Il mostruoso incendio che brucia in Oregon è cresciuto fino a un terzo delle dimensioni del Rhode Island e si estende per miglia ogni giorno, ma le evacuazioni e le perdite di proprietà sono state minime rispetto agli incendi molto più piccoli nelle aree densamente popolate della California.

Le dimensioni sbalorditive del fuoco in contrasto con il suo impatto relativamente piccolo sulle persone sottolineano la vastità del West americano e ricordano che l'Oregon, che è più grande della Gran Bretagna, è ancora uno stato in gran parte rurale, nonostante sia conosciuta soprattutto per la sua città più grande, Portland.

Il 476 miglia quadrate (1, Bootleg Fire di 210 chilometri quadrati sta bruciando 300 miglia (483 chilometri) a sud-est di Portland all'interno e intorno alla foresta nazionale di Fremont-Winema, una vasta distesa di foresta secolare, laghi e rifugi faunistici.

Se l'incendio fosse avvenuto in zone densamente popolate della California, "avrebbe distrutto migliaia di case ormai, " ha detto James Johnston, un ricercatore del College of Forestry dell'Oregon State University che studia gli incendi storici. "Ma sta bruciando in una delle aree più remote dei 48 stati inferiori. Non è la Bay Area là fuori".

almeno 2, 000 case sono state evacuate ad un certo punto durante l'incendio e altre 5, 000 minacciato. Almeno 70 case e più di 100 annessi sono andati in fiamme. Il fumo denso soffoca l'area in cui i residenti e la fauna selvatica hanno già dovuto affrontare mesi di siccità e caldo estremo. Nessuno è morto.

Spinto da forti venti da sud-ovest, il fuoco si sta diffondendo rapidamente a nord e a est, avanzando verso un'area sempre più remota.

Ordini di evacuazione sul bordo meridionale del fuoco, più vicino ad aree più popolose come Klamath Falls e Bly, sono stati sollevati o rilassati man mano che gli equipaggi acquisivano il controllo. Ora è piccolo, comunità prive di personalità giuridica come Paisley e Long Creek, entrambe con meno di 250 persone, e fattorie sparse che sono nel mirino.

"Il Bootleg Fire sta minacciando i ranch che si trovano in aree piuttosto remote, " ha detto Johnston. "Non ci sono sobborghi in quella zona."

Ma per quanto grande sia il Bootleg Fire, non è il più grande che l'Oregon abbia mai visto. Le dimensioni attuali dell'incendio lo collocano al quarto posto nell'elenco dei più grandi incendi dello stato nei tempi moderni, compresi gli incendi dei pascoli, e il secondo nella lista degli inferni che bruciano specificamente nella foresta.

Questi megafuochi di solito bruciano fino al tardo autunno o anche all'inizio dell'inverno, quando la pioggia finalmente li spegne.

Il più grande incendio boschivo della storia moderna è stato il Biscuit Fire, che ha incendiato quasi 780 miglia quadrate (2, 000 chilometri quadrati) nel 2002 nella foresta nazionale di Rogue River–Siskiyou nell'Oregon meridionale e nella California settentrionale. Il più grande incendio di qualsiasi tipo è stato il Long Draw Fire nel 2012, che ha incenerito 872 miglia quadrate (2, 260 chilometri quadrati) principalmente di artemisia e pascoli nelle infinite distese dell'Oregon sudorientale, dove non vive quasi nessuno.

Nel momento in cui il Bootleg Fire si estinguerà tra mesi, sarà probabilmente grande o più grande di quegli incendi, ma la ricerca mostra che una volta l'Oregon ha sperimentato megaincendi molto più grandi di questi abbastanza spesso, ha detto Johnston.

"Penso che sia importante per noi avere una visione a lungo termine degli incendi boschivi. Nel contesto delle ultime due centinaia di anni, il Bootleg Fire non è grande, " ha detto. "Una delle cose che fa il mio gruppo di laboratorio è ricostruire gli incendi storici, e gli incendi che bruciavano in quella zona nel 1600 e 1700 erano grandi quanto il Bootleg Fire o più."

Questa è una piccola rassicurazione per i vigili del fuoco che combattono l'incendio attuale, che è contenuto al 25%.

Di lunedi, le fiamme hanno costretto l'evacuazione di una stazione di ricerca sulla fauna selvatica poiché i vigili del fuoco hanno dovuto ritirarsi dalle fiamme per il nono giorno consecutivo a causa di un comportamento irregolare e pericoloso del fuoco. Sycan Marsh ospita migliaia di uccelli migratori e nidificanti ed è una stazione di ricerca chiave sul ripristino delle zone umide nella parte superiore del bacino di Klamath.

Il fuoco spinto dai venti e alimentato da condizioni di aridità ha saltato le linee di contenimento ignifughe e si è spinto fino a 4 miglia in un nuovo territorio, hanno detto le autorità.

Le squadre dei vigili del fuoco si stavano anche precipitando a recintare più "fuochi slop" - macchie di fiamme che sfuggivano alle linee di fuoco destinate a contenere l'incendio - prima che crescessero di dimensioni. Uno di quegli incendi più piccoli aveva già una dimensione di quasi 4 miglia quadrate (10 chilometri quadrati). Anche lunedì possibili temporali con fulmini secchi, aumentando i pericoli.

"Stiamo eseguendo operazioni antincendio durante il giorno e tutta la notte, "ha detto Joe Hessel, comandante dell'incidente. "Questo fuoco è una vera sfida, e stiamo guardando a una battaglia sostenuta per il prossimo futuro".

Il Bootleg Fire è stato uno dei tanti incendi che bruciano in una dozzina di stati, la maggior parte di loro negli Stati Uniti occidentali. Sedici grandi incendi incontrollati sono bruciati solo nell'Oregon e nello stato di Washington lunedì, interessando un totale di 767 miglia quadrate (1, 986 chilometri quadrati), ha affermato il Northwest Interagency Coordination Center.

Le condizioni estremamente secche e le ondate di calore legate ai cambiamenti climatici hanno reso gli incendi più difficili da combattere. Il cambiamento climatico ha reso l'Occidente molto più caldo e più secco negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più frequenti e distruttivi.

All'altra estremità dell'Oregon, un incendio nelle montagne nord-est è cresciuto fino a quasi 26 miglia quadrate (49 chilometri quadrati).

L'incendio di Elbow Creek che è iniziato giovedì ha provocato l'evacuazione in diversi piccoli, comunità rurali intorno al fiume Grande Ronde a circa 30 miglia (50 chilometri) a sud-est di Walla Walla, Washington. Era contenuto al 10%.

Le caratteristiche naturali dell'area fungono da imbuto per il vento, alimentando le fiamme e rendendole imprevedibili, hanno detto i funzionari.

Un complesso di incendi dove gli stati dell'Oregon, Anche Washington e Idaho si incontrano è cresciuto, raggiungendo 167 miglia quadrate (433 chilometri quadrati). Il complesso del fiume Snake era contenuto al 44%. Il complesso era composto da tre incendi appiccati da un fulmine il 7 luglio. Le fiamme stavano masticando un misto di erba e legname in un'area estremamente remota di terreno ripido a circa 32 chilometri a sud di Lewiston, Idaho.

E nel nord della California, le autorità hanno esteso le evacuazioni sull'incendio di Tamarack nella contea di Alpine nella Sierra Nevada per includere la città di montagna di Mesa Vista. quel fuoco, che è esplosa nel fine settimana e ha costretto alla cancellazione di un giro in bici estremo, era di 36 miglia quadrate (93 chilometri quadrati) senza contenimento.

I temporali previsti per tutta la notte di lunedì potrebbero portare i venti ad alimentare le fiamme e i fulmini che potrebbero innescarne di nuovi, ha detto il Servizio meteorologico nazionale.

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