È abbastanza comune che gli eventi di La Niña si verifichino due anni di seguito, un caso che stiamo vedendo ora, il che significa più piovosità in gran parte dell'Australia durante l'estate. Credito:Piscina rocciosa Avalon a Sydney di Shutterstock
L'Australian Bureau of Meteorology ha appena dichiarato una La Niña nel Pacifico tropicale.
Ma cos'è una La Niña?
La Niña fa parte di un fenomeno naturale chiamato El Niño Southern Oscillation (ENSO) che si sviluppa nel Pacifico tropicale.
Durante un evento La Niña, la superficie del mare nel Pacifico centrale è più fresca della media e l'acqua più vicina all'Australia è più calda del solito.
Le temperature calde nel Pacifico occidentale e fresche a est intensificano gli alisei che soffiano dal Sud America all'Indonesia.
Questi venti equatoriali accumulano acqua calda verso l'Australia, permettendo all'acqua fresca di risalire dal sottosuolo nel Pacifico orientale.
In genere accade il contrario per El Niño, la fase calda di ENSO. Il Pacifico tropicale oscilla da La Niña a El Niño in un ciclo che si verifica ogni 3-7 anni.
Forse ricorderete che abbiamo tenuto una La Niña alla fine dell'anno scorso.
Tipicamente, La Niña e El Niño si sviluppano durante la primavera dell'emisfero australe, maturano alla fine dell'anno in estate e si decompongono in autunno.
NSW e QLD hanno subito forti piogge a marzo di quest'anno alla fine dell'evento La Niña 2020.
È abbastanza comune che La Niña si ripeta per due anni di seguito, un caso che stiamo assistendo ora.
Da 22 apparizioni di La Niña dal 1958 al 2020, 10 di quelle si sono sviluppate nell'anno successivo a una condizione di La Niña.
Anomalie della temperatura della superficie del mare basate sui dati NOAA Optimum Interpolation (OI) versione 2 SST. Credito:NOAA PSL
Un El Niño back-to-back è meno comune.
Questo perché il Pacifico equatoriale si raffredda rapidamente dopo un El Niño a causa delle intense interazioni aria-mare che agiscono per dissipare la calda condizione di El Niño.
Per La Niña, l'accumulo di calore e le relative interazioni aria-mare tendono ad essere più lente, consentendo lo sviluppo di un altro evento freddo.
Cosa c'è in serbo per l'estate?
Gli eventi di La Niña sono generalmente associati al tempo piovoso in gran parte dell'Australia, in particolare nelle regioni del nord, dell'est e del sud-est.
La calda superficie del mare a nord e nord-est dell'Australia tende ad aumentare l'umidità, a produrre nuvole e precipitazioni in Australia.
Gli oceani caldi intorno all'Australia aumentano anche le possibilità di sviluppo di cicloni tropicali. Questa settimana abbiamo visto il primo ciclone tropicale (Paddy) della stagione.
Il tempo piovoso nell'Australia orientale è persistente dall'inverno.
Dopo La Niña del 2020, durante l'inverno si è sviluppato un dipolo negativo dell'Oceano Indiano (IOD) che ha contribuito alla stagione primaverile delle piogge.
Uno IOD negativo significa che le temperature oceaniche nell'Oceano Indiano orientale, vicino all'Australia, sono più calde del normale, mentre le temperature oceaniche sono più fresche a ovest, più vicine all'Africa.
Questo andamento tende ad aumentare le precipitazioni nelle parti meridionali e sudorientali dell'Australia.
Tuttavia, l'IOD negativo si è indebolito nelle ultime due settimane e ora è tornato a condizioni neutre.
Lo schema di La Niña mostra un Pacifico più fresco, alisei più forti e l'acqua più calda del normale a nord dell'Australia aumenta la convezione e le possibilità di pioggia in Australia. Credito:Australian Bureau of Meteorology
Sebbene l'IOD non influirà direttamente sulla prossima stagione, potrebbe aver contribuito a mantenere il terreno umido e le portate elevate dall'inverno e dalla primavera.
Con La Niña che prolunga la stagione delle piogge, il rischio di inondazioni aumenta.
Un terzo fenomeno
Un altro contributore è il Southern Annular Mode (SAM), che è nella sua fase positiva da metà ottobre.
Il SAM è un cambiamento nella posizione della pista della tempesta alle medie latitudini.
Sebbene un SAM positivo significhi che le tempeste sono spostate verso i poli, aumenta anche i venti da terra verso l'Australia orientale e quindi è generalmente associato a un aumento delle precipitazioni a est e sud-est durante la primavera e l'estate.
Quindi, quest'anno abbiamo sperimentato una combinazione di fenomeni climatici che favoriscono piogge estreme su gran parte dell'Australia.
E il futuro?
I modelli climatici sono uno strumento utile per comprendere i processi alla base della variabilità climatica e del cambiamento climatico.
La maggior parte dei modelli climatici che rappresentano le caratteristiche ENSO proiettano bene un aumento della frequenza degli eventi estremi El Niño e La Niña estremi.
Ciò suggerisce che sotto il riscaldamento dell'effetto serra, vedremo più spesso la comparsa di forti eventi di La Niña e potenzialmente un aumento delle precipitazioni in futuro.
