44 esplosioni di bombe nucleari durante la Guerra Fredda.

Deve includere anche una valutazione di come il cambiamento climatico potrebbe influenzare il sito, sebbene il termine "cambiamento climatico" sia stato abbandonato quando il disegno di legge è stato approvato dalla Commissione per i servizi armati del Senato, presieduta da James M. Inhofe dell'Oklahoma, uno degli scettici più espliciti del Congresso sul cambiamento climatico.

Secondo la legge, l'agenzia per l'energia deve presentare un rapporto che includa una "valutazione di come l'innalzamento del livello del mare potrebbe influenzare la cupola".

L'inchiesta è stata applaudita da almeno un rappresentante delle Isole Marshall, che continua a fare i conti con l'eredità radioattiva dei test nucleari statunitensi. La nazione insulare si trova in una parte remota del Pacifico centrale, 5, 000 miglia a sud-ovest di Los Angeles.

"Siamo incoraggiati dall'inclusione nell'atto (atto) del requisito, " disse Rhea Moss-Christian, presidente della Commissione nucleare nazionale delle Isole Marshall, un pannello governativo di tre persone che riferisce direttamente al presidente sulle questioni nucleari nelle isole.

Ha detto che la lingua originale per il disegno di legge, che è stato introdotto dal rappresentante degli Stati Uniti Tulsi Gabbard (D-Hawaii), richiesto un piano per il trasferimento dei rifiuti, così come una valutazione di come il cibo locale è influenzato dalla cupola.

Moss-Christian ha detto che il suo comitato era deluso che questi elementi non fossero stati inclusi nella versione finale, che il presidente ha firmato. Ma ha aggiunto di essere fiduciosa che la nuova legge "darà risultati utili per informare meglio il nostro processo decisionale".

Non ci fu risposta immediata dal Lawrence Livermore National Laboratory, che il Dipartimento dell'Energia ha incaricato di monitorare Runit Dome e le radiazioni che fuoriescono da esso.

La discarica, conosciuto alternativamente come la Tomba, o semplicemente la Cupola, contiene più di 3,1 milioni di piedi cubi, o 35 piscine olimpioniche, di suolo e detriti radioattivi prodotti dagli Stati Uniti, comprese quantità letali di plutonio.

Da nessun'altra parte gli Stati Uniti hanno appesantito un altro paese con così tante delle sue scorie nucleari, un prodotto del suo programma di test atomici della Guerra Fredda.

Dal 1946 al 1958, gli Stati Uniti hanno fatto esplodere 67 bombe nucleari, dentro e sopra le Isole Marshall, vaporizzando intere isole, scavando crateri nelle sue lagune poco profonde ed esiliando centinaia di persone dalle loro case.

Gli appaltatori del Dipartimento dell'Energia hanno ammesso la scorsa primavera che la cupola è vulnerabile all'innalzamento del livello del mare e alle onde di tempesta, e sta perdendo nella laguna di Enewetak. Gli studi hanno mostrato livelli elevati di contaminazione radioattiva nei prodotti ittici locali, comprese le vongole giganti.

Quest'anno, il Los Angeles Times ha pubblicato un'indagine sulla cupola e sulla laguna di Enewetak, rivelando che era la posizione di almeno una dozzina di test sulle armi biologiche e anche il deposito di 130 tonnellate di terreno da un sito di test irradiato del Nevada.

L'indagine ha anche documentato decenni di inganni degli Stati Uniti nelle Isole Marshall, compresa la trattenuta di informazioni critiche sull'esposizione delle persone alle radiazioni. Migliaia di documenti sul programma di test sono ancora classificati, lasciando molti marshallesi diffidenti e insicuri sul pieno impatto dei test sulle armi statunitensi lì.

Per decenni, i marshallesi hanno espresso allarme per Runit Dome e il suo potenziale rischio per i 650 abitanti della laguna di Enewetak, che pescano e raccolgono frutti di mare dalla laguna, e raccogliere cocco, pandano, granchi del cocco e l'albero del pane delle isole dell'atollo.

Nel mese di luglio, un team guidato da Emlyn Hughes del K=1 Project della Columbia University, un programma progettato per indagare sui problemi delle armi nucleari in tutto il mondo, ha rilevato livelli elevati di radiazioni sull'isola di Runit.

Secondo la loro ricerca, i livelli erano più alti di quelli trovati provenienti dai terreni vicino ai siti della fusione di Chernobyl e del disastro di Fukushima.

"Finalmente il governo degli Stati Uniti sembra prendere sul serio nell'affrontare questo grave problema ambientale che ha creato decenni fa, " ha detto Michael Gerrard, uno studioso di diritto presso la facoltà di giurisprudenza della Columbia University. "Questo è uno sviluppo molto gradito."

Arriva anche subito dopo che gli Stati Uniti hanno annunciato l'intenzione di estendere il loro Compact of Free Association con le Isole Marshall, che doveva scadere nel 2023.

Il compatto, che è stato inizialmente firmato nel 1986, fornisce finanziamenti al governo marshallese, consente ai suoi cittadini di lavorare e viaggiare negli Stati Uniti senza visto, e fornisce al governo degli Stati Uniti una base militare strategica sull'atollo di Kwajalein, il centro per i test sui missili balistici intercontinentali degli Stati Uniti.

Recentemente, gli Stati Uniti e un'altra potenza mondiale si contendono l'influenza sulle Isole Marshall, per la sua posizione strategica nel Pacifico.

Poiché la Cina ha aumentato la sua presenza finanziaria e militare nella regione, gli Stati Uniti stanno perdendo terreno con alleati precedentemente fedeli, tra cui Kiribati e le Isole Salomone.

Molti marshallesi sostengono che gli Stati Uniti non hanno fatto abbastanza per affrontare la loro storia di contaminazione radioattiva nelle isole o aiutare la nazione ad affrontare i crescenti assalti del cambiamento climatico.

Una recente elezione generale nelle Isole Marshall potrebbe determinare se il governo sviluppa un rapporto più stretto con la Cina, che ha corteggiato la nazione insulare. I risultati non sono ancora ufficiali, ma i media neozelandesi hanno riferito che una lista di candidati all'opposizione è in vista e potrebbe trionfare sul presidente in carica Hilda Heine, con conseguente politiche più favorevoli alla Cina.

©2019 Los Angeles Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.