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I ricercatori hanno scoperto che il pool di riserve di carbonio delle foreste della California, progettato per garantire la durata del programma di compensazione del carbonio multimiliardario dello stato, è gravemente sottocapitalizzato. I risultati mostrano che, nei primi 10 anni del programma di compensazione, le perdite di carbonio stimate dagli incendi hanno esaurito almeno il 95% dei contributi stanziati per la protezione da tutti i rischi di incendio in 100 anni. Ciò significa che il pool tampone non è in grado di garantire che il carbonio forestale accreditato rimanga fuori dall'atmosfera per almeno 100 anni. I risultati, pubblicati in Frontiers in Forests and Global Change , illustrano che il programma, uno dei più grandi al mondo, probabilmente non soddisfa i requisiti stabiliti.
I programmi di compensazione del carbonio sono diventati popolari piani d'azione per combattere la crisi climatica. Il programma di compensazione del carbonio della California è stato istituito per utilizzare la capacità degli alberi di assorbire e immagazzinare carbonio e si applica a circa il 75% delle quote di emissioni in tutto lo stato.
Il programma consente ai proprietari di foreste di guadagnare "crediti di carbonio" per la conservazione degli alberi. Chi inquina acquista crediti in modo da poter emettere più CO2 di quanto gli sarebbe altrimenti consentito dalla legge statale. Ogni credito rappresenta una tonnellata di CO2 . Questo scambio dovrebbe bilanciare le emissioni per prevenire un aumento complessivo di CO2 nell'atmosfera.
Pool di buffer
Per garantire questo equilibrio, i pool di carbonio dovrebbero immagazzinare permanentemente il carbonio. Ma gli alberi sono solo riserve di carbonio temporanee, ha spiegato l'autore corrispondente, il dottor Danny Cullenward, di CarbonPlan:
"CO fossile2 le emissioni hanno conseguenze permanenti, ma il carbonio immagazzinato negli alberi non durerà per sempre. Le foreste affrontano un'ampia varietà di rischi, tra cui siccità, malattie e, come gli ultimi anni nell'ovest americano hanno reso dolorosamente chiaro, incendi".
La durabilità del carbonio immagazzinato in tali pool temporanei è quindi importante da considerare quando si valuta l'efficacia delle strategie di mitigazione della crisi climatica.
Poiché la legge della California richiede una durata di conservazione di almeno 100 anni, il California Air Resources Board, che attua la principale legge statale sul clima, ha sviluppato un meccanismo di autoassicurazione chiamato buffer pool.
"I singoli progetti affiliati al programma contribuiscono con una quota dei crediti guadagnati al buffer pool, che è quindi pronto ad assorbire eventuali perdite quando gli alberi nelle foreste partecipanti muoiono e rilasciano il loro carbonio nell'atmosfera. Finché ci sono crediti in il buffer pool, il programma è adeguatamente assicurato contro i rischi futuri per la salute delle foreste", ha proseguito Cullenward.
Cullenward e i suoi colleghi hanno precedentemente studiato il programma di compensazione forestale della California e ora hanno esaminato le prestazioni e la durata del pool tampone.
Hanno scoperto che le perdite di carbonio stimate dagli incendi nei primi 10 anni del programma di compensazione hanno esaurito almeno il 95% dei contributi stanziati per proteggere da tutti i rischi di incendio in 100 anni. Allo stesso modo, le potenziali perdite di carbonio associate a una singola malattia e il suo impatto su una singola specie sono sufficientemente grandi da ostacolare completamente i crediti totali stanziati per tutta la mortalità correlata a malattie e insetti in 100 anni.
"In soli 10 anni, gli incendi hanno esaurito le protezioni progettate per durare per un secolo. È incredibilmente improbabile che il programma sarà in grado di resistere agli incendi dei prossimi 90 anni, in particolare dato il ruolo della crisi climatica nell'aggravare i rischi di incendio, " ha affermato la coautrice Dr. Oriana Chegwidden, di CarbonPlan.
Gli incendi e le malattie rappresentano una minaccia
I ricercatori hanno eseguito un'analisi attuariale (un'analisi che valuta la probabilità di un evento e le sue conseguenze finanziarie) delle prestazioni del buffer pool per stimare le effettive perdite di carbonio dovute a due rischi specifici di durabilità:incendi storici e perdite stimate da malattie e insetti, in questo caso morte improvvisa della quercia che colpisce tanoak. Lo studio copre il programma dall'inizio, nel 2013, fino alla fine del 2021.
La loro analisi mostra che il buffer pool è fortemente sottocapitalizzato. Ciò significa che il presunto meccanismo di autoassicurazione del programma non giustifica CO2 in corso inquinamento da parte delle imprese sulla base della mitigazione ottenuta attraverso schemi di gestione forestale.
Se si presume che nessun ulteriore incendio o malattia avrà un impatto sulle foreste, i risultati mostrano che le inversioni di carbonio dovute agli incendi storici quasi dreneranno e probabilmente esauriranno la componente incendiaria della riserva tampone e la sola morte improvvisa delle querce ha il potenziale per esaurire completamente il componente di malattie e insetti del pool tampone.
Il futuro dei programmi di compensazione forestale
Lo studio mostra un problema di progettazione fondamentale con il programma di compensazione del carbonio forestale della California. La crisi climatica sta accelerando e intensificando i rischi come incendi, malattie e siccità. Dai risultati, sembra che il buffer pool della California non sia pronto ad affrontare tali rischi.
"Sempre più aziende e governi utilizzano compensazioni 'basate sulla natura' per commercializzare affermazioni rivolte ai consumatori. Sebbene ci siano molte buone ragioni per investire nella salute e nella conservazione delle foreste, le compensazioni di carbonio delle foreste non offrono benefici climatici che giustificano la CO fossile in corso 2 emissioni", ha affermato Cullenward.
"I problemi che osserviamo qui non sono esclusivi del programma della California e sollevano preoccupazioni più ampie sull'integrità delle dichiarazioni di permanenza degli offset", ha concluso il coautore Freya Chay, di CarbonPlan. + Esplora ulteriormente
