Le devastanti inondazioni improvvise a Dallas, St. Louis e nel Kentucky orientale hanno lasciato le città degli Stati Uniti a mettere in discussione la propria sicurezza in un clima caldo.

Dallas è stata colpita da quasi 15 pollici di pioggia che hanno trasformato le strade in fiumi e si sono riversati nelle case il 21 e 22 agosto 2022. Quattro settimane prima, tempeste estreme hanno colpito le montagne del Kentucky orientale, provocando fiumi che attraversano le città della valle e innescando smottamenti di fango che ucciso più di tre dozzine di persone.

Le inondazioni sono eventi complessi e non riguardano solo forti piogge. Ogni comunità ha la propria geografia e clima unici che possono esacerbare le inondazioni, quindi prepararsi ad affrontare le inondazioni future deve essere adattato alla comunità.

Collaboro con un centro dell'Università del Michigan che aiuta le comunità a trasformare la conoscenza del clima in progetti in grado di ridurre i danni di futuri disastri climatici. Le recenti inondazioni forniscono casi di studio che possono aiutare le città di tutto il mondo a gestire il rischio crescente.

I rischi di alluvione sono in aumento

La prima cosa che ci dicono le recenti inondazioni è che il clima sta cambiando.

In passato, avrebbe potuto avere senso considerare un'alluvione un evento raro e casuale:le comunità potevano semplicemente ricostruire. Ma la distribuzione statistica degli eventi meteorologici e dei disastri naturali sta cambiando.

Quello che avrebbe potuto essere un evento di 1 anno su 500 potrebbe diventare un evento di 1 anno su 100, sulla strada per diventare un evento di 1 anno su 50. L'uragano Harvey nel 2017 ha provocato la terza alluvione di 500 anni di Houston nell'arco di tre anni. Ellicott City, nel Maryland, ha subito inondazioni catastrofiche nel 2016 e nel 2018 e la città si è allagata di nuovo nel giugno 2022.

La fisica di base indica i crescenti rischi futuri:le emissioni globali di gas serra stanno aumentando le temperature medie globali. Il riscaldamento porta ad un aumento delle precipitazioni e acquazzoni più intensi, e questo aumenta il potenziale di alluvione.

Le community non sono preparate

Le recenti inondazioni stanno rivelando vulnerabilità nel modo in cui le comunità sono progettate e gestite.

La pavimentazione è un importante contributo alle inondazioni urbane, perché l'acqua non può essere assorbita e scorre rapidamente. Allo stesso modo, dopo un incendio boschivo o una prolungata siccità, l'acqua defluisce dal suolo anziché assorbirla. Ciò può sopraffare i sistemi di drenaggio e accumulare detriti che possono ostruire tubi e canali sotterranei.

I guasti nella manutenzione delle infrastrutture, come gli argini e gli scarichi delle tempeste, contribuiscono comunemente alle inondazioni.

Se l'infrastruttura è ben progettata e mantenuta, i danni causati dalle inondazioni possono essere notevolmente ridotti. Tuttavia, sempre più spesso i ricercatori hanno scoperto che le specifiche ingegneristiche per i tubi di drenaggio e altre infrastrutture non sono più adeguate alla crescente gravità delle tempeste e alla quantità di precipitazioni. Ciò può portare alla distruzione delle strade e all'interruzione delle comunità.

I rischi crescenti influiscono non solo sugli standard ingegneristici, ma anche sulle leggi sulla zonizzazione che disciplinano dove possono essere costruite le case e sui codici edilizi che descrivono gli standard minimi di sicurezza, nonché i permessi e le normative ambientali.

Affrontando questi problemi ora, le comunità possono anticipare ed evitare danni invece di reagire solo quando è troppo tardi.

Quattro lezioni da casi di studio

I numerosi effetti associati alle inondazioni mostrano perché è necessario un approccio olistico alla pianificazione del cambiamento climatico e cosa le comunità possono imparare l'una dall'altra. Ad esempio, casi di studio mostrano che:

• Le inondazioni possono danneggiare le risorse essenziali per il recupero delle inondazioni, come strade, ponti e ospedali. Considerare i rischi futuri quando si determina dove e come costruire queste risorse migliora la capacità di riprendersi da disastri futuri.
• Il danno da inondazione non si verifica in isolamento. Gli acquazzoni possono innescare colate di fango, rendere le fognature più vulnerabili e trasformare gli impianti di produzione in rischi di contaminazione tossica. Questi possono diventare pericoli su vasta scala, che si estendono ben oltre le singole comunità.
• È difficile per un individuo o una comunità affrontare anche solo gli aspetti tecnici della preparazione alle inondazioni:c'è troppa interconnessione. Misure protettive come argini o canali potrebbero proteggere un quartiere ma peggiorare il rischio di inondazioni a valle. I pianificatori dovrebbero identificare la scala appropriata, come l'intero bacino idrografico di un torrente o di un fiume, e stabilire relazioni importanti all'inizio del processo di pianificazione.
• I disastri naturali e il modo in cui le comunità rispondono ad essi possono anche amplificare le disparità di ricchezza e risorse. La giustizia sociale e le considerazioni etiche devono essere inserite nella pianificazione all'inizio.

Scenari:come gestire la complessità

Nelle comunità con cui io e i miei colleghi abbiamo lavorato attraverso il centro di scienze e valutazione integrate dei Grandi Laghi, abbiamo riscontrato una crescente consapevolezza delle inondazioni e, più in generale, delle sfide del riscaldamento climatico.

Molte comunità hanno una certa capacità di affrontare i rischi legati al clima, ma si rendono conto che le pratiche passate non saranno adeguate in futuro.

Abbiamo scoperto che concentrandoci sulle vulnerabilità, le discussioni sul futuro rischio climatico diventano più reali. Le comunità iniziano a riconoscere l'interconnessione tra la zonizzazione, le fognature e i parchi, ad esempio, e il valore dello sgombero dei detriti dai letti dei ruscelli. Vedono inoltre l'importanza di coinvolgere le parti interessate regionali per evitare risposte di adattamento frammentate e inefficaci.

Utilizziamo la pianificazione degli scenari per aiutare i funzionari a esaminare diversi plausibili futuri climatici mentre sviluppano strategie per affrontare specifiche sfide di gestione. L'esame di casi di studio e inondazioni passate fornisce un modo per considerare gli eventi di inondazione futuri da una base di esperienza di vulnerabilità note della comunità.

Nella maggior parte degli esercizi a cui ho partecipato, l'istinto dei funzionari locali è quello di proteggere la proprietà e persistere senza cambiare il luogo in cui le persone vivono. Tuttavia, in molti casi, ciò potrebbe solo far guadagnare tempo prima che le persone non abbiano altra scelta che spostarsi. La pianificazione degli scenari può focalizzare l'attenzione su queste scelte difficili e aiutare gli individui e le comunità ad acquisire il controllo sugli effetti del cambiamento climatico. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.