Se hai mangiato sushi ovunque negli Stati Uniti, è probabile che il riso provenga dalla Sacramento Valley in California. Fritz Durst, un agricoltore di sesta generazione, ha coltivato il grano e altre colture lì per più di quattro decenni. Ma quest'anno, in mezzo a una siccità storica, Durst sta piantando solo la metà degli acri di riso del solito.

Agricoltori come Durst avrebbero avuto un anno ancora peggiore se non fosse stato per l'acqua prelevata dal fiume Sacramento per irrigare i campi. Quelle deviazioni, anche se, avere conseguenze disastrose per un'altra parte della catena di approvvigionamento del sushi:l'industria del salmone. I bassi livelli dell'acqua e il clima torrido hanno innalzato così tanto le temperature del fiume che quasi tutti i giovani di una specie di salmone in via di estinzione potrebbero essere cotti a morte questo autunno, hanno detto i funzionari statali della fauna selvatica.

La siccità è così estrema che i regolatori della California all'inizio di questo mese hanno votato per limitare le deviazioni dei fiumi per alcuni agricoltori per proteggere le forniture di acqua potabile. Ma è improbabile che questo finisca con le controversie sui diritti idrici tra allevamenti e pesca, che hanno litigato in tribunale per decenni. Poiché il clima più caldo e secco drena i bacini idrici e fa seccare i raccolti, la lotta si fa sempre più feroce, sottolineando come il cambiamento climatico stia mettendo le industrie multimiliardari di tutto il mondo l'una contro l'altra in una battaglia per risorse sempre più scarse.

"Dovremmo spostare la nostra attenzione dal pensare alla siccità come a un'emergenza che si verifica di tanto in tanto, a pensarlo nel contesto di un cambiamento a lungo termine, " ha detto Jeanine Jones, responsabile delle risorse interstatali presso il Dipartimento delle risorse idriche della California.

In California, il massiccio consumo di acqua del settore agricolo è stato a lungo un punto critico per la pesca, gruppi ambientalisti e altre parti interessate. Le aziende agricole utilizzano in media circa il 40% dell'acqua dello stato, secondo il gruppo di ricerca senza scopo di lucro Public Policy Institute of California.

I diritti idrici in California sono regolati da un sistema complesso che risale all'era della corsa all'oro. Titolari senior dei diritti:aziende, agricoltori e città con crediti acquisiti prima del 1914, e i proprietari terrieri la cui proprietà confina con un fiume, sono gli ultimi a vedere i loro rifornimenti ridotti. Non sarebbero interessati dalle misure approvate all'inizio di questo mese per limitare i flussi ad alcuni agricoltori.

La competizione per l'acqua non è unica in California, però. In Brasile, il bacino del fiume Parana sta vivendo la sua peggiore crisi idrica degli ultimi 91 anni, lasciando gli agricoltori dipendenti dal fiume a competere con le centrali idroelettriche che forniscono elettricità e acqua al sud industrializzato del paese.

Riso, tipicamente coltivato in campi allagati, è tra le colture a più alta intensità d'acqua al mondo. I dati del governo rivelano che il bilancio della siccità sta avendo sui coltivatori di riso della California, che generano più di $ 5 miliardi e 25, 000 posti di lavoro per lo stato all'anno, secondo la California Rice Commission, finanziata dall'industria. In un anno tipico, lo stato rappresenta circa i due terzi della produzione statunitense di riso a chicco medio e corto, il tipo usato nel sushi. A fine giugno, Le piantagioni della California erano inferiori del 19% ai livelli dell'anno precedente e le più piccole in quasi tre decenni, un rapporto del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha mostrato.

Una produzione più bassa si tradurrà probabilmente in prezzi più alti per i consumatori. Gli agricoltori della California possono aspettarsi di ottenere $ 22 per 100 libbre di riso a chicco medio e corto per il 2021-2022, il massimo in 13 anni, ha detto l'USDA. Tony Gentile, comproprietario di Flagship Restaurant Group, che possiede 16 sushi bar in sei stati, ha affermato che la società ha aumentato i prezzi dei menu in tutti i suoi ristoranti nelle ultime settimane poiché il riso e i frutti di mare diventano più costosi e il costo del lavoro aumenta. Sebbene Flagship utilizzi il riso della California, sta considerando di acquistare il grano dal Giappone o da altri mercati al di fuori degli Stati Uniti, Gentile ha detto. "I prezzi ora fluttuano di giorno in giorno più di ogni altra volta che posso ricordare, e sono nel settore della ristorazione da più di 20 anni. È spaventoso, " disse. Il riso non è l'unico raccolto decimato dalla siccità, Certo. Le condizioni di siccità hanno avuto un impatto devastante sull'industria agricola della California, che fornisce oltre un terzo della verdura degli Stati Uniti e due terzi della sua frutta. Dopo anni di quella che sembra una siccità permanente, gli agricoltori hanno iniziato a strappare i mandorli, che sono in genere un investimento di 25 anni.

Salmone scarso

La pesca e alcuni gruppi ambientalisti sostengono che l'impatto della siccità sul salmone è stato ancora più grave, però. I giovani salmoni vengono generalmente rilasciati dagli incubatoi nei fiumi, dove si dirigono verso l'Oceano Pacifico. Ma la temperatura dell'acqua in alcuni fiumi è salita così in alto che i funzionari statali stanno trasportando il pesce in aree più fresche fino a quando le condizioni non migliorano. La pesca commerciale e ricreativa del salmone nell'oceano contribuisce con oltre 900 milioni di dollari all'anno all'economia della California, secondo il Dipartimento statale per i pesci e la fauna selvatica.

Il caldo e la deviazione dell'acqua per l'agricoltura stanno mettendo a rischio la pesca commerciale, disse Jon Rosenfield, uno scienziato senior del gruppo ambientalista San Francisco Baykeeper.

"Città come San Francisco e Oakland erano un tempo i principali porti di pesca della costa occidentale, ma poiché abbiamo deviato l'acqua dai nostri fiumi e distrutto habitat di vivai di pesci nei fiumi e nella baia, quelle peschereccie sono crollate, " ha detto Rosenfield.

Un precedente crollo della popolazione di salmoni nel 2008 ha costretto la pesca a chiudere a frotte. Con il suo reddito andato, Sarah Bates, che da 15 anni pesca nella Baia di San Francisco, ha preso temporaneamente un lavoro d'ufficio. Alcuni dei suoi coetanei entrarono nel settore edile e vi rimasero, lei disse.

In un buon anno, Bates ne cattura 300, da 000 a 500, 000 salmoni e li vende a 13 dollari la libbra. Ma il pensiero della chiusura della pesca "mi tiene sveglio la notte, " lei disse.

Le modifiche dell'amministrazione Trump per limitare la portata delle protezioni ai sensi dell'Endangered Species Act potrebbero aumentare ulteriormente i rischi per la popolazione di salmoni, dicono i gruppi ambientalisti. L'amministrazione Biden sta esaminando le revisioni.

I gruppi ambientalisti hanno sostenuto che il sistema dei diritti idrici della California avvantaggia ingiustamente l'industria agricola. Dicono che il danno arrecato al salmone avrebbe potuto essere evitato indipendentemente dalla siccità, ondate di calore e cambiamenti climatici se le allocazioni idriche fossero gestite meglio. Ma i coltivatori di riso sostengono che la loro industria è essenziale per l'economia dello stato, e che le risaie allagate forniscono cibo e un luogo di riposo per milioni di uccelli migratori.

Una cosa è certa:l'aggravarsi della siccità significa che la competizione per l'acqua è pronta a intensificarsi, costringendo i regolatori ad allocare forniture sempre più scarse.

"La nostra società dovrà decidere cosa è importante per noi, " ha detto Bates.

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