È una grande domanda:il mondo sta facendo abbastanza per adattarsi agli effetti del cambiamento climatico?

Secondo il ricercatore sui disastri dell'Università del Delaware A.R. Siders, non ci sono risposte facili, ma gli scienziati stanno guardando questo problema da una varietà di angolazioni.

Un approccio, riportato in Nature Climate Change giovedì 28 ottobre, ha analizzato gli studi accademici per creare un archivio di dati unico nel suo genere che documenta quanto adattamento si sta verificando a livello globale e per esplorare se questi sforzi sono stati efficaci. Siders, assistente professore presso la Joseph R. Biden, Jr. School of Public Policy and Administration e il Dipartimento di Geografia e Scienze Spaziali, è coautore dello studio con un gruppo internazionale di colleghi.

Lo studio ha rivelato prove crescenti del fatto che le persone e le organizzazioni stanno rispondendo ai cambiamenti climatici con un'ampia gamma di azioni, ma ha osservato che molti meno studi esplorano se queste azioni di adattamento riducano effettivamente i rischi associati ai cambiamenti climatici.

Mentre i leader mondiali si preparano per la Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP26) che inizierà la prossima settimana, UDattualmente si è connesso con Siders, la cui esperienza risiede nell'adattamento ai cambiamenti climatici, per conoscere lo studio.

D:Come è nato questo studio?

Siders:L'accordo globale sul cambiamento climatico adottato alla conferenza sul clima di Parigi del 2015 (COP21), denominata Accordo di Parigi, richiede quello che è noto come un "inventario globale" dell'adattamento per determinare se la società sta facendo abbastanza per adattarsi al cambiamento climatico. Si tratta di un compito enorme e attualmente non esistono set di dati validi per identificare le azioni di adattamento in tutto il mondo su larga scala. Quindi, un gruppo di 126 scienziati e ricercatori globali, me compreso, si sono riuniti per vedere se potevamo rispondere a questa domanda attraverso la lente degli studi accademici.

Abbiamo esaminato circa 48.000 articoli di riviste scientifiche sui cambiamenti climatici e l'adattamento e li abbiamo filtrati fino a 1.682 articoli accademici che documentano le azioni di adattamento in tutto il mondo. Abbiamo analizzato quei documenti per capire quanto adattamento sta avvenendo, quali tipi di adattamento si stanno verificando e se ci sono prove che queste azioni di adattamento stiano riducendo i rischi associati al cambiamento climatico. Il risultato è un enorme database di tutti questi studi che possono aiutarci a iniziare a quantificare e documentare le azioni di adattamento globale che si stanno verificando e i loro effetti.

D:Cosa hai imparato?

Sider: Abbiamo scoperto che in tutto il mondo, in quasi tutti i settori, le persone si stanno attivando per adattarsi ai cambiamenti climatici, e questo è davvero incoraggiante. Meno incoraggiante è che le azioni che le persone stanno intraprendendo tendono a essere frammentate, rappresentando piccoli aggiustamenti al business-as-usual piuttosto che il tipo di trasformazione che potrebbe essere necessario. Ad esempio, in risposta alle temperature più calde, gli agricoltori piantano i raccolti prima e le persone usano l'aria condizionata quando fa caldo. Ciò solleva preoccupazione sul fatto che ciò che stiamo facendo sia sufficiente per affrontare gli effetti [previsti] del cambiamento climatico.

D:Come possiamo misurare se i nostri sforzi di adattamento saranno sufficienti?

Siders:Ci aspettiamo che il cambiamento climatico renderà la vita più difficile in molti modi. Farà troppo caldo per coltivare i raccolti; ci saranno più siccità, ondate di caldo, inondazioni. Usando le inondazioni come esempio, la domanda diventa:elevare la tua casa di un piede in realtà ti rende più sicuro dalle inondazioni o avevi bisogno di elevare tre piedi? La costruzione di un muro alluvionale riduce effettivamente le perdite nel prossimo uragano o semplicemente spinge quelle perdite da qualche altra parte? Questo è difficile da valutare, ma è quello che vogliamo sapere, incluso per quanto tempo queste azioni sono efficaci … basterà alzare un metro per tenerti al sicuro per il prossimo decennio o il prossimo secolo? Gli scienziati stanno lavorando a modi per valutare se l'adattamento è sufficiente, ma al momento non esiste un approccio o uno strumento uniforme per misurare quanto bene le azioni di adattamento riducano i rischi legati al cambiamento climatico. Complicating matters, whether we're doing 'enough' depends on how bad climate change is going to get, which depends on whether we cut emissions, so it's a whole feedback cycle.

Q:How do we address this lack of data about adaptation actions and their effects?

Siders:If we start identifying what tools are out there, then we can start seeing which ones could apply to other situations. For example, can a tool that addresses flood risk in the Solomon Islands also be used to address drought in Arizona? This new data set is a first step in gathering evidence, including how researchers are currently measuring risk reduction and how they are measuring and defining successful adaptation. For instance, do we only count risk reduction, meaning whether or not it kept you safer, or do we also account for whether it hurt or helped the economy, the environment or culture? These are questions that need answers.

Q:Where do you hope to see this work lead?

Siders:The goal of this paper is to provide some of the evidence that can inform the Intergovernmental Panel on Climate Change's (IPCC) sixth assessment report. We know the data doesn't tell the whole story because it only looks at academic studies, not government reports, nonprofit reports, etc. But it is one data set that didn't exist before that we hope can be used as a baseline, now and in the future. Already, the project has led to a lot of spin-off papers. I was involved in papers on equity and adaptation, heat adaptation, and I'm working on other papers related to policy tools, ocean adaptation, climate migration and climate heritage using this database.

We hope to inspire new research into gap areas where we just don't have enough information or studies to be able to say conclusively what's happening, say, in under-researched regions of the world or under different warming levels or timespans. Hopefully, this is just the beginning of data that can help governments and practitioners make evidence-based decisions that take global efforts into account.