La dottoressa Suzy Fitzgerald ricorda di aver guardato fuori dalle finestre mentre le fiamme degli incendi circondavano l'ospedale in cui lavorava.

"Abbiamo avuto fuoco in tutte e tre le direzioni", ha ricordato Fitzgerald. "Ho pensato:'Oh Dio, è una cosa seria. Dobbiamo far uscire queste persone'".

Fitzgerald ha aiutato con l'evacuazione di 122 pazienti dal Santa Rosa Medical Center di Kaiser Permanente quella notte di quasi cinque anni fa, quando l'incendio ha divorato case ed edifici in tutta la California settentrionale. L'ospedale, che si era riempito di fumo, ha chiuso per 17 giorni.

I centri medici in tutto il paese affermano che incendi, inondazioni, ondate di calore e altri eventi meteorologici estremi stanno mettendo a repentaglio i servizi medici, danneggiando le strutture sanitarie e costringendo i pazienti a fuggire dai loro letti d'ospedale, secondo un rapporto pubblicato giovedì dalla House Ways and Means Committee.

In un'audizione, la dott.ssa Parinda Khatri, CEO di Cherokee Health Systems, ha detto al comitato che una clinica pediatrica a Knoxville, nel Tennessee, è stata costretta a chiudere per 10 giorni quest'estate durante un'ondata di caldo dopo il guasto del sistema di aria condizionata.

Gli incendi nelle vicinanze hanno costretto l'evacuazione delle strutture dell'Oregon nel 2020, ha detto al comitato Elizabeth Schneck di Providence Health.

La maggior parte dei 63 sistemi ospedalieri e centri sanitari comunitari che hanno risposto al questionario del comitato afferma di aver sperimentato almeno un evento meteorologico estremo ad un certo punto negli ultimi cinque anni, con molti di quelli che affermano di averne sperimentato più di uno.

I centri sanitari hanno riportato un'ampia gamma di impatti economici causati dagli eventi meteorologici, con le emergenze che hanno subito un costo compreso tra $ 28.000 e $ 22 milioni per coprire danni agli edifici, chiusure, evacuazioni, straordinari per i dipendenti o procedure elettive differite, ad esempio.

Le organizzazioni non sono necessariamente rappresentative dei sistemi ospedalieri a livello nazionale e possono sovrarappresentare sia "grandi sistemi sanitari con più risorse per implementare interventi ad alto costo sia piccoli fornitori basati sulla comunità in prima linea con supporti limitati", secondo il rapporto.

Il rapporto indicava che le strutture mediche stanno investendo più risorse, personale e stanno pianificando di prepararsi per eventi meteorologici di emergenza.

Fitzgerald ha affermato che i funzionari della struttura Kaiser Permanente hanno esaminato attentamente i suoi piani dopo l'evacuazione degli incendi del 2017 e hanno sviluppato nuove politiche, tra cui un nuovo tag informativo che il personale attacca ai pazienti con dettagli sulle loro condizioni e sui bisogni durante l'evacuazione.

"Ha fornito una risposta molto più ordinata", ha detto Fitzgerald.

Paul Biddinger, il capo della preparazione e della continuità del sistema sanitario del generale Brigham nel New England, ha affermato di aver assunto scienziati e ingegneri del clima per esaminare i suoi 30 edifici dopo aver visto uragani e inondazioni devastare gli ospedali di New Orleans, New York City e Kentucky negli ultimi due decenni.

"Il nostro sistema sanitario è chiaramente vulnerabile", ha affermato Biddinger. "Ma molte persone, compresi i leader delle stesse entità sanitarie, spesso non apprezzano il grado di vulnerabilità."

Molte delle strutture incluse nel rapporto hanno indicato di aver messo insieme gruppi di lavoro o di avere personale dedicato alle questioni relative ai cambiamenti climatici.

La Northwell Health di New York, il più grande fornitore di assistenza sanitaria dello stato, dispone di una sala comandi di emergenza in cui il personale controlla le notizie attraverso i televisori. Due degli schermi sono sempre rivolti al meteo.

Dalle inondazioni che hanno reso difficile la navigazione delle ambulanze sulle strade a raffiche di vento e neve che hanno minacciato l'elettricità, il sistema sanitario ha dovuto affrontare più di 20 eventi meteorologici negli ultimi cinque anni, ha affermato Donna Drummond, capo delle spese e della sostenibilità di Northwell ufficiale.

Anche le condizioni meteorologiche estreme sono una considerazione quando Northwell costruisce una nuova struttura o ospedale, ha affermato.

"Il cambiamento climatico è qui, sta accadendo, ha un impatto su di noi", ha detto Drummond. "Dobbiamo essere resilienti. Le nostre strutture devono essere in grado di resistere alle tempeste e che sono state preparate per questi eventi."

Il sistema sanitario stesso è un motore del cambiamento climatico, rappresentando circa il 10% dell'anidride carbonica emessa ogni anno negli Stati Uniti. Il presidente Joe Biden ha fissato l'obiettivo di ridurre le emissioni di gas serra degli Stati Uniti di almeno la metà entro il 2030.

Il presidente di House Ways and Means Richard Neal, D-Mass., ha esortato i Centers for Medicare e Medicaid a rilasciare linee guida per i centri sanitari per monitorare e segnalare tali emissioni.

"È chiaro che un numero maggiore di eventi meteorologici legati al clima e l'aumento delle emissioni continueranno a peggiorare i risultati dell'assistenza sanitaria e il momento di agire è ora", ha affermato.

Circa la metà delle strutture che hanno risposto al comitato ha affermato di monitorare la propria impronta di carbonio o di utilizzare programmi per ridurre la propria impronta di carbonio.

Ma molte organizzazioni sanitarie non stanno facendo abbastanza per ridurre l'inquinamento, ha detto alla House Ways and Means Committee Jodi Sherman, professore associato alla Yale School of Medicine.

"Le misure volontarie non sono sufficienti per trasformare il settore sanitario", ha affermato Sherman. + Esplora ulteriormente

I poveri non devono assumersi la responsabilità di ridurre le emissioni di carbonio nell'assistenza sanitaria

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