Le colture hanno bisogno di acqua. E negli Stati Uniti centrali, la crescente scarsità di risorse idriche sta diventando una minaccia per la produzione alimentare della nazione.

Tsvetan Tsvetanov, assistente professore di economia presso l'Università del Kansas, ha analizzato un programma pilota volto a conservare l'acqua nella regione dipendente dall'agricoltura. Il suo articolo "The Effectiveness of a Water Right Retirement Program at Conserving Water, " co-scritto con il collega professore di economia KU Dietrich Earnhart, è pubblicato nell'ultimo numero di Land Economics.

"L'uso dell'acqua residenziale è per lo più problematico in California, e non tanto qui in Kansas. Però, la gente non si rende conto che l'uso residenziale è esiguo rispetto all'uso agricolo, " Disse Tsvetanov.

"Non voglio scoraggiare gli sforzi per conservare l'uso dell'acqua tra le famiglie. Ma se vogliamo davvero fare la differenza, è il settore agricolo che ha bisogno di cambiare le sue pratiche".

Questo è l'impulso dietro il Kansas Water Right Transition Assistance Program (WTAP).

"Se sei un contadino, hai bisogno di acqua per irrigare. Se non irrighi, non puoi vendere i tuoi raccolti, e perdi soldi. Quindi lo stato dice che se riduci la quantità di acqua che usi, in realtà ti pagherà. Quindi essenzialmente ti ricompenserà irrigare di meno, " Egli ha detto.

Ma questa non è una soluzione quotidiana. Lo stato ricompensa gli agricoltori per ritirare definitivamente i loro diritti idrici. Il programma pilota quinquennale iniziato nel 2008 offre fino a $ 2, 000 per ogni piede acro ritirato.

Ciò avvantaggia la falda acquifera delle alte pianure, il più grande sistema acquifero d'acqua dolce del mondo, che si trova sotto gran parte delle Grandi Pianure. Da questo sistema vengono prelevati circa 21 milioni di acri-piedi d'acqua, principalmente per scopi agricoli.

Il lavoro di Tsvetanov e Earnhart distingue l'efficacia tra due aree target:i sottobacini del torrente e le aree ad alta priorità. Il loro studio (che è il primo a stimare direttamente gli effetti del ritiro dal diritto all'acqua) ha rilevato che il WTAP non ha comportato una riduzione dell'utilizzo nelle aree del torrente, ma una sostanziale riduzione nelle aree ad alta priorità.

"Il nostro primo pensiero è stato, "Non è quello che ci aspettavamo, '", ha detto Tsvetanov.

"I torrenti sono la maggioranza geografica di ciò che è coperto dalla politica. Le aree ad alta priorità sono chiamate così per un motivo:hanno lottato per molti anni. La nostra ipotesi migliore è che gli agricoltori fossero più preparati a rispondere alla politica perché c'è consapevolezza che le cose non stanno andando bene, e bisogna fare qualcosa. Quindi, non appena si è resa disponibile una polizza che li risarcisse per la riduzione del consumo di acqua, sono stati più veloci ad approfittarne".

Degli otto stati che si trovano in cima alla falda acquifera delle Alte Pianure, Il Texas è il peggiore in termini di volume di esaurimento dell'acqua. Però, Il Kansas soffre del tasso di esaurimento più rapido dell'ultimo mezzo secolo.

"Le cose sono piuttosto terribili, " disse Tsvetanov. "La parte occidentale del Kansas è più arida, quindi non ricevono così tante precipitazioni come noi qui ad est. Qualcosa deve cambiare a lungo termine, e questo è solo il primo passo".

Inizialmente Tsvetanov stava studiando l'adozione solare mentre svolgeva il suo lavoro di post-dottorato alla Yale University nel Connecticut. Quando si visita KU per un colloquio di lavoro, pensava che la qualità solare dello stato del grano sarebbe stata perfetta per la sua ricerca. Ben presto si rese conto che poche politiche incentivavano l'adozione del solare.

"A quel punto, Ho pensato, "Non posso davvero adattare la ricerca solare allo stato del Kansas perché non c'è molto da fare qui". E poi ho iniziato a interessarmi di più alla scarsità d'acqua perché questo è davvero un grosso problema locale, " Egli ha detto.

Nativo della Bulgaria, cresciuto in India (come membro della famiglia di un diplomatico), Tsvetanov è ora al suo quinto anno alla KU. Studia economia energetica ed ambientale, in particolare come le scelte individuali delle famiglie incidono sull'efficienza energetica e sulle risorse rinnovabili.

Lo stato del Kansas ha speso 2,9 milioni di dollari nel mezzo decennio in cui è stato condotto il programma pilota WTAP. Circa 6, 000 acri di diritti idrici sono stati definitivamente ritirati.

"Forse è un inizio, ma non è qualcosa che ti aspetteresti per stabilizzare l'esaurimento, " Ha detto Tsvetanov. "Questa è solo una goccia nel mare. In sostanza, ciò di cui abbiamo bisogno è una fonte di reddito alternativa per quelle persone che vivono là fuori, a parte l'agricoltura ad alta intensità di irrigazione."