Professore di giornalismo presso l'Università del Nebraska, Lincoln's College of Journalism and Mass Communications, Armstrong ha iniziato a studiare gli allarmi relativi agli uragani e il modo in cui i residenti della costa del Golfo rispondono ad essi nel 2016. Il lavoro si è ampliato per includere temporali, tornado, inondazioni e siccità.

"Come comunicatore professionista, sono affascinato dal modo in cui le persone ricevono e rispondono ai vari messaggi", ha affermato Armstrong. "È particolarmente interessante con gli avvisi di maltempo, perché si presuppone generalmente che tutti sappiano esattamente cosa significano e come dovresti rispondere.

"Attraverso questa ricerca, abbiamo scoperto che non è necessariamente vero."

Nel suo studio più recente, Armstrong ha scoperto che circa il 50% degli intervistati nel centro-sud (parti del Tennessee, Missouri, Arkansas e Mississippi) non è in grado di definire con precisione un avviso di tornado. Condotto con il supporto del National Weather Service di Memphis, nel Tennessee, lo studio ha dimostrato che solo l'11% è riuscito a identificare correttamente l'avviso come un tornado avvistato o indicato sul radar meteorologico, mentre il 35% ha risposto con successo con uno di questi due standard.

"Abbiamo scoperto che molti intervistati identificano erroneamente un avviso come un orologio, il che significa che le condizioni sono favorevoli per un tornado", ha detto Armstrong. "I risultati indicano che, per ridurre il rischio complessivo per il pubblico, il personale di emergenza e la comunicazione in caso di catastrofe devono migliorare la loro messaggistica complessiva."

Anche la geografia e le esperienze passate con condizioni meteorologiche avverse hanno influenzato la preparazione degli intervistati alle minacce di tornado. I risultati del sondaggio suggeriscono che le persone che vivono in aree rurali e coloro che hanno attraversato un tornado hanno maggiori probabilità di prepararsi quando le previsioni richiedono condizioni meteorologiche avverse. Lo studio ha anche esaminato la quantità di avvertimenti di cui un individuo ha bisogno prima che si verifichi un tornado.

"Coloro che hanno avuto esperienze passate con i tornado hanno riferito di aver avuto bisogno di meno di 15 minuti per prepararsi quando è stato emesso un avviso, ma quelli senza quell'esperienza volevano più tempo per prepararsi", ha detto Armstrong. "Ciò indica che coloro che sono stati colpiti da un allarme tornado sanno come prepararsi e hanno un piano per ripararsi. Coloro che non l'hanno fatto, come spesso accade, sono meno preparati."

Armstrong ha affermato lo studio sull'allerta tornado, pubblicato sul Journal of Extreme Events , rafforza la necessità per gli individui e le famiglie di elaborare piani generali di preparazione per eventi meteorologici gravi.

Ora, Armstrong sta portando avanti uno studio sulle risposte agli allarmi di siccità nella regione 7 della Federal Emergency Management Agency (che comprende Nebraska, Iowa, Kansas e Missouri).

"Sarà uno studio interessante, perché la siccità è un animale diverso rispetto ad altri impatti meteorologici gravi", ha detto Armstrong. "Abbiamo avviato un'analisi iniziale, ma sono molto entusiasta delle sue prospettive e della possibilità di aiutare i professionisti del meteo a sviluppare messaggi più efficaci per il pubblico."