La California afferma di sapere quanto gas per il riscaldamento del clima viene immesso nell'aria dall'interno dei suoi confini. È la legge:la California limita l'inquinamento climatico e ogni anno i limiti diventano più severi.
Lo stato è anche un importante produttore di petrolio e gas da oltre un secolo e le autorità sanno bene che circa 35.000 vecchi pozzi di petrolio e gas inattivi perforano il paesaggio.
Tuttavia, i funzionari dell'agenzia responsabile della regolamentazione delle emissioni di gas serra affermano di non includere il metano che fuoriesce da questi pozzi inattivi nel loro inventario delle emissioni dello stato.
Ira Leifer, uno scienziato indipendente e CEO di Bubbleology Research International, ha affermato che la mancanza di dati sulle emissioni che fuoriescono o fuoriescono da pozzi inattivi mette in discussione la capacità dello stato di raggiungere il suo ambizioso obiettivo di raggiungere la neutralità del carbonio entro il 2045.
Residenti e ambientalisti di tutto lo stato hanno espresso preoccupazione per la possibilità di perdite da pozzi inattivi o abbandonati da anni, ma le preoccupazioni sono aumentate a maggio e giugno quando è stato scoperto che 21 pozzi inattivi perdevano metano all'interno o vicino a due quartieri di Bakersfield. Dicono che i pozzi che perdono siano "un problema urgente di salute pubblica", perché quando un pozzo perde metano, spesso fuoriescono anche altri gas.
Leifer ha detto che questi gas "da viaggio" erano la sua più grande preoccupazione per i pozzi.
"Questi altri gas hanno un impatto significativo sulla salute", ha affermato Leifer, ma sappiamo ancora meno delle loro quantità rispetto al metano.
A luglio, i residenti che vivono nelle comunità più vicine ai pozzi che perdono hanno protestato presso gli uffici sul campo della Divisione di gestione geologica della California, chiedendo una migliore supervisione.
"È chiaro che sono disposti a ignorare questa emergenza sanitaria pubblica. Le nostre comunità hanno finito di aspettare. CalGEM deve fare il proprio lavoro", ha affermato in una dichiarazione Cesar Aguirre, un organizzatore di comunità del Central California Environmental Justice Network.
Robert Howarth, un ricercatore sul metano della Cornell University, concorda con Leifer sul fatto che la quantità di emissioni di metano dai pozzi che perdono non è ben nota e che non è una delle principali fonti di emissioni rispetto alle emissioni di metano provenienti dall'industria petrolifera e del gas.
Tuttavia, ha detto, "sta aggiungendo qualcosa in modo molto chiaro e non dovremmo permettere che accada".
Una tonnellata di metano è 83 volte peggiore per il clima di una tonnellata di anidride carbonica, se confrontata in vent'anni.
Uno studio del 2020 ha affermato che le emissioni dei pozzi inattivi sono "più sostanziali" rispetto ai pozzi tappati in California, ma ha raccomandato una maggiore raccolta di dati sui pozzi inattivi nei principali giacimenti di petrolio e gas in tutto lo stato.
Robert Jackson, scienziato del clima della Stanford University e coautore dello studio, ha affermato di aver riscontrato emissioni elevate da alcuni dei pozzi inattivi che hanno misurato nello studio.
Per avere un'idea migliore di quanto metano stia perdendo, lo stato della California sta investendo in progetti a terra e nell'aria. David Clegern, portavoce di CARB, ha affermato che l'agenzia sta avviando un progetto per misurare le emissioni di un campione di pozzi abbandonati correttamente e in modo improprio per stimare le emissioni in tutto lo stato da essi.
E a giugno, il governatore della California Gavin Newsom ha firmato un budget che include la partecipazione a uno sforzo globale per ridurre le emissioni chiamato Methane Accountability Project. Lo stato spenderà 100 milioni di dollari per utilizzare i satelliti per monitorare le grandi perdite di metano al fine di aiutare lo stato a identificare le fonti del gas e le perdite di tappo.
Sono già state fatte anche alcune ricerche per scoprire quanto metano proviene dagli impianti di petrolio e gas. Uno studio Nature del 2019 ha rilevato che il 26% delle emissioni di metano statali proviene da petrolio e gas. Una nuova indagine dell'Associated Press ha rilevato che il metano fuoriesce dalle apparecchiature petrolifere e del gas nel bacino del Permiano, in Texas, e le società che ne fanno parte lo segnalano.
Howarth ha affermato che anche se il metano proveniente dai pozzi di petrolio e gas inattivi non è una delle principali fonti di inquinamento, dovrebbe essere una priorità non solo in California, ma a livello nazionale, per aiutare il paese a rispettare i suoi impegni sul clima.
"Il metano si dissipa abbastanza rapidamente nell'atmosfera", ha affermato, "quindi tagliare le emissioni è davvero uno dei modi più semplici per rallentare il tasso di riscaldamento globale e raggiungere l'obiettivo di Parigi".
Una nuova proposta del Senato fornirebbe centinaia di milioni di dollari per tappare i pozzi e ridurne l'inquinamento, specialmente nelle comunità duramente colpite. + Esplora ulteriormente
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