Un elicottero fa cadere l'acqua sul Fairview Fire che brucia su una collina giovedì 8 settembre 2022, vicino a Hemet, in California. Gli scienziati affermano che un pianeta in riscaldamento porterà a ondate di calore più calde, più lunghe e più colpite da incendi. Credito:AP Photo/Ringo H.W. Chiu, File
I californiani hanno cercato di resistere agli estremi di un clima che cambia venerdì, poiché un'ondata di caldo punitiva che ha contribuito ad alimentare incendi mortali ha portato lo stato sull'orlo del blackout per il decimo giorno consecutivo mentre una tempesta tropicale si abbatteva a terra con la promessa di temperature più fresche, ma anche possibile allagamento.
La brusca oscillazione delle condizioni ha persino sconvolto i drogati del tempo.
"Questa è forse la settimana meteorologica singolarmente più insolita ed estrema da un po' di tempo in California, e questo sta dicendo qualcosa. Whew", ha scritto Daniel Swain, uno scienziato del clima presso l'Università della California, Los Angeles, sul suo blog sul clima occidentale.
Mentre le piogge possono essere benvenute nello stato afflitto dalla siccità e porteranno sollievo con temperature più normali, si prevede che inondazioni e ondate di calore più brutali diventeranno un appuntamento fisso mentre i cambiamenti climatici riscaldano il pianeta e i disastri meteorologici diventano più estremi.
"Vedremo che queste ondate di caldo continueranno a diventare sempre più calde, sempre più lunghe, più colpite dagli incendi", ha affermato Jonathan Overpeck, preside della University of Michigan School for Environment and Sustainability. "Le probabilità di precipitazioni davvero intense stanno aumentando. Ecco perché siamo preoccupati per le inondazioni associate a questo uragano residuo".
La California è solo l'ultima vittima in un anno di ondate di calore a volte mortali iniziate in Pakistan e in India questa primavera e che hanno colpito parti dell'emisfero settentrionale, tra cui Cina, Europa e altre aree degli Stati Uniti
Il cambiamento climatico ha anche esacerbato la siccità, prosciugato i fiumi, reso più intensi gli incendi e, al contrario, ha portato a massicce inondazioni in tutto il mondo poiché l'umidità che evapora dalla terra e dall'acqua viene trattenuta nell'atmosfera e poi ridepositata da piogge intense.
Gli scienziati sono riluttanti ad attribuire qualsiasi evento meteorologico specifico, come l'uragano Kay, ora declassato a tempesta tropicale mentre si dirige verso la California, al riscaldamento globale. Ma dicono che le ondate di calore sono esattamente il tipo di cambiamento che diventerà più comune.
La cosiddetta cupola di calore che ha cucinato la California è stata bloccata da un'eccezionale regione ad alta pressione sulla Groenlandia, tra tutti i luoghi, che essenzialmente ha creato un ingorgo meteorologico, ha affermato Paul Ullrich, professore di modellistica climatica regionale presso l'Università della California, Davis. Ciò ha impedito il movimento del sistema ad alta pressione che stava forzando l'aria calda sulla California.
Un tendone fuori da un ex teatro nella Chinatown di Los Angeles diceva:"Satana ha chiamato. Rivuole il suo tempo".
Martedì le temperature hanno raggiunto il massimo storico a Sacramento di 116 gradi (46,7 C). Molte altre località hanno raggiunto livelli record per settembre e ancora di più hanno raggiunto livelli massimi giornalieri.
Il caldo che ha colorato di rosso scuro il clima per più di una settimana in California è solo un'anteprima delle prossime attrazioni.
Sacramento, la capitale dello stato, ha circa 10 giorni di "caldo estremo" all'anno e che raddoppieranno nuovamente entro la metà del secolo. Negli anni '70, la città ne aveva cinque, ha detto Ullrich.
L'alba è vista tra le linee elettriche a Sacramento, in California, giovedì 8 settembre 2022. Il caldo record che ha spinto la rete elettrica statale sull'orlo di interruzioni di corrente per più di una settimana è quasi finito, ma è un segno di cose a venire. Credit:AP Photo/Rich Pedroncelli, File
"That's pretty much going to be the story for much of the Central Valley and much of Southern California," Ullrich said. "This kind of exponential growth in the number of extreme heat days. If you tie those all together, then you end up with heat waves like we've experienced."
For nine days through Thursday, the vast energy network that includes power plants, solar farms and a web of transmission lines strained under record-setting demand driven by air conditioners.
"If we're going to build a statue to anybody in the West, it will be a Willis Carrier," said Bill Patzert, retired climatologist at NASA's Jet Propulsion Laboratory, about the inventor of the air conditioner. "Really large areas of Southern California would essentially be unlivable without air conditioning."
Air conditioning puts the biggest strain on power sources during a heat wave and operators of the electrical grid called for conservation and warned of the threat of power outages as usage hit an all-time high Tuesday, surpassing a record set in 2006.
The state may have averted a repeat of rolling outages two summers ago by sending a first-ever text alert that blared on 27 million phones urging Californians to "take action" and turn off nonessential power. Enough turned up thermostats, turned off lights or pulled the plug on appliances to avoid power cuts, though thousands of customers did lose power at various times for other reasons.
The West is in the throes of a 23-year megadrought that has nearly drained reservoirs and put water supplies in jeopardy. That, in turn, led to a sharp decrease in hydropower that California relies on when power is in peak demand.
"Part of the country that's getting hit worst is the Southwest and Western United States," Overpeck said. "It is a global poster child for the climate crisis. And this year, this summer, it's really the Northern Hemisphere has been just an unusually hot and wildfire-plagued hemisphere."
The extreme heat helped fuel deadly wildfires at both ends of the state as flames fed on grass, brush and timber already "preconditioned to burn" by drought and then pushed over the edge by the heatwave, Overpeck said.
Firefighters struggled to control major wildfires in Southern California and the Sierra Nevada that exploded in growth, forced thousands to evacuate and produced smoke that could interfere with solar power and further hamper electricity supplies.
Two people were killed in the fire that erupted last Friday in the Northern California community of Weed at the base of Mount Shasta. Two others died trying to flee in their car from a fire in Riverside County that was threatening 18,000 homes.
What remains of the hurricane is expected to bring heavy rains and even flash floods to Southern California from Friday night through Saturday. Strong winds could initially make it difficult and dangerous for firefighters trying to corral blazes, Patzert said.
Heavy downpours could also unleash mudslides on mountainsides charred by recent fires. While several inches of rain could fall, much of it will run off the arid landscape and will not make a dent in the drought.
"It comes at you like a firehose and you're trying to fill your champagne glass," Patzert said. "Everybody's sort of excited, but on Saturday night a lot of people will be saying, 'Yeah, we could have done without that.'" + Esplora ulteriormente
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