Rispetto alle emissioni di gas serra derivanti dal compostaggio dei rifiuti non trattati, il compostaggio del digestato lasciato dopo la produzione di biogas può causare emissioni di metano nell'atmosfera significativamente più elevate, rivela un nuovo studio. Per realizzare un'economia circolare, una buona gestione dei rifiuti organici è fondamentale. Tecnologie di riciclaggio che consentono emissioni minime di gas serra nell'ambiente, insieme al ritorno di sostanze nutritive nel materiale organico al suolo, bisogno di essere trovato.

residui di biogas, cosiddetti digestati, contengono preziose sostanze nutritive e sono quindi adatti come fertilizzanti agricoli. Il compostaggio come post-trattamento può trasformare il digestato solido in un digestato stabile e con meno emissione di odori, ammendante del suolo sicuro e nutriente.

In un recente studio, ricercatori hanno scoperto che le emissioni di gas serra, soprattutto emissioni di metano, dal compostaggio del digestato dei rifiuti alimentari sono molto più elevate delle emissioni del compostaggio dei rifiuti alimentari nella sua forma non trattata.

Emissioni di metano misurate 12 volte superiori dal compostaggio del digestato

"La quantità di metano emessa dal compostaggio del digestato dei rifiuti alimentari era estremamente elevata, qualcosa che ci ha sorpreso, "dice Maria Dietrich, Ricercatore presso NIBIO.

Nello studio, Le emissioni di gas serra derivanti dal compostaggio dei rifiuti alimentari grezzi sono state confrontate con le emissioni derivanti dal compostaggio del digestato solido dei rifiuti alimentari.

I risultati hanno mostrato che le emissioni totali di metano in tre settimane sono state quasi 12 volte superiori dal compostaggio del digestato dei rifiuti alimentari rispetto a quelle emesse dal compostaggio dei rifiuti alimentari crudi.

Oltre alle maggiori emissioni di metano, i ricercatori hanno scoperto che le emissioni di protossido di azoto durante il compostaggio erano significativamente più elevate dai rifiuti alimentari digeriti rispetto ai rifiuti alimentari crudi. Il potenziale di riscaldamento globale totale, però, è stato principalmente guidato dalle elevate emissioni di metano.

La spiegazione potrebbe risiedere nei microbi adattati per la produzione di metano

Secondo Dietrich, la spiegazione per le elevate emissioni di metano dal compostaggio del digestato potrebbe risiedere nel fatto che il digestato contiene una comunità microbica adattata per un'elevata produzione di metano.

"Riteniamo che l'importazione di microrganismi adattati alla produzione di metano attraverso materie prime, soprattutto metanogeni nel digestato, può potenziare le produzioni di metano durante il successivo processo di compostaggio, " lei dice.

"In futuro, l'adattamento delle comunità microbiche nelle materie prime e durante il successivo processo di compostaggio potrebbe essere un modo promettente per ridurre le emissioni di gas serra. Questo può essere fatto, ad esempio, eliminando i microbi che producono metano nel digestato prima che venga compostato".

Basso potenziale di riscaldamento globale quando il digestato compostato viene applicato al suolo

Un precedente studio, condotto da Dietrich et al. nel 2020, hanno mostrato che il digestato compostato aveva un potenziale di riscaldamento globale molto basso o negativo quando veniva applicato al suolo.

"Questi risultati indicano che le minori emissioni di gas serra quando applicate al suolo potrebbero compensare l'elevato potenziale di riscaldamento globale del compostaggio del digestato solido, "Dice Dietrich.

"Detto ciò, è importante notare che il contenuto di materia organica dei rifiuti alimentari in ingresso viene ridotto della metà durante la digestione anaerobica prima di lasciare il sistema come digestato, "aggiunge.