Le api e le formiche possono apparire e agire in modo molto diverso, ma poiché sono entrambi membri dello stesso phylum, classe e ordine biologico nel regno animale, devono avere alcune somiglianze. La maggior parte della gente pensa alle api quando pensano alle api. Le api e le formiche sono entrambi insetti e appartengono entrambi agli imenotteri dell'ordine, ma in seguito si separano in famiglie diverse.
Classe: Insecta
Gli insetti hanno tre paia di zampe unite, una tre parti corpo e un esoscheletro. Api e formiche hanno tutte e tre queste caratteristiche. Le vespe sono anche in questo gruppo, e le api e le formiche condividono con loro la caratteristica di una stretta separazione tra torace e addome che chiamiamo "vita di vespa".
Ordine: Hymenoptera
Questo gruppo di insetti ha due paia di ali "trasparenti" e la coppia anteriore è più grande della coppia posteriore. Tutte le api hanno le ali e volano. La maggior parte delle formiche che vediamo non hanno ali e non possono volare. Questo potrebbe sembrare una differenza piuttosto che una somiglianza, ma le formiche volano quando ne hanno bisogno, che è quando si riproducono. Le formiche della regina appena schiuse hanno le ali e anche le formiche maschi. Volano per accoppiarsi, dopo di che i maschi muoiono e la regina fertilizzata vola via per creare una nuova colonia. Anche caratteristica di questo gruppo è uno stadio giovanile di sviluppo chiamato larva. Sia le api che le piccole formiche, dopo che si sono schiuse dall'uovo, sono piccole cose che non sembrano proprio come cresceranno.
Famiglia
Ecco dove iniziano le api e le formiche differire. Le api sono negli apidi di famiglia, mentre le formiche sono nella famiglia dei formicidi. Anche se le loro somiglianze fisiche diminuiscono, le api e le formiche continuano ad essere simili in alcuni aspetti del loro comportamento.
Social Living
Sia le api che le formiche vivono in colonie che hanno almeno una regina, pochi maschi e molti lavoratori specializzati che sono tutti femminili.
Trasformazione alimentare:
Le api elaborano il loro cibo, cioè prendono la materia prima dalla natura - il nettare dai fiori - e la trasformano in qualcosa loro possono immagazzinare e mangiare in seguito - tesoro. Alcune formiche sono carnivore, ma alcune sono vegetariane e in realtà elaborano il loro cibo con l'agricoltura. Le formiche tagliafoglie portano la vegetazione nei loro nidi sotterranei, la masticano e usano questo pacciame per far crescere un fungo speciale che mangiano. Alcune formiche "mandano" altri insetti chiamati afidi, proteggendoli dai predatori e spostandoli da una pianta all'altra in modo che possano succhiare la linfa ed eliminare un liquido dolce chiamato "melata" che le formiche bevono.
Difesa
Sia le api che le formiche possono pungere, ma per l'ape è una missione suicida. Le api mellifere difendono la loro colonia pungendo intrusi, ma una volta pungono, muoiono perché il loro pungiglione spinato rimane nella vittima, tirando fuori la sacca del veleno dell'ape e le viscere quando lo fa. La maggior parte delle formiche pungono, ma il loro pungolo liscio viene fuori e possono pungere ripetutamente senza ferirsi. Altre formiche mordono piuttosto che pungere, ma alcune, come la formica del fuoco, fanno entrambe le cose.
