L'inquinamento atmosferico della sola città di Boston contribuisce a quasi tante morti in tutta la regione come fanno gli incidenti stradali, così come malattie cardiovascolari e respiratorie non mortali e giorni di assenza dal lavoro.

Con gran parte della città di Boston chiusa da COVID-19, la regione gode di una qualità dell'aria migliore di quella che ha visto da decenni, un'anteprima della riduzione delle emissioni che entrerà a far parte degli ambiziosi obiettivi della città "Carbon Free Boston".

Ma cosa accadrebbe se Boston eliminasse tutte le emissioni, e non solo a causa di una pandemia, ma per sempre? Questa è la domanda posta da un nuovo studio della Boston University School of Public Health (BUSPH) pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

Lo studio stima che una Boston a emissioni zero significherebbe oltre 200 morti evitate nella città (e nel resto della contea di Suffolk) ogni anno, con riduzioni delle malattie cardiovascolari e respiratorie fatali e non fatali che si estendono da Worcester a Barnstable e nel sud del New Hampshire e nel nord del Rhode Island, con 6 decessi evitati su 100, 000 persone in tutta la regione, che secondo i ricercatori è approssimativamente equivalente al tasso di mortalità per incidente automobilistico del Massachusetts.

"La sanità pubblica e la politica climatica sono intrecciate, ", afferma l'autore principale dello studio Matthew Raifman, uno studente di dottorato in salute ambientale presso BUSPH. "Mentre le politiche climatiche di Boston si concentrano sulla riduzione delle emissioni di gas serra, queste azioni probabilmente ridurranno anche i decessi e miglioreranno la qualità della vita dei residenti di Boston e della regione circostante".

I ricercatori hanno anche stimato che la conseguente diminuzione dei costi medici e la perdita/riduzione del lavoro potrebbe far risparmiare $ 1,7 miliardi nella contea di Suffolk, e $ 2,4 miliardi per l'intera zona di 75 miglia quadrate modellata nello studio.

"Nel mostrare i sostanziali benefici sanitari ed economici che l'aria pulita può portare ai residenti dell'area di Boston, questo studio dimostra che l'azione per il clima non riguarda solo il salvataggio del pianeta; si tratta anche di renderci più sani, ", afferma l'autore senior dello studio, il dott. Patrick Kinney, Beverly Brown Professore di Urban Health e professore di salute ambientale presso BUSPH.

Raifman, Kinney, e colleghi hanno utilizzato il modello Community Multiscale Air Quality della US Environmental Protection Agency per stimare le emissioni del 2011 e lo status quo della qualità dell'aria per Boston e le 75 miglia quadrate circostanti, concentrandosi sugli inquinanti atmosferici noti per nuocere alla salute:PM2,5 (particolato con un diametro inferiore a 2,5 micrometri, o 3% del diametro di un capello umano) e O ₃ (ozono). Hanno quindi impostato le emissioni prodotte dall'uomo del modello, compresi i veicoli a motore, generatori, recintare, industria, tutti a petrolio e a gas, spedizione e nautica, e fuoco di legna residenziale, da entro i limiti della città di Boston a zero.

Hanno scoperto che una Boston a emissioni zero dimezzerebbe le concentrazioni di PM2,5 nella città stessa, e diminuire leggermente le concentrazioni per il resto della zona modellata. Anche le concentrazioni di ozono diminuirebbero in gran parte della zona, anche se Boston e le aree a ovest della città vedrebbero effettivamente un aumento dell'ozono durante i mesi più caldi, il che, spiegano i ricercatori, è dovuto alla riduzione delle emissioni di ossido di azoto che normalmente trasformerebbero l'ozono in altri composti.

I ricercatori hanno quindi utilizzato l'Environmental Benefits Mapping and Analysis Program (BenMAP) Community Edition v1.5 dell'EPA per stimare in che modo questi cambiamenti nel PM2.5 e nell'ozono influirebbero sulla salute a livello di contea. I benefici per la salute derivanti dalla diminuzione del PM2,5 prevarrebbero principalmente sui danni alla salute dell'aumento dell'ozono, con conseguente 288 decessi in meno all'anno in tutta l'area di 75 miglia quadrate, principalmente a Boston e nell'area della Greater Boston. Una Boston a emissioni zero eviterebbe anche 116 infarti non mortali, 46 ricoveri cardiovascolari, 117 casi di bronchite cronica, e più di 17 anni, 000 attacchi d'asma in tutta la zona, di nuovo principalmente a Boston. Però, gli alti livelli di ozono aumenterebbero le visite al pronto soccorso per asma e ricoveri respiratori.

Guardando gli effetti per razza ed etnia, i ricercatori hanno scoperto che la maggiore riduzione dei decessi e dei problemi di salute non fatali rispetto alla dimensione della popolazione sarebbe nei residenti neri, che i ricercatori notano che attualmente sopportano il maggior onere di ingiustizia ambientale e hanno maggiori probabilità di vivere a Boston rispetto a qualsiasi altra area nella zona modellata più ampia.

I ricercatori hanno stimato che la diminuzione dei decessi, ricoveri, giorni di lavoro perso, e altri vantaggi di una Boston a emissioni zero si tradurrebbero in un risparmio di 1,7 miliardi di dollari per la contea di Suffolk, 182 milioni di dollari per la contea di Norfolk, 159 milioni di dollari per la contea di Middlesex, e decine di milioni di dollari in risparmi per altre contee circostanti nel Massachusetts orientale e negli stati confinanti.

"In questo studio, ci siamo concentrati solo sul piano d'azione per il clima della città di Boston, ma è importante notare che le azioni di Boston non avverranno nel vuoto, " Raifman dice. "Molte città in tutta la regione perseguono obiettivi climatici simili. La somma può essere diversa dalle parti."