I vigili del fuoco hanno rallentato in modo significativo la diffusione di un enorme incendio in una foresta vicino allo Yosemite National Park che ha bruciato 55 case e altri edifici e costretto migliaia di persone a lasciare le loro case, hanno affermato lunedì i funzionari.

"È stata una giornata di successo per aerei e vigili del fuoco, con una crescita minima dell'incendio. Gli elicotteri hanno gettato 300.000 galloni d'acqua sul fuoco. Gli equipaggi continuano a costruire linee di controllo ed estinguere i punti caldi lungo le linee esistenti", ha affermato un rapporto di lunedì sera di il Dipartimento delle foreste e della protezione antincendio della California, o Cal Fire.

Migliaia di residenti delle comunità montane erano ancora sotto ordine di evacuazione lunedì, mentre il fumo dell'incendio si è spostato per più di 200 miglia (322 chilometri), raggiungendo il lago Tahoe, parti del Nevada e la San Francisco Bay Area, hanno detto i funzionari.

"È stato semplicemente orrendo con la qualità dell'aria", ha affermato Kim Zagaris, consulente della Western Fire Chiefs Association, che mappa gli incendi in tutto il paese.

Più di 2.500 vigili del fuoco con il supporto di aerei stavano combattendo l'incendio, noto come Oak Fire, scoppiato venerdì scorso a sud-ovest del parco, vicino alla città di Midpines nella contea di Mariposa. Sabato i funzionari hanno descritto il "comportamento esplosivo del fuoco" quando le fiamme bruciate attraversano la vegetazione secca e secca causata dalla peggiore siccità degli ultimi decenni.

L'incendio ha consumato 27 miglia quadrate (70 chilometri quadrati) di terreno forestale, con un contenimento del 16%, ha detto Cal Fire. La causa era sotto inchiesta.

Lunedì i vigili del fuoco hanno lottato su terreni ripidi con temperature che hanno raggiunto i 90°C.

Domenica, le forze di terra hanno protetto le case mentre le petroliere lanciavano ritardanti su fiamme di 15 metri che correvano lungo le creste a est della piccola comunità di Jerseydale.

Ci sono due grandi incendi che stanno bruciando in California, che sta vivendo un tipico aumento verso quello che sicuramente sarà un anno di fuoco attivo una volta che i famigerati eventi eolici di Santa Ana e Diablo in California inizieranno a settembre, ha detto Zagaris.

"Siamo stati fortunati. Non siamo così avanti come in questo periodo dell'anno scorso", ha detto. "Ma i combustibili, la vegetazione, sono molto più secchi di quanto non fossero l'anno scorso. È così secco là fuori."

Zagaris ha paragonato gli incendi in California quest'anno al 2008, quando pochi incendi sono stati bruciati all'inizio, ma una raffica di fulmini a metà estate ha colpito lo stato "e prima che ce ne rendessimo conto c'erano 2.000 incendi in fiamme nella parte settentrionale dello stato".

L'evacuazione è avvenuta lunedì per oltre 6.000 persone che vivono in un arco di diverse miglia della zona scarsamente popolata del fuoco ai piedi della Sierra Nevada, anche se una manciata di residenti ha sfidato gli ordini ed è rimasta indietro, ha affermato Adrienne Freeman, portavoce del servizio forestale degli Stati Uniti.

"Esortiamo le persone a evacuare quando viene detto", ha detto.

Jane e Wes Smith hanno perso la loro casa da oltre 37 anni e Jane ha avuto solo il tempo sufficiente per caricare i suoi due cavalli e fuggire, secondo il loro figlio, ha riferito Nick Smith, SFGate.

Wes Smith è un coordinatore dei servizi di emergenza della contea di Mariposa e stava lavorando alla risposta al fuoco quando la loro casa è stata bruciata.

La coppia "ha perso tutto. 37 anni di ricordi, generazioni di tesori di famiglia e innumerevoli altre cose sentimentali", ha detto il figlio su una pagina GoFundMe.

Numerose strade sono state chiuse, incluso un tratto della State Route 140 che è una delle strade principali per lo Yosemite.

La California ha subito incendi sempre più grandi e mortali negli ultimi anni poiché il cambiamento climatico ha reso l'Occidente molto più caldo e secco negli ultimi 30 anni. Gli scienziati hanno affermato che il tempo continuerà a essere più estremo e gli incendi più frequenti, distruttivi e imprevedibili.

Pacific Gas &Electric ha dichiarato sul suo sito Web che più di 2.600 case e attività commerciali nell'area hanno perso l'elettricità a partire da lunedì e non vi era alcuna indicazione di quando sarebbe stata ripristinata.

L'Oak Fire è stato acceso quando i vigili del fuoco hanno fatto progressi contro un precedente incendio, il Washburn Fire, che ha bruciato fino al bordo di un boschetto di sequoie giganti nella parte più meridionale del Parco Nazionale di Yosemite.

L'ultimo incendio, che copre un'area di 7,5 miglia quadrate (19 chilometri quadrati), è stato contenuto all'87% lunedì dopo essere bruciato per due settimane e essersi trasferito nella Sierra National Forest. + Esplora ulteriormente

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