Secondo un articolo pubblicato su Communications Earth &Environment, un'insolita riduzione dell'intensità del campo magnetico terrestre tra 591 e 565 milioni di anni fa ha coinciso con un aumento significativo dei livelli di ossigeno nell'atmosfera e negli oceani. . Gli autori propongono che l'indebolimento del campo magnetico potrebbe aver portato all'aumento dell'ossigeno, che si ritiene abbia sostenuto l'evoluzione di alcuni dei primi organismi complessi.
Tra 600 e 540 milioni di anni fa, la vita sulla Terra consisteva in organismi dal corpo molle conosciuti come fauna ediacarana, i primi animali multicellulari complessi conosciuti. La documentazione fossile mostra che questi organismi si diversificarono in modo significativo in complessità e tipologia tra 575 e 565 milioni di anni fa. Precedenti ricerche hanno suggerito che questa diversificazione è collegata a un aumento significativo dei livelli di ossigeno atmosferico e oceanico avvenuto nello stesso periodo. Tuttavia, non è ancora chiaro il motivo per cui si è verificato questo aumento di ossigeno.
Il ricercatore John Tarduno e colleghi hanno analizzato le proprietà magnetiche di 21 cristalli di plagioclasio, un minerale comune nella crosta terrestre, estratti da una formazione rocciosa di 591 milioni di anni in Brasile. I cristalli di plagioclasio contengono minuscoli minerali magnetici che preservano l'intensità del campo magnetico terrestre nel momento in cui si formano.
L'analisi dei cristalli ha mostrato che nel loro punto di formazione, il campo magnetico della Terra era il più debole mai registrato:circa 30 volte più debole sia dell'intensità del campo magnetico attuale, sia di quella misurata da cristalli simili formatisi circa 2.000 milioni di anni fa.
Gli autori hanno combinato i loro risultati con misurazioni precedenti per stabilire che il campo magnetico della Terra è rimasto a questo livello debole per almeno 26 milioni di anni, da 591 a 565 milioni di anni fa. Ciò si sovrappone all'aumento dell'ossigeno, avvenuto tra 575 e 565 milioni di anni fa.
Gli autori propongono che l'indebolimento del campo magnetico potrebbe aver consentito a più idrogeno di fuoriuscire nello spazio, con conseguente maggiore percentuale di ossigeno nell'atmosfera terrestre e negli oceani, il che potrebbe a sua volta aver supportato la diversificazione dei tipi e della complessità degli organismi.>
Ulteriori informazioni: John Tarduno, Il quasi collasso del campo geomagnetico potrebbe aver contribuito all'ossigenazione atmosferica e alle radiazioni animali nel periodo Ediacarano, Comunicazioni Terra e Ambiente (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01360-4. www.nature.com/articles/s43247-024-01360-4
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