Un team internazionale di ricercatori ha scoperto il motivo per cui si verificano meno fulmini sugli oceani tropicali che sulla terraferma. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications , il gruppo descrive lo studio pluriennale delle condizioni atmosferiche negli oceani al confine con l'Africa e ciò che ha mostrato sulla salsedine negli spruzzi marini e sul suo impatto sui fulmini.

Scienziati e marinai sanno da molto tempo che i fulmini sono meno comuni sull'oceano che sulla terraferma, ma il motivo non è chiaro. Per trovare la risposta, i ricercatori hanno ottenuto dati atmosferici per l'Africa e gli oceani circostanti per il periodo di cinque anni dal 2013 al 2017. I dati includevano il numero di lampi, precipitazioni, temperature e rappresentazioni delle nuvole. Hanno cercato le differenze nelle condizioni atmosferiche nelle tempeste che si sono verificate sulla terraferma rispetto a quelle che si sono verificate sul mare e hanno trovato una differenza principale:la quantità di sale nell'aria.

I fulmini vengono prodotti quando l'aria che si muove verso l'alto nelle nuvole forma cristalli di ghiaccio:le particelle di aerosol iniziano quindi a urtarsi l'una contro l'altra, creando una carica elettrica. Un fulmine si verifica quando il campo elettrico in una parte della nuvola si carica positivamente (di solito nella parte superiore della nuvola) e un altro negativamente (di solito nella parte inferiore della nuvola). E le nuvole si formano, ovviamente, quando l'umidità evapora dalla superficie terrestre e le gocce d'acqua si legano agli aerosol.

I ricercatori hanno scoperto che le cose sono leggermente diverse sull'oceano. Quando l'acqua evapora dal mare, porta un carico di sale. Quando l'acqua salata si lega con gli aerosol per formare goccioline d'acqua, tendono ad essere più grandi e pesanti di quelle che si formano sulla terra a causa del sale, e ciò fa sì che più acqua nelle nuvole cada sotto forma di pioggia prima che possa sollevarsi e formare cristalli di ghiaccio. Il risultato è un numero molto inferiore di scariche di fulmini.

I ricercatori suggeriscono che le loro scoperte potrebbero essere utili per migliorare l'accuratezza sia dei modelli climatici che dei rapporti meteorologici. Potrebbe anche plausibilmente portare alcuni a tentare di seminare nuvole temporalesche con sale per ridurne la gravità. + Esplora ulteriormente

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