Nato in India e con amici dal Pakistan, Auroop Ganguly, professore di ingegneria civile e ambientale alla Northeastern University, ha seguito da vicino le notizie sulle catastrofiche inondazioni in Pakistan.

Dice che a causa del cambiamento climatico tali disastri non sono più sorprese del tutto inaspettate, ma piuttosto eventi predittivi che dovrebbero essere previsti e tenuti in considerazione nelle considerazioni sulla progettazione delle infrastrutture.

"È un pasticcio da molte angolazioni diverse", dice Ganguly sulla situazione in Pakistan.

Quest'estate, un terzo del Pakistan è stato inondato da piogge monsoniche stagionali anomale iniziate a metà giugno e proseguite fino a settembre, scaricando da tre a sei volte più acqua del previsto. L'inondazione ha colpito più di 33 milioni di persone, ovvero circa il 15% della popolazione del paese, uccidendo più di 1.300 persone al 5 settembre.

Più di 1,1 milioni di case, dozzine di ponti e 3.200 miglia di strade sono state distrutte o danneggiate. Il paese ha perso milioni di acri di raccolti e circa 800.000 capi di bestiame.

Alcune persone a volte chiamano tali disastri "atti di Dio", dice Ganguly, ma non lo sono. Sono collegati all'esacerbazione del cambiamento climatico e le persone in tutto il mondo dovrebbero esserne consapevoli.

Esiste un legame tra le emissioni di gas serra e la combustione di combustibili fossili, l'intensificarsi delle inondazioni e altri disastri naturali, afferma Ganguly.

"Operiamo nel clima attuale, non operiamo più nel clima preindustriale o negli anni '40", afferma.

Il Pakistan ha subito ondate di caldo prolungate in aprile e maggio, quando le temperature hanno raggiunto oltre 104 gradi in molti luoghi e 123 gradi nella città di Jacobabad.

Con il riscaldamento globale, l'atmosfera diventa in grado di trattenere più acqua, il che porta all'accelerazione di forti piogge e conseguenti inondazioni. Il riscaldamento globale intensifica le precipitazioni giornaliere di circa il 7% per ogni 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) di aumento delle temperature globali.

È chiaro, dice Ganguly, che la resilienza e l'adattamento al clima stanno diventando molto importanti.

Un modo per affrontare il cambiamento climatico è attuare adattamenti a basso rimpianto, misure a basso costo che potenzialmente porteranno grandi benefici nelle condizioni climatiche future. Tali misure includono, ad esempio, il miglioramento dell'efficienza idrica, la limitazione del tipo e della portata dello sviluppo nelle aree soggette a inondazioni, la conservazione delle aree naturali a sostegno della biodiversità e la creazione di aree urbane verdi o tetti verdi.

Quando l'adattamento a basso rimpianto fallisce, dice Ganguly, le comunità e i governi devono pensare ad adattamenti trasformativi.

"Penso che stiamo arrivando a quel punto ora", dice.

Inondazioni paragonabili a quelle accadute decenni fa, sia in Pakistan che a New Orleans, ora portano più devastazione, a causa dell'aumento della popolazione, dell'aumento dell'urbanizzazione, dei cambiamenti nell'uso del suolo e dell'invecchiamento delle infrastrutture. Sia le persone che i paesi ora possiedono più risorse che possono essere distrutte dalle inondazioni.

La maggior parte delle emissioni di gas serra sono generate da Cina, Stati Uniti, India, UE e Russia. Tuttavia, il cambiamento climatico e le inondazioni esacerbate non sono solo il fallimento delle nazioni sviluppate o dell'Accordo di Parigi, o di una nazione in particolare, dice Ganguly. Ogni molecola di anidride carbonica ha un impatto su tutti noi.

"Tutti devono fare qualcosa e incolparsi a vicenda non aiuta", dice Ganguly. "Questo è davvero un caso in cui dobbiamo pensare collettivamente, dobbiamo pensare insieme."

Sfortunatamente, la necessità di costruire capacità adattive in tutto il mondo non sta ricevendo abbastanza attenzione, e questo è un problema importante, dice. Il cambiamento climatico è un problema globale che colpisce tutti i paesi e molti settori dell'economia. Alcuni luoghi, come il Pakistan, potrebbero aver bisogno di un'attenzione più immediata e urgente, del know-how tecnico e sociale dei paesi sviluppati e di aiuti finanziari per costruire infrastrutture protettive e di salvataggio e, contemporaneamente, educare e preparare la popolazione ai disastri naturali.

"Nessuno di noi, nessun individuo, nessuna comunità, nessun paese, può essere un'isola di resilienza in un oceano di fragilità", afferma Ganguly.

E le inondazioni non hanno bisogno di causare così tanta distruzione, dice Ganguly.

"Solo perché c'è un pericolo, non deve trasformarsi in una catastrofe", dice.

L'inondazione è un pericolo che ha alcuni driver. Nel contesto del clima, c'è sempre una variabilità climatica naturale e c'è il cambiamento climatico, dice. A causa della naturale variabilità climatica, il mondo ha già subito inondazioni disastrose, ma il cambiamento climatico funge da moltiplicatore di minacce.

Due elementi determinano il rischio probabilistico di un pericolo, dice Ganguly:vulnerabilità ed esposizione. La vulnerabilità viene valutata in base alle misure adottate per prevenire danni a causa di questo pericolo.

"È qui che comincio a parlare di infrastrutture protettive come bacini artificiali, dighe, argini, sistemi ispirati alla natura e dare spazio al fiume per respirare", afferma Ganguly.

L'esposizione determina quale impatto avrà un evento disastroso. Questo impatto potrebbe essere misurato in vite perse, persone sfollate e conseguenze per l'economia.

Un'infrastruttura di sicurezza più resiliente può ridurre l'esposizione. L'infrastruttura della linea di vita, che consente il funzionamento continuo dei servizi più fondamentali, include reti elettriche, reti di trasporto, strutture sanitarie, comunicazioni, distribuzione dell'acqua e sistemi di acque reflue.

"Per il periodo di tempo più lungo, il Pakistan non ha investito in infrastrutture, bacini idrici, dighe", afferma Ganguly. "Ecco dove si trova l'attenzione:perché non è stato fatto qualcosa."

Ma gli investimenti nelle infrastrutture non dovrebbero avvenire solo dopo ogni alluvione. Dovrebbero essere eseguiti in modo coerente per un periodo a lungo termine.

Inoltre, dice Ganguly, la resilienza dovrebbe essere costruita all'interno delle comunità, inclusi sistemi di allarme avanzati, avvisi di orientamento ed esercizi di simulazione. Anche alcune delle persone più povere ora hanno i cellulari, dice, quindi potrebbe esserci una rete comunitaria in cui le persone si aiutano a vicenda a livello locale e la rete può essere estesa a livello nazionale.

È importante sottolineare che deve esserci una volontà politica di investire in capacità di adattamento, oltre a ridurre le emissioni di gas serra per rallentare il riscaldamento globale, dice. I governi devono comprendere l'urgenza di adottare misure di adattabilità climatica. I cittadini devono anche essere consapevoli di ciò che è necessario fare per prepararsi ai cambiamenti climatici e ai disastri naturali per avere maggiori possibilità di convincere i propri governi.

"Per affrontare queste catastrofi, dobbiamo essere in grado di spendere per l'adattamento", dice Ganguly. "Questa è spesa a lungo termine, non è più solo gestione delle conseguenze."

Tra i paesi che si sono già adattati con successo ci sono i Paesi Bassi e la Danimarca. Sono significativamente più avanti nella costruzione della resilienza rispetto agli Stati Uniti, dice Ganguly, che hanno denaro e altre risorse ma non hanno speso abbastanza per l'adattabilità climatica.

"Pensando a quello che è già successo negli Stati Uniti, che sia Porto Rico o New Orleans, o altrove, e continua ad accadere", dice Ganguly. "Ci sono cose che potrebbero essere imparate e fatte negli Stati Uniti." + Esplora ulteriormente

Le inondazioni in Pakistan dimostrano che l'adattamento climatico richiede sostegno internazionale e cooperazione regionale