Una volta che i paesi hanno adottato le misure "semplici" per raggiungere l'obiettivo zero emissioni, come il passaggio a più elettricità rinnovabile, auto elettriche e pompe di calore per le case, rimangono ancora alcune fonti di emissioni.

Queste emissioni “residue” continuano a essere emesse al punto di zero emissioni nette, ma il loro effetto viene annullato o spostato altrove, ad esempio prelevando l’anidride carbonica dall’atmosfera utilizzando metodi di rimozione dell’anidride carbonica o verso altri paesi tramite compensazioni internazionali. .

Le aree più difficili da decarbonizzare includono l’aviazione, l’agricoltura e l’industria, con meno alternative ai combustibili fossili. Si prevede che le emissioni residue provengano da queste fonti "difficili da abbattere", che devono affrontare ostacoli tecnici per ridurle oltre un certo livello.

Per settore, si prevede che le emissioni provenienti dall’agricoltura, principalmente dal bestiame, forniranno il contributo maggiore, in media il 36% del totale per i paesi sviluppati. I risultati sono pubblicati sulla rivista One Earth in un documento intitolato "Le emissioni residue nelle strategie climatiche nazionali a lungo termine mostrano ambizioni climatiche limitate."

Il team, proveniente dalle Scuole di Scienze Ambientali, Sviluppo Globale e Centro Tyndall per la Ricerca sui Cambiamenti Climatici presso l’UEA, ha analizzato le strategie climatiche nazionali per 71 paesi. Solo 26 quantificano le emissioni residue, la maggior parte delle quali mira a raggiungere lo zero netto entro il 2050.

I ricercatori hanno mappato le ragioni per cui un paese ritiene che una determinata fonte di emissione sia residua o comunque difficile da abbattere, scoprendo che molti vedono le emissioni residue come un’inevitabilità, invece che come un focus per ulteriori sforzi di politica climatica, innovando ulteriori soluzioni o esplorando altre politiche. opzioni, come la riduzione della domanda.

L'autore principale Harry Smith, dottorando del Leverhulme Trust presso l'UEA, ha affermato che i piani attuali mostrano un'ambizione limitata nella gestione delle emissioni residue. "Gli obiettivi netti zero sono rapidamente diventati la nuova norma della politica climatica nazionale. Implicano la necessità di compensare le rimanenti emissioni residue attraverso l'implementazione di metodi di rimozione dell'anidride carbonica. Eppure i governi stanno esplorando solo ora quale potrebbe o dovrebbe essere questo equilibrio.

"Le elevate emissioni residue, abbinate a una maggiore diffusione della rimozione dell'anidride carbonica, possono consentire ai paesi di mantenere o espandere l'uso e la produzione di combustibili fossili. Considerati i limiti della rimozione dell'anidride carbonica, ciò mette a rischio la credibilità del loro obiettivo e potrebbe mettere a repentaglio gli obiettivi climatici globali.

"Allo stesso modo, trattare le emissioni residue come un'inevitabilità, rischia di sottovalutare queste emissioni, bloccando attività e infrastrutture ad alte emissioni e bloccando altri modi per ridurre le emissioni."

Lo studio è il primo a esaminare questo livello di dettaglio e a descrivere questo numero di piani netti zero che descrivono quali paesi pensano saranno i settori difficili da decarbonizzare e quanto mirano a ridurre le proprie emissioni prima di cancellare il resto con il carbonio. rimozione del biossido.

Gli autori hanno scoperto che alcuni paesi, come il Regno Unito e la Spagna, sono ambiziosi e includono scenari che riducono le loro emissioni fino al 90% rispetto a quando le loro emissioni hanno iniziato a diminuire, lasciando meno del 10% delle loro emissioni come residuo e cancellato da rimozione dell'anidride carbonica.

Tuttavia, altri, come il Canada, sono meno ambiziosi e hanno elaborato scenari che mantengono un maggiore utilizzo e produzione di combustibili fossili, riducendo le loro emissioni di poco più della metà prima di annullare il resto.

Per i paesi sviluppati, le emissioni residue sono considerevoli, in media il 21% rispetto a quando le loro emissioni di gas serra hanno iniziato a diminuire. Questa media, tuttavia, nasconde un ampio intervallo:potrebbero scendere fino al 5% o arrivare fino al 52%.

Oltre a costituire la maggior parte delle emissioni residue, l’agricoltura rappresenta il settore che vede i minori progressi da qui allo zero netto, con una riduzione media di solo il 37% per gli stessi paesi. Nel frattempo, le emissioni industriali derivanti dalla produzione di beni, emissioni comunemente considerate residue e difficili da abbattere, sono ridotte in media del 70%.

"Il nostro studio mostra che i paesi variano notevolmente nel modo in cui immaginano cosa significhi per loro raggiungere lo zero netto", ha affermato la coautrice Dr. Naomi Vaughan. "Alcuni utilizzano la rendicontazione congiunta delle emissioni e della rimozione del carbonio per nascondere le loro ambizioni più deboli di riduzione delle emissioni scommettendo su metodi di rimozione del carbonio attualmente molto di nicchia. Suggeriamo che il rafforzamento dei requisiti di rendicontazione migliorerebbe la trasparenza.

"Questo lavoro evidenzia che le emissioni che rimangono quando i paesi mirano a raggiungere lo zero netto dovrebbero essere esaminate più attentamente. È necessaria una migliore comprensione di quali emissioni siano veramente "difficili da decarbonizzare" e quali potrebbero essere affrontate attraverso cambiamenti nella domanda, ad esempio nella dieta. cambiamenti, la riduzione dei voli, l'economia circolare, oltre a maggiori investimenti nella ricerca e nell'innovazione."

Lo studio ha esaminato tutte le strategie climatiche nazionali presentate alla Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici prima dell'ottobre 2023, nonché strategie simili presentate alla Commissione europea.