Prima che Miami Beach diventasse la prima città degli Stati Uniti ad elevare notevolmente le strade prima dell'innalzamento del livello del mare, l'hairstylist Gustavo Briand era abituato alle inondazioni.

Il suo salone di Sunset Harbor è a un isolato da Biscayne Bay e nei giorni di pioggia e di alta marea è sempre stato un problema. Ha perso l'attività quando i clienti non volevano attraversare la strada allagata per raggiungere il suo negozio o quando hanno visto il piede d'acqua sul pavimento di cemento.

"Alcuni dei miei clienti hanno usato stand-up paddleboard per raggiungermi", ha detto. "Mi taglio i capelli con le infradito."

Sunset Harbor è stato il primo progetto di sopraelevazione stradale della città e, da quando è stato costruito nel 2018, la città ha affermato che il quartiere è stato risparmiato da 137 inondazioni di marea. Uno studio finanziato dalla città ha anche scoperto che ha portato a valori immobiliari più elevati.

Nonostante ciò, e le straordinarie immagini del prima e del dopo, ogni progetto di sopralluogo proposto in città da allora è stato un duello aereo. L'ultimo in West Avenue non ha fatto eccezione.

I residenti si lamentano dei lunghi tempi di costruzione, del superamento dei costi, dell'estetica modificata e dei parcheggi perduti, e alcuni addirittura mettono in dubbio la necessità di realizzare questi progetti in primo luogo. Ma la preoccupazione più grande, di gran lunga, è cosa succede a quell'acqua che un tempo si accumulava nelle strade basse.

L'anno scorso, alcuni proprietari di immobili hanno citato in giudizio la città per il suo programma di ristrutturazione delle strade, sostenendo che le strade più alte hanno spinto le acque alluvionali sulle loro proprietà basse e inondato le loro case.

"L'innalzamento delle strade fatto bene va bene", ha detto al Miami Herald il commissario di Miami Beach Mark Samuelian. "La domanda è dove lo fai, quando lo fai e quanto lo fai."

Ora la città si prepara a installare potenti pompe per l'acqua piovana e aumentare le strade fino a due piedi vicino a West Avenue, un quartiere con un misto di attività commerciali, condomini e case unifamiliari. Ci sono già stati ostacoli significativi.

Da quando la città ha firmato il contratto iniziale nel 2017, il costo del progetto è raddoppiato a quasi 100 milioni di dollari. E degli oltre 170 accordi di cui la città ha bisogno dai proprietari, ne ha solo quattro. E quelli ora non sono validi a causa di un problema di autorizzazione.

Miami Beach potrebbe essere stata la prima a guardare le proiezioni di circa due piedi di innalzamento del mare entro il 2060, abbastanza da inondare 40 miglia di strade sull'isola bassa, e decidere di sollevare le sue strade, ma non sarà il Ultimo. Miami-Dade, Miami, Key Biscayne e le Florida Keys sono tutte in varie fasi della pianificazione per aumentare le strade e stanno tutti guardando (e, si spera, imparando) dalla resa dei conti sulla spiaggia.

Residenti e imprenditori che hanno edifici più nuovi, che di solito sono costruiti più in alto, applaudono all'idea di strade più alte e pompe per fermare le inondazioni che rendono impraticabile il loro quartiere durante l'alta marea e i temporali. Ma per le zone basse dove si accumulano già le acque alluvionali, le strade più alte presentano un nuovo pericolo.

Uno di questi luoghi è il condominio di Lincoln Road in cui Valerie Navarrete ha vissuto per 17 anni, che ha un garage sotterraneo già allagato. Una volta ha perso la macchina durante un temporale e ha detto che anche altri 15 veicoli sono stati distrutti.

Quando piove, l'acqua della strada scorre lungo la rampa del garage, che Navarrete chiama cascata. Anche le nuove pompe high-tech installate in garage non riescono a tenerlo lontano. Ma è contraria all'innalzamento delle strade perché pensa che causerà solo altre inondazioni.

"Allora ci allagheremo tutti ancora peggio", ha detto. "Ora la cascata diventerà come uno tsunami."

Qualche anno fa Navarrete ha acquistato una diga idraulica portatile che installa all'ingresso del garage quando piove. Quando l'acqua scorre nel garage, la diga si attiva e mantiene le auto asciutte. Ma i residenti sono poi costretti a parcheggiare in strada.

Navarrete ritiene che la città dovrebbe continuare con il progetto infrastrutturale, ma saltare l'innalzamento della strada e installare invece pompe dell'acqua nelle strade per tenere l'acqua lontana dalla proprietà privata. Se non funziona, dice, la città può quindi spostarsi per aumentare le strade.

È stato un argomento comune sin da quando la città ha iniziato a costruire le gigantesche pompe di livello industriale in giro per la città. Perché non usare solo le pompe?

Amy Knowles, il capo dell'ufficiale di resilienza della città, ha affermato che il problema non è solo spostare l'acqua piovana fuori strada. Le inondazioni provengono anche dalle maree e dall'innalzamento delle falde acquifere sotto la città. Con l'innalzamento del livello del mare, l'altezza regolare dell'oceano potrebbe essere pari a quella delle strade. Anche il funzionamento costante delle pompe può essere costoso.

"Il semplice pompaggio non solleverà la città dall'oceano. Dobbiamo elevarci", ha detto. "È come se avessi un'auto bloccata in un incrocio allagato. Non puoi semplicemente pompare l'acqua fuori dall'auto, devi raccogliere l'auto fuori dall'acqua."

Il sollevamento stradale da solo può fare solo così tanto. È una soluzione, ma ci sono dei difetti.

Il parrucchiere di Briand's Sunset Harbor, ad esempio, non vede più allagamenti dalla parte anteriore, ma in alcuni giorni l'acqua sale così velocemente da scuotere il tombino nel garage dietro il suo edificio. Quell'acqua scorre giù per i due gradini fino alla porta sul retro del suo negozio, dove ha installato una barriera contro le inondazioni da $ 40 per cercare di tenerla fuori.

"Verrà un giorno in cui la pompa non funzionerà. Cosa accadrà allora?" disse.

E lo stesso rapporto della città sottolinea che il progetto di sopraelevazione della strada di West Avenue provocherebbe allagamenti del primo piano in almeno 15 proprietà, a causa del deflusso da un altro quartiere vicino.

Per risolvere il problema, Miami Beach prevede di installare piccole pompe per l'acqua piovana in ciascuno dei punti, insieme a una serie di scarichi nei punti più bassi del quartiere, come ha fatto nell'ultimo progetto di innalzamento delle strade nelle comunità benestanti di Palm e Hibiscus Islands .

Questi scarichi, installati sulla strada erbosa pubblica e in cortili privati, si collegano al sistema delle acque piovane della città, che utilizza potenti pompe per risciacquare l'acqua nella baia di Biscayne. All'inizio Miami Beach non ha ottenuto i permessi adeguati per gli scarichi, il che ha portato a un rimprovero da parte del dipartimento ambientale della contea.

La città ha anche in programma di lanciare quest'estate un programma di sovvenzioni da 1,3 milioni di dollari che aiuterà a pagare per piccole inondazioni su proprietà private, ha affermato Knowles. Ciò include il paesaggio assorbente, le barriere per porte e finestre e l'elevazione dei condizionatori d'aria, ma non soluzioni più costose e complicate come l'innalzamento di case o l'installazione di nuovi muri di mare.

"Ci sono alcune proprietà basse. Erano basse prima del progetto e saranno basse dopo il progetto. Dobbiamo essere il più innovativi possibile per aiutare i proprietari di proprietà private", ha affermato. "Vogliamo che i soldi vadano alle proprietà che ne hanno davvero più bisogno."

La visione a più lungo termine di Miami Beach è che dopo che le strade principali saranno innalzate, gli edifici seguiranno. Qualsiasi nuova casa o attività in costruzione a Miami Beach deve già trovarsi a circa 8 piedi (o più) sul livello del mare e il codice della città consente ai costruttori di andare ancora più in alto.

Ian Kaplan, presidente dell'associazione dei proprietari di case di Palm, Hibiscus e Star Islands, ha detto che sta già accadendo nel suo quartiere.

"La visione a lungo termine è che la stragrande maggioranza delle case più vecchie verrà demolita e ricostruita", ha detto. "Ogni giorno un'altra casa viene demolita. Le persone votano con le proprie tasche investendo milioni e milioni di dollari in queste case per renderle più resilienti".

Questa soluzione potrebbe funzionare perfettamente per il tipo di residenti di Miami Beach che hanno milioni a disposizione per costruire o acquistare una casa nuova di zecca, che sono una legione, ma non sono le uniche persone che vivono sull'isola.

Martedì Aris Papadopoulos, un esperto di resilienza e presidente fondatore del Resilience Action Fund, ha tenuto un discorso a un evento di quartiere a West Avenue, in cui ha affermato che la città non dovrebbe aumentare le strade di fronte alle proprietà basse. Decine di residenti hanno applaudito.

"Se chiedi a qualcuno se preferisce vedere l'acqua sulle strade o in casa, dirà sempre strade", ha detto. "Se non riesci a mettere in sequenza entrambi insieme, almeno nei quartieri vulnerabili, solleviamo le case prima delle strade."

Ritiene che la città dovrebbe aiutare finanziariamente i residenti a prepararsi per le strade più alte molto prima che vengano costruite e avvisarli su quanto saranno alte le strade e quando saranno installate.

"Dobbiamo arrivare al punto in cui la gente dice 'per favore alza le mie strade'", ha detto.

Mentre il sentimento anti-strada aumenta a West Ave, martedì il sindaco di Miami Beach Dan Gelber ha incontrato i membri della North of Fifth Neighborhood Association dove ha detto di aver esortato il gruppo a non consentire a "un piccolo numero di voci di soffocare le voci che potresti rappresentare."

Ha mostrato foto prima e dopo di aree in cui la città ha rialzato la strada, una strada allagata in una foto e una asciutta nell'altra.

"L'idea che questo non sia qualcosa che dovremmo fare, devi credere che i tuoi occhi ti stiano mentendo", ha detto Gelber. "Sappiamo che sta funzionando."

Bernardo Sandoval, presidente del gruppo di quartiere e della Mirador Master Association su West Avenue, ha affermato di temere un crollo del valore delle proprietà e un aumento delle tariffe assicurative se il progetto di ristrutturazione stradale verrà sconfitto.

Ha paragonato l'argomento avanzato da coloro che sono contrari all'allevamento su strada alla figlia di 6 anni che chiedeva di non mangiare le sue verdure o fare i compiti, non conoscendo le conseguenze lungo la strada. Tra 10 o 15 anni, i residenti potrebbero pentirsi di non aver alzato la strada, ha detto.

"Sarebbe del tutto irresponsabile non alzare le strade", ha detto.