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Secondo i ricercatori della Rice University che hanno condotto lo studio in tutto lo stato, un sondaggio tra allenatori e funzionari atletici in Texas indica che molti di loro farebbero bene a pensare più a fondo ai rischi che i loro studenti corrono a causa dei cambiamenti climatici.
La scienziata del clima della Rice Sylvia Dee ha condotto un'indagine su allenatori, allenatori e direttori atletici del Texas, dimostrando che mentre molti sono consapevoli dei rischi degli allenamenti all'aperto durante l'estate, non tutti sono d'accordo con l'adattamento per il clima più caldo. Dee ha detto che è preoccupante alla luce dei recenti avvertimenti che il cambiamento climatico sta già rendendo le estati del Texas più calde. Ad esempio, un rapporto del 2021 dell'ufficio del climatologo dello stato del Texas affermava che i texani dovrebbero aspettarsi che il numero di giorni di 100 gradi ogni estate quasi raddoppi entro il 2036 rispetto ai numeri medi del 2001-2020.
"Una cosa è inviare un sondaggio, ma dobbiamo pensare al futuro e avere discussioni difficili su cosa fare se fa troppo caldo per giocare a calcio in estate nel prossimo futuro (o anche adesso)", ha detto Dee, un assistente professore di Scienze della Terra, ambientali e planetarie. "Voglio sperare che il solo fatto di aver ricevuto questo sondaggio abbia portato questo personale atletico a pensare al problema."
L'indagine di centinaia di allenatori e direttori atletici delle scuole superiori, college e università del Texas ha rilevato che la maggior parte è consapevole dei pericoli di allenamenti intensivi ed eventi faticosi quando temperature superiori a 95 gradi Fahrenheit possono mettere gli atleti a rischio di malattie legate al caldo.
Hanno indicato che stanno tenendo d'occhio il calore dannoso, l'umidità e le temperature del bulbo umido e regoleranno i programmi secondo necessità. Ma sorprendentemente, alcuni hanno indicato di non riconoscere il cambiamento climatico o le sue implicazioni per la salute degli atleti e dei loro programmi.
I risultati appaiono in un documento ad accesso aperto sulla rivista dell'American Geophysical Union GeoHealth .
Il sondaggio di 22 domande, organizzato e condotto dagli studenti a partire durante la pandemia di COVID-19 nel 2020, è arrivato a 4.701 contatti e-mail, con risposte complete di 224 allenatori e dirigenti del Texas, il 51% dei quali allenatori di calcio.
Lo studio si è basato su simulazioni all'avanguardia sviluppate presso il National Center for Atmospheric Research per confrontare temperatura, indice di calore, umidità e temperatura di bulbo umido in Texas in due periodi chiave:1976-2000 e 2076-2100. Le proiezioni incorporavano stime per scenari ad alte e basse emissioni di carbonio fino alla fine del secolo.
Hanno previsto che le temperature medie dell'aria, i valori dell'indice di calore e le temperature del bulbo umido aumenteranno sostanzialmente in futuro con valori dell'indice di calore regolarmente superiori a 113 gradi Fahrenheit a Houston, Austin e San Antonio e superiori a 110 gradi a Dallas, anche nelle emissioni più basse scenario. Nelle città del Texas occidentale e settentrionale, tra cui Lubbock, El Paso, Midland/Odessa e Abilene, i valori massimi dell'indice di calore potrebbero essere di 30 gradi superiori a quelli attuali.
La temperatura del bulbo umido è la temperatura di un pacco d'aria al 100% di umidità, fondamentalmente il punto in cui gli atleti, e tutti gli altri, non possono più sudare per rinfrescare i loro corpi. Secondo uno studio, anche le persone più sane non sopravviverebbero a una temperatura a bulbo umido di 95 gradi per più di diverse ore all'ombra.
"È abbastanza raro vedere le temperature del bulbo umido in un telegiornale", ha detto Dee. "Sebbene le previsioni meteorologiche di solito riportino l'indice di calore (il numero "sensibile" che combina temperatura e umidità), la temperatura del bulbo umido è quella che conta per l'esaurimento da calore, il colpo di calore e la malattia da calore da sforzo."
Tutti coloro che hanno risposto al sondaggio hanno riferito di essere a conoscenza degli avvisi di calore emessi dal National Weather Service e l'88% ha indicato di considerare tali avvisi nelle decisioni sull'eventuale annullamento delle prove. Tuttavia, solo il 54% ha indicato di tenere conto dell'umidità quando prende decisioni.
"Questa discrepanza suggerisce che potrebbe esserci una mancanza di comprensione tra il personale atletico su come l'umidità influisce sulla temperatura percepita", hanno scritto i ricercatori.
Hanno notato che "il personale atletico ha posto maggiore enfasi ed era più preoccupato per l'impatto della temperatura piuttosto che per il cambiamento climatico". Ben il 30% di coloro che hanno risposto non era "per nulla preoccupato" per gli effetti del cambiamento climatico.
Dee ha notato che esistono linee guida a livello statale che discutono i rischi di malattie da calore per varie attività atletiche. "Ma non c'è certamente alcun riconoscimento di un rischio crescente in futuro in nessuno di questi documenti", ha affermato.
Dee ha detto che gli atleti Rice tra i suoi studenti di livello introduttivo hanno ispirato il progetto. "Ho chiesto loro cosa fanno quando fuori ci sono 100 gradi e umido. Dove vai? Come lo gestisci?" lei disse. "Questo mi ha fatto pensare che sarebbe stato bello iniziare a pensare all'impatto del cambiamento climatico sugli studenti atleti".
La prima estate pandemica del 2020 ha fornito l'opportunità di metterli a lavorare attraverso stage online, raccogliendo dati di contatto per allenatori e funzionari del Texas. Oltre a progettare il sondaggio stesso, ha affermato che ci sono voluti quasi due anni.
Per comprendere meglio le risposte, Dee e il suo team Rice hanno collaborato con Christine Nittrouer, ex Ph.D. studente di Mikki Hebl al Dipartimento di scienze psicologiche della Rice e ora collega alla Texas Tech University abituato ad analizzare i dati dei sondaggi, nonché colleghi che studiano condizioni meteorologiche estreme ed epidemiologia.
"Non sorprende che farà davvero caldo", ha detto Dee. "Ma è stato un po' spaventoso che, in relazione al limite fisiologico, ci siano molte prove che fa già troppo caldo perché gli studenti atleti possano praticare sport in sicurezza all'aperto."
Lei e il coautore Nittrouer sono interessati a una collaborazione successiva che vada oltre il campo atletico.
"C'è del lavoro interessante da fare in questo campo", ha detto. "Molto dipenderà molto dai nostri colleghi delle scienze sociali e umanistiche per pensare a come comunichiamo i rischi alle persone in un modo che le aiuterà a cambiare idea". + Esplora ulteriormente
