Lo studio è pubblicato sulla rivista Biogeosciences .

Cosa accadrebbe se la pesca a strascico fosse vietata in tutte le aree marine protette attualmente designate? Nel Mare del Nord, le reti da traino producono CO₂ emissioni dell'ordine di un milione di tonnellate che vengono rilasciate nell'atmosfera ogni anno provocando il rilascio di carbonio legato a composti organici.

"Si tratta di una stima conservativa rispetto ad altri studi e corrisponde alle emissioni dei motori diesel della flotta peschereccia stessa", afferma il ricercatore costiero e autore principale Lucas Porz dell'Institute of Coastal Systems—Analysis and Modeling di Hereon. Le attuali aree marine protette hanno uno scarso impatto positivo sullo stoccaggio del carbonio. Ma designando "zone di protezione del carbonio", sia il carbonio sedimentario che gli habitat potrebbero essere efficacemente protetti.

Alcune zone sono particolarmente sensibili alla pressione della pesca, come lo Skagerrak tra la costa settentrionale dello Jutland, la costa meridionale della Norvegia e la costa occidentale settentrionale della Svezia. E anche parti della Baia tedesca. Si tratta principalmente di aree che presentano un'elevata percentuale di fango nel sedimento e sono biologicamente produttive, ad esempio a causa della forte crescita di microalghe.

La pesca a strascico rappresenta l’intervento umano diretto più importante nel bilancio del carbonio degli oceani. Poiché esistono solo pochi studi sull’argomento, alcuni dei quali molto controversi, lo studio Hereon colma una lacuna. Lo scopo è fornire una valutazione realistica per portare avanti il ​​dibattito.

Finora gli studi sperimentali si sono limitati agli effetti locali. Tuttavia, Hereon è ora in grado di estenderli all’intero Mare del Nord e stimare per la prima volta l’effetto su larga scala. In particolare, finora non è stata presa in considerazione la ridistribuzione del carbonio risospeso da parte delle correnti, sebbene questa abbia una grande influenza sull'impatto complessivo e quindi sul clima.

Approccio metodico

Porz e il suo team hanno innanzitutto esaminato tutti i dati e gli studi disponibili sull'attività di pesca nel Mare del Nord e il suo impatto sui sedimenti e sugli animali che vivono sul fondo, come gamberetti e cozze. Questi effetti sono stati incorporati in modelli computerizzati che simulano la distribuzione di animali, sedimenti e carbonio organico e la loro interazione con le correnti oceaniche.

Confrontando le simulazioni con e senza la pesca a strascico, i ricercatori sono stati in grado di stimare l'impatto. Per studiare gli effetti di possibili misure di gestione, hanno ridistribuito l'attività di pesca nel modello dalle potenziali zone di chiusura alle aree circostanti.

Conseguenze e raccomandazioni per l'azione

Il modo più efficace per ridurre le emissioni aggiuntive sarebbe che la pesca evitasse terreni fangosi ricchi di carbonio chiaramente identificati. Esistono anche metodi e attrezzature di pesca alternativi che hanno un impatto notevolmente inferiore sui fondali marini e sugli animali che vi vivono.

"La pesca a strascico nel Mare del Nord viene praticata in modo intensivo da oltre 100 anni ed è quindi difficile dire in che modo esattamente l'ecosistema venga già modificato", aggiunge Porz.

Attualmente a Hereon si sta studiando se la pesca a strascico possa avere anche effetti positivi sull'ecosistema, come ad esempio una maggiore disponibilità di sostanze nutritive nella colonna d'acqua. Tuttavia, è noto che circa un quinto degli abitanti dei fondali marini non sopravvive al contatto con una rete a strascico.

Secondo il suo studio, senza la pesca a strascico, sui fondali del Mare del Nord si troverebbero circa il 14% in più di animali. Inoltre, gli habitat vengono alterati dagli attrezzi da pesca. I fondali fangosi sono più colpiti rispetto ai fondali sabbiosi, poiché gli attrezzi da pesca penetrano più in profondità nei fondali fangosi e impiegano più tempo per riprendersi. Cambia anche la composizione delle comunità che vivono sui fondali marini.

Ad oggi, il servizio ecosistemico di stoccaggio del carbonio non è stato preso in considerazione nella designazione delle aree marine protette. Ci sono segnali che ciò potrebbe cambiare, ad esempio, con l'"Aktionsprogramm Natürlicher Klimaschutz" ("Programma d'azione per la protezione naturale del clima", ANK) del governo tedesco, che implementa misure di finanziamento per rafforzare i servizi di protezione del clima degli ecosistemi.

"Anche lì, i sedimenti del fondale marino svolgono ancora un ruolo subordinato, anche se riteniamo che rappresentino un deposito di carbonio più efficace e a lungo termine rispetto, ad esempio, alle torbiere o alle foreste", afferma Porz.