Le drastiche diminuzioni del traffico causate dalla chiusura del COVID-19 hanno migliorato la qualità dell'aria negli stati dipendenti dalle auto, ma non hanno compensato ulteriori forme di inquinamento in altre parti del paese.

Questi risultati di un ricercatore della University of South Florida suggeriscono che, mentre la riduzione del numero di veicoli sulla strada è un buon primo passo verso la creazione di aria più pulita, misure aggiuntive volte a ridurre altre fonti di inquinamento atmosferico, come centrali a carbone o stabilimenti industriali, bisogna anche considerare.

Lo studio, guidato da Yasin Elshorbany, un assistente professore di chimica atmosferica e cambiamento climatico presso il campus di San Pietroburgo dell'USF, è stato pubblicato sulla rivista, Telerilevamento .

Per lo studio, Elshorbany ha analizzato l'impatto del blocco legato alla pandemia sulla qualità dell'aria utilizzando sensori remoti che hanno misurato diversi elementi nell'aria, compreso il biossido di azoto, monossido di carbonio, particelle di ozono e aerosol. Lo studio si è concentrato sugli stati ad alto volume di traffico, come New York, Illinois, Florida, Texas e California.

I cieli sereni e le strade vuote causate dai blocchi per il COVID-19 hanno creato una preziosa opportunità di ricerca. Lo studio ha rilevato che i volumi dei veicoli negli Stati Uniti sono diminuiti del 40-60% poco dopo la dichiarazione della pandemia.

I risultati hanno mostrato un significativo miglioramento della qualità dell'aria nelle regioni in cui il traffico è la principale fonte di inquinamento, come a New York City e nello stato della Florida. Però, non era altrettanto efficace nelle aree dominate da altre fonti di inquinamento, comprese le emissioni industriali o le condizioni meteorologiche. Infatti, in zone come Charleston, VV, e Chicago, la qualità dell'aria è effettivamente peggiorata durante la pandemia a causa dell'aumento di altre fonti di inquinamento.

"Ciò dimostra che in alcuni stati, oltre alle regole del traffico dobbiamo concentrarci su altri grandi problemi di inquinamento, come le emissioni industriali in Illinois, incendi in California o raffinerie di petrolio in Texas, " ha aggiunto Elshorbany.

Elshorbany era interessato a quanto sarebbero stati significativi i cambiamenti nella qualità dell'aria durante il blocco perché le normative ambientali migliorate relative all'inquinamento dei tubi di scappamento stavano già portando a un'aria più pulita negli Stati Uniti.

"Con i progressi tecnologici e l'uso di catalizzatori nelle automobili negli ultimi decenni, la qualità dell'aria è migliorata negli Stati Uniti, " ha detto. "Ciò ha portato il traffico a non fungere da principale inquinante nella maggior parte del paese".

Lo studio è stato finanziato da $ 25, 000 sovvenzione da USF Research &Innovation, uno dei 14 studi supportati da quasi $ 320, 000 in sovvenzioni seme per partenariati di ricerca COVID-19.

Oltre allo studio in corso, Elshorbany sta lavorando con un team multidisciplinare dell'USF per esaminare i principali impatti ambientali causati dal blocco. Il loro obiettivo è comprendere meglio le conseguenze sanitarie e socioeconomiche dei cambiamenti nella qualità dell'aria.

"Ciò dimostra l'impegno dell'USF per una ricerca tempestiva e importante, " Elshorbany ha detto. "Ci dà l'opportunità di pubblicare informazioni rilevanti per i responsabili politici e utili per la gente comune".