Nella costruzione delle città, abbiamo creato alcuni degli habitat più difficili sulla Terra e poi abbiamo scelto di viverci.

Le temperature nelle città sono tipicamente 2-3 C più calde di quelle del paesaggio circostante. I livelli di inquinamento e rumore possono raggiungere livelli visti in pochi altri posti sulla Terra. Troppo drenaggio lascia i terreni secchi al caldo, ma le superfici sigillate di strade e marciapiedi portano ad allagamenti quando piove.

Poiché le città ora ospitano oltre l'80% dei canadesi, il loro impatto sull'ambiente si estende ben oltre i confini della città. Le città stanno ora guidando cambiamenti ambientali su larga scala come elevati livelli di inquinamento, cambiamento climatico e perdita di habitat.

Dobbiamo trovare soluzioni per creare città più sostenibili e funzionali. Parte della risposta potrebbe risiedere nel tuo giardino.

Le piante fanno sudare la città

Il campo dell'ecologia urbana è relativamente nuovo, ma negli ultimi tre decenni ha fatto luce su come le infrastrutture verdi, alberi e altre piante di spazi verdi, giardini e zone umide, possono offrire soluzioni ai problemi affrontati dallo sviluppo urbano.

I pochi studi ecologici condotti all'interno delle città prima del 1990 si basavano su spazi verdi isolati. Negli anni '90, c'è stato un cambiamento dallo studio dell'ecologia in città verso lo studio dell'ecologia di città, dove l'intera città era vista come un insieme coerente, ecosistema funzionante, che ha portato al campo interdisciplinare dell'ecologia urbana.

L'ecologia urbana ci aiuta a capire come e perché le infrastrutture verdi forniscono servizi ecosistemici, i benefici specifici forniti dai componenti dell'ecosistema, che migliorano la vivibilità e la sostenibilità delle aree urbane.

Per esempio, la vegetazione abbassa la temperatura della città da 1 C a 9 C. Non si tratta solo di fornire ombra:la traspirazione dalla superficie fogliare consente alla città di sudare. Anche le foglie rallentano le gocce di pioggia, e le radici permettono alla pioggia di infiltrarsi nel terreno, riducendo il deflusso superficiale. Ulteriore, il fogliame trattiene l'inquinamento da particolato e riduce il rumore.

L'importanza delle soluzioni a base vegetale

L'importanza di questo può essere vista nelle città degli Stati Uniti, dove il legame tra demografia e pianificazione urbana è stato ben studiato. Decenni di limitato sviluppo di spazi verdi in quartieri dominati da persone di colore hanno lasciato queste aree sia più calde che meno vivibili di quelle adiacenti, quartieri più bianchi. Le differenze nella copertura vegetale sono diventate un fattore trainante per le discrepanze socioeconomiche e razziali nel benessere.

L'aggiunta e la manutenzione delle infrastrutture verdi è ora centrale per la pianificazione urbana nella maggior parte delle città. Ciò include piantare alberi e cespugli, parchi naturali, ripristino delle zone umide e promozione di altre forme di infrastrutture verdi come i tetti verdi. Alcune città, compreso Edmonton, hanno lanciato programmi di capra per controllare le erbacce nocive.

Un fattore complicante è che gran parte dello spazio verde urbano si trova in giardini di proprietà privata. A seconda della città, i giardini possono rappresentare tra il 16 e il 40 percento della copertura totale del suolo urbano, e tra il 35 e l'86 percento dello spazio verde totale. I governi hanno poca influenza su queste aree, lasciando alle singole persone il compito di prendere le decisioni giuste.

Come fare l'orto per la tua comunità

Le migliori decisioni su come coltivare i servizi ecosistemici e un habitat sano dipendono da ciò che stai cercando di ottenere, ma alcuni approcci trascendono la maggior parte degli obiettivi.

Superfici sigillate come cemento o asfalto sono la rovina dello sviluppo urbano. Aumentano la ritenzione di calore e il deflusso superficiale, e sono inospitali per quasi tutti gli organismi, contribuendo alla bassa biodiversità osservata in alcune aree urbane.

Rompere le superfici sigillate e piantare vegetazione migliora la biodiversità, mitigazione e raffreddamento delle inondazioni. La misura in cui la vegetazione modifica il microclima varia con la composizione della pianta e le caratteristiche strutturali.

Uno studio recente ha confrontato diversi tipi di infrastrutture verdi a bassa altezza come prati, prati e arbusti bassi a Montreal. Temperature superficiali, misurato mediante termografia a infrarossi, erano più alti negli appezzamenti con meno volume di piante. prati, Per esempio, erano più caldi dei prati fioriti o degli arbusti.

Artropodi, come coleotteri, ragni e millepiedi e farfalle, le api e altri insetti importanti per l'impollinazione erano più abbondanti e diversificati nelle aree con più varietà vegetali. I prati fioriti avevano una ricchezza di artropodi di circa il 50% superiore rispetto ai prati.

Il prato del tuo vicino potrebbe essere più verde, ma i tuoi arbusti troppo cresciuti probabilmente forniscono un habitat migliore per artropodi e altri animali, e servizi ecosistemici come la riduzione del calore e l'infiltrazione d'acqua.

Il verde urbano può essere un rifugio

Il valore dei giardini come rifugio della biodiversità si collega a un concetto chiamato diversità funzionale. Questa è una misura di quanti diversi gruppi funzionali sono presenti in un habitat. Un gruppo funzionale è un insieme di organismi che condividono caratteristiche chiave come la scelta del cibo, Strategie e comportamenti riproduttivi.

Con vegetazione, un'elevata diversità funzionale implica la presenza di una varietà di diversi tipi di piante:erbe, altre erbacee annuali e perenni, cespugli, latifoglie e conifere.

I giardini con un'elevata diversità funzionale eccellono nella maggior parte dei servizi ecosistemici. La chioma multistrato e gli apparati radicali sono più efficaci nel favorire l'infiltrazione dell'acqua nel terreno. Le radici più profonde consentono la traspirazione durante le giornate più calde. E una maggiore diversità funzionale delle piante tende a comportare una maggiore varietà di animali che vivono nel giardino.

A causa di ciò, gli orti correttamente gestiti possono sostituire l'habitat perso a causa dello sviluppo urbano, rendere sempre più importanti gli spazi verdi urbani come rifugio per la biodiversità autoctona. Piantare funzionalmente diverso e, idealmente, specie autoctone che prolungano il periodo di fioritura e fruttificazione per tutta la stagione vegetativa forniscono un ottimo habitat per gli insetti impollinatori, uccelli e altri animali. La biodiversità dei giardini gestiti per il miglioramento dell'habitat può eguagliare quella delle aree naturali.

Se possiedi un giardino, possiedi una parte della soluzione per creare città vivibili e sostenibili. Sta a te scegliere cosa farne. Le scelte che farai influenzeranno l'ecosistema urbano di cui fai parte, determinare come funziona la tua città e come interagisce con il semi-urbano circostante, zone rurali e selvagge.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.