Il governo della Nuova Zelanda ha recentemente investito oltre 160 milioni di dollari neozelandesi per lo sviluppo di un settore del riciclaggio domestico per creare posti di lavoro nell'ambito della ripresa economica dalla pandemia di COVID-19.

I neozelandesi riciclano 1,3 milioni di tonnellate di materiali ogni anno, ma il 70% è attualmente esportato. Un recente aumento di 36,7 milioni di dollari neozelandesi per l'ammodernamento degli impianti di riciclaggio in tutto il paese ha seguito un'iniezione di 124 milioni di dollari neozelandesi nelle infrastrutture di riciclaggio per aumentare la capacità di lavorazione a terra. L'investimento segnala un focus sul sostegno ai servizi che creano occupazione e aumentano l'efficienza o riducono gli sprechi.

Il potenziale di espansione nel trattamento a terra dei rifiuti riciclabili è enorme e potrebbe portare a 3,1 milioni di tonnellate di rifiuti deviati dalle discariche. Ma funzionerà solo se fa parte di una strategia con obiettivi chiari e misurabili.

Impatti del COVID-19

Durante il blocco di livello 4 della Nuova Zelanda tra marzo e maggio, la raccolta generale dei rifiuti è stata classificata come servizio essenziale e ha continuato a funzionare. Ma il riciclaggio era sporadico.

La continuazione o meno dei servizi di riciclaggio dipendeva dallo spazio di stoccaggio e dalla capacità di separare i materiali riciclabili in condizioni di blocco. Le strutture che si affidavano allo smistamento manuale non potevano soddisfare tali requisiti e il loro riciclaggio veniva inviato in discarica. Possono funzionare solo impianti di riciclaggio con cernita automatizzata.

La dipendenza della Nuova Zelanda dai mercati internazionali ha mostrato una mancanza di resilienza nel sistema di gestione dei rifiuti. Qualsiasi variazione dei prezzi internazionali è stata duplicata in Nuova Zelanda e mentre le esportazioni potrebbero continuare sotto controlli più severi alle frontiere, non era più economicamente conveniente farlo per alcuni materiali riciclabili.

I mercati internazionali del cartone e della carta sono crollati e gli operatori senza spazio di stoccaggio sufficiente hanno inviato i materiali alla discarica. La maggior parte delle materie plastiche è diventata antieconomica da riciclare.

In contrasto, per i materiali lavorati in Nuova Zelanda, compreso il vetro, metalli e alcune materie plastiche:il riciclaggio rimane praticabile. Molte autorità locali stanno ora limitando le loro raccolte di plastica a quei tipi che hanno una capacità di elaborazione onshore in espansione.

Anche le plastiche morbide per imballaggi vengono nuovamente raccolte, ma solo in alcuni luoghi e in quantità inferiori rispetto al culmine del programma di riciclaggio della plastica morbida, da trasformare in pali di recinzione e altri materiali agricoli.

L'investimento in impianti di lavorazione onshore fa parte di un passaggio verso un'economia circolare. Il governo ha fornito il capitale per gli impianti di riciclaggio della plastica PET, utilizzato per realizzare la maggior parte delle bottiglie per bevande e dei vassoi per alimenti. La plastica PET può essere ritrattata più volte.

Ciò significa articoli come vassoi di carne precedentemente realizzati in polistirolo, che non è riciclabile dalle famiglie, potrebbe essere realizzato in PET completamente riciclabile. Alcuni dei finanziamenti più recenti vanno alla fornitura di selezionatrici ottiche automatiche per consentire agli impianti di riciclaggio di continuare a funzionare in condizioni di blocco.

Modifiche al regolamento

Il governo ha anche annunciato un aumento della tassa sulle discariche per coprire più tipi di discariche e per quelle che accettano rifiuti domestici un aumento progressivo da 10 NZ$ a 60 NZ$ per tonnellata di rifiuti.

Ciò fornirà più denaro per il Fondo per la minimizzazione dei rifiuti, che a sua volta finanzia progetti che portano a più processi e posti di lavoro onshore.

Il divieto dello scorso anno dei sacchetti di plastica monouso ha tolto dalla circolazione più di un miliardo di sacchetti, che rappresenta circa 180 tonnellate di plastica che non viene smaltita in discarica. Ma questa è una piccola parte dei 3,7 milioni di tonnellate di rifiuti che ogni anno finiscono in discarica.

Schemi di diversione più sostanziali includono schemi obbligatori di gestione del prodotto attualmente in corso di attuazione per i pneumatici, prodotti elettrici ed elettronici, prodotti agrochimici e loro contenitori, refrigeranti e altri gas serra sintetici, plastica e imballaggi agricoli.

Un esempio dei potenziali guadagni per gli schemi di gestione del prodotto è l'e-waste. Attualmente la Nuova Zelanda produce circa 80, 000 tonnellate di rifiuti elettronici all'anno, ma ricicla solo il 2% circa (1, 600 tonnellate), la maggior parte dei quali va offshore per l'elaborazione. Sotto lo schema, I rifiuti elettronici saranno portati ai depositi di raccolta e altri saranno trattati a terra.

Il totale annuo di rifiuti elettronici della Nuova Zelanda fornisce circa 50 posti di lavoro. Riciclandolo si potrebbero creare 200 posti di lavoro e si stima che il suo riutilizzo darà lavoro a 6, 400 persone.

Ma tutte queste iniziative non bastano. Abbiamo bisogno di una strategia coordinata con obiettivi chiari.

L'attuale strategia sui rifiuti ha solo due obiettivi:ridurre gli effetti dannosi dei rifiuti e migliorare l'efficienza nell'uso delle risorse. Tali obiettivi vaghi hanno portato a un aumento del 37% nello smaltimento dei rifiuti in discarica nell'ultimo decennio.

Una precedente strategia del 2002 ha ottenuto progressi significativamente migliori. La sfida è chiara. Una strategia del governo con obiettivi misurabili per la deviazione dei rifiuti dalle discariche può portarci a un migliore utilizzo delle risorse ea più posti di lavoro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.