La scorsa settimana, le autorità meteorologiche degli Stati Uniti hanno segnalato più di 100 tornado nelle parti centrali e meridionali del paese, distruggendo dozzine di case ed edifici dall'Oklahoma al Nebraska e all'Iowa.
In Oklahoma, dove un tornado si è abbattuto nel cuore della notte, forti temporali e forti venti hanno provocato la morte di almeno quattro persone e il ferimento di più di 300 altre.
Mentre il Colorado e molte parti degli Stati Uniti entrano nella stagione delle intemperie, CU Boulder Today ha parlato con Andrew Winters, assistente professore presso il Dipartimento di Scienze dell'atmosfera e dell'oceano, su come si sviluppano i tornado, su come il cambiamento climatico può esacerbare le condizioni meteorologiche avverse e su come migliorare prepararsi per questi eventi.
I tornado sono colonne d'aria che ruotano rapidamente associate a forti temporali. In genere, questi tornado si sviluppano in aree di forte "wind shear", ovvero dove la direzione e la velocità del vento cambiano rapidamente spostandosi verso l'alto nell'atmosfera. Queste aree di wind shear vengono assorbite dai temporali, dove possono facilitare la rotazione all'interno di un temporale e infine generare colonne d'aria al suolo, formando quelli che chiamiamo tornado.
Gli Stati Uniti sono uno degli ambienti più favorevoli al mondo per la formazione dei tornado. Sono comuni anche in Sud America e nelle regioni europee, ma la geografia unica degli Stati Uniti crea un ambiente particolarmente favorevole ai tornado.
Gli Stati centrali e sudorientali sono le regioni con il maggior rischio di tornado. Uno dei motivi è che queste regioni hanno molta aria ascendente. Gli Stati Uniti centrali e sudorientali sono i luoghi in cui le masse d’aria calda e umida provenienti dal Golfo del Messico incontrano l’aria secca proveniente dalle Montagne Rocciose. Gli scontri tra i due creano un certo grado di instabilità nell'ambiente, producendo un rapido movimento dell'aria verso l'alto.
In genere, la stagione dei tornado inizia intorno a marzo negli Stati Uniti sudorientali e l'area con maggiori probabilità di subire condizioni meteorologiche avverse migrerà verso ovest verso le pianure centrali e meridionali. Una volta arrivati ai mesi estivi, in particolare giugno, inizieremo a vedere vari eventi meteorologici gravi, dai tornado ai venti forti e dannosi fino alla grandine di grandi dimensioni alle latitudini più elevate nelle pianure come il Colorado.
È in qualche modo sorprendente che stiamo vedendo così tanti tornado. Stiamo attualmente uscendo da un forte inverno di El Niño, un fenomeno climatico naturale tipicamente associato a una minore probabilità di condizioni meteorologiche avverse e di attività di tornado nelle pianure centrali.
Durante El Niño, l'atmosfera può produrre una forte corrente d'aria subtropicale. Qualsiasi onda o fluttuazione lungo la corrente a getto subtropicale che rende il getto ondulato può creare un ambiente che facilita la produzione di condizioni meteorologiche avverse e tornado in primavera. Questo è ciò che ha causato i tornado in tutto il paese nelle ultime due settimane.
È un po' troppo presto per dirlo con certezza, ma se la corrente a getto subtropicale rimane relativamente attiva, potrebbe esserci un periodo attivo prolungato di tornado.
Qui in Colorado, in genere, assistiamo al maggior numero di eventi meteorologici gravi nei mesi di maggio e giugno. In quel periodo abbiamo una maggiore probabilità di tornado, grandine estrema e raffiche di vento forti e dannose. Quindi è qualcosa da tenere d'occhio nelle prossime settimane.
Ci sono molte incertezze su come i cambiamenti climatici influenzeranno gli eventi meteorologici gravi su scala tempestosa come i tornado. Parte del motivo è che la maggior parte dei nostri modelli climatici non hanno una risoluzione sufficientemente precisa per simulare un tornado.
Ciò che possiamo fare è osservare, su larga scala, come i diversi ingredienti atmosferici che devono unirsi per sviluppare condizioni meteorologiche avverse potrebbero cambiare nel clima futuro. Alcune ricerche hanno dimostrato che dovremmo aspettarci uno spostamento dell'attività dei tornado più a est rispetto al tradizionale viale dei tornado negli Stati Uniti centrali. Pertanto potremmo vedere una maggiore probabilità di attività dei tornado nella regione della valle del fiume Mississippi e negli Stati Uniti sudorientali.
Dobbiamo sensibilizzare le persone, in particolare coloro che vivono in luoghi tradizionalmente non soggetti ai tornado, ma che potrebbero diventarlo maggiormente a causa dei cambiamenti nella circolazione atmosferica.
La prima cosa in termini di preparazione è avere più modi per ricevere avvisi di maltempo. Ciò significa non solo affidarsi al suono della sirena di un tornado come unica opzione, ma anche assicurarsi di avere le notifiche di emergenza attivate sul telefono e seguire i meteorologi locali o gli account del Servizio meteorologico nazionale sui social media.
Pensa in anticipo a dove andrai se si verifica un tornado. A volte, con queste situazioni meteorologiche avverse, hai solo pochi minuti di preavviso per agire prima che la minaccia sia sopra di te. Vuoi andare in una stanza nella parte più interna della casa, lontano dalle finestre o sotto terra, se questa è un'opzione. Se ti trovi in una struttura più vulnerabile, informati se sono disponibili altri rifugi comunitari.
C'è molta enfasi in questo momento nella comunità delle scienze meteorologiche e atmosferiche sul miglioramento del modo in cui comunichiamo il potenziale di maltempo. Al giorno d'oggi le persone ottengono le proprie informazioni in molti modi diversi.
Tradizionalmente, la maggior parte delle persone si sintonizzava sulle notizie locali se vedeva arrivare una tempesta. Ora ricevono informazioni tramite il sistema di avviso del telefono e i social media.
Dobbiamo anche garantire che tali metodi di comunicazione siano accessibili a un pubblico diversificato. Ciò significa includere avvisi e segnalazioni in più lingue e assicurarsi che esistano strade per diffondere tali avvisi e segnalazioni a tutte le comunità.
Fornito dall'Università del Colorado a Boulder
